第2章 自知之明
陈秋石在隐贤集师从梁先生读过六年私塾，又考到淮上州国立中学，人就变了个样子，即便回家，也是一身干干净净的学生装，头上一顶黑呢子学生帽，兜上还挂着一根自来水笔，人模人样的。他爹陈本茂一看见陈秋石坐在书房里读书写字摆弄学问，心里就很滋润。他哪里能够想到，儿子不光念书，还唱戏，不光唱戏，还结交三朋四友，男男女女都有。常常是在放假那几天，儿子回来，屁股后面还跟着几个，后院里搬几个凳子，装腔作势，高谈阔论，什么时局啦，军阀啦，民主啦，国民革命啦……陈本茂一听这些云山雾罩的东西心里就别扭，隐隐约约地感觉儿子正在被这些乌七八糟的东西教坏。
陈本茂是个正经的土财主，有了一份殷实的家业，他还照样和长工短工一起下田干活，连一泡尿都舍不得在别人的地里拉，哪怕赶集在外，也必定要夹紧裤裆把尿带回自己的地里撒。寻常喝酒，绝不会买镇上的坛装酒，而是由自家女人用辣蓼子做酵头，用稗子和麦麸做原料，自己家酿出小吊酒，就着腌辣子韭菜，喝得浑身大汗。陈本茂把汗水摔成八瓣落在田里，长出金灿灿的谷穗，换来白花花的大洋，供儿子上学读书，是巴望他能像他堂兄那样在淮上州、顶不济也在梅山县里谋个正经的差事，打官司也有了底气。可陈秋石却不以为然。有一次他爹愁眉苦脸央求他不要结交那些游手好闲之徒，不要去搞什么青年会主义团之类的半吊子事情，岂料陈秋石眼皮一闪，摇头晃脑地说，大丈夫当有经天纬地之志，此值风云际会江山板荡之际，正是我等有志青年大展宏图改良民族的时机，小小的梅山，岂是我辈久留之地？
这话陈本茂听得半是明白半糊涂。后来陈本茂跟他的表哥、镇上的秀才马先生说了，说这小子成天像没头苍蝇样，学堂一停课就乱窜，你说咋办？
马先生琢磨了半天说，老表，你有麻烦了，咱这表侄在城里念了几年书，怕是把心念野了。赶快找个好人家，给他娶房媳妇。你管不住了，让他媳妇拴住他，裤腰袋拴人比大牢都管用。
这话正对了陈本茂的心思。陈家人丁不旺，三代单传，愁的就是后嗣烟火。看这个半吊子儿子的光景，倘若下手迟了，没准哪天他就跟那些半吊子同学远走高飞了。自从听了马先生的话，陈本茂就把给儿子说媳妇当成了头等大事。
民国十六年，大别山闹出一件轰轰烈烈的大事，一帮子城里人，联络了一帮子乡下人，扛起了枪杆子，说是要改朝换代，共产共妻了。隐贤集附近的几家大户惶惶不可终日，组织了民团，派人来找陈本茂，要他出钱买枪，维持地方治安。陈本茂连想都没想就把来人撵走了。陈本茂说，他打他的天下，我种我的田，井水不犯河水，我凭什么出钱买枪？
话是这样说，但是这件事情还是让陈本茂的头皮麻了一阵。钱，陈本茂自然是不会出的，就算闹土匪，也应该由政府出钱，关他什么事情？他担心的是他的儿子惹麻烦。儿子结交的朋友都是些什么人，他寻常看在眼里记在心里，那都不是本分的过日子的人，戏台上当了两天关羽岳飞，就真把自己当成关羽岳飞了。眼下大别山里闹暴动，没准哪天一不留神，让他们把儿子给撺掇上山了，那就把本亏大了。想来想去，一不做，二不休，赶紧给儿子找个媳妇儿，把他拴在女人的裤腰带上，或许是个上策。
陈秋石的叔伯姑妈、隐贤集著名媒婆陈小嘴给陈家提的第一个人选就是蔡菊花。
陈秋石还没有见着蔡菊花，就先一肚子不受用。十六岁那年，他已经明白了他没有贾宝玉的命，不太可能有那种用水做的国色天香的女子来爱他，可是他毕竟念过私塾，上过洋学堂，淮上州里见过洋房，码埠街上听过庐剧，算是有见识的人。再不济，也不至于找个裹脚女人当媳妇啊！他想找一个像安筱芬那样的女学生，搞一场自由恋爱。那年头，外面的世界乱哄哄的，正在提倡新式恋爱新式婚姻，城里的女人早就不裹小脚了。
陈小嘴说，这菊花啊，知书达礼，心灵手巧，人呢，细皮嫩肉，长腿细腰。腰细屁股大的女子，主生男娃。
自然，陈本茂也不会单听陈小嘴的一面之辞，他让婆娘拿上陈秋石和蔡菊花的生辰八字，找街北头的孙半仙给算了一卦，别的不问，单卜生男育女。
陈秋石他娘踮着小脚，舞扎着巴掌，迈着罗圈腿，笑逐颜开而去，愁眉苦脸而归。问是怎么啦？他娘就把孙半仙的说辞一五一十地说了——家有万金不为富，五个儿子绝户头。陈本茂没有听明白，婆娘就解释给他听，家有万金，就是十千金，一个女婿半个儿，十个女婿不是五个儿子吗？有了这五个儿子，照样是绝户头。
陈本茂一听这话，原本伸长的脖颈子立马就缩回来了，垂下的脑袋就像被霜打的茄子秧，蔫了半晌才抬起头来，抠抠眼窝瞅着老娘们说，咋会这样，咋会这样，你是咋搞的？
婆娘说，你问我，我问谁去？
陈本茂说，你是不是把啥子搞错了？
婆娘说，我都是按你说的，这生辰八字一个字不差啊。
陈本茂问，那块光洋给了吗？
婆娘说，这么大的事，哪敢打折扣？
陈本茂不看婆娘了，看墙，看了好一阵子，才对着墙头说，狗日的孙半仙，我跟你前世无冤今世无仇，你怎么就给我弄出这么个卦呢，你这不是要我的命吗？
就此一卦，陈本茂一病不起，三天只喝了两碗稀饭。
陈秋石他爹一病倒，他娘就慌了，跟儿子商量，赶紧找个媳妇吧，给爹一个定心丸，别让老爹一病不起啊。
陈秋石对于娶亲本来没有什么积极性，只不过他爹火烧屁股地急着抱孙子，他才勉强应付。他有自知之明，他早就过了贾宝玉的年龄。