第5章 果断行动，让拖延到此为止 (1)

恪守时间是工作的灵魂和精髓所在，同时也代表了明智与信用。

在著名商人阿蒙斯·劳伦斯从事商业生涯的最初七年里，他从不允许任何一张单据到星期天还没有处理。守时，据说还代表了彬彬有礼、温文尔雅的皇家风范。有些人总是手忙脚乱地完成工作，他们总是急匆匆的样子，给你的印象就好像他们在赶一辆马上就要启动的火车。他们没有掌握适当的做事方法，所以很难有什么大的成就。商业界的人士都懂得，商业活动中某些重大时刻会决定以后几年的业务发展状况。如果你到银行晚了几个小时，票据就可能被拒收，而你借贷的信用就会荡然无存。

当有人问一名法国政治家，他怎么能够在职业上取得巨大成就的同时，还承担多种社会职务，他回答说：“我只是从不把今天可以做的事情拖到明天，如此而已。”据说，有一位社会工作的人遭到了失败，因为他正好把这个过程颠倒过来，他的格言是：“能够推到明天的事情绝不要今天做。”有多少人把本来可能加以利用便会有所作为的时间，无所事事地浪费了，与亲戚和朋友待在一起不知不觉地消磨掉了。

“快！快！快！为了生命加快步伐！”这句话常常出现在英国亨利八世统治时代的留言条上警示人们，旁边往往还附有一幅图画，上面是没有准时把信送到的信差在绞刑架上挣扎的画面。当时还没有邮政事业，信件都是由政府派出的信差发送的，如果在路上延误要被处以绞刑。在古老的、生活节奏缓慢的马车时代，用一个月的时间历经遥远的路途和危险的跋涉才能走完的路程，我们现在只要几个小时就可以穿越。但即使在那样的年代，不应该的耽搁也是一种犯罪。文明社会的一大进步是对时间的准确测量和利用。我们现在一个小时可以完成的任务是一百年前的人们二十个小时的工作量。

“拖延会带来致命的危险后果”，由于恺撒没有来得及早点看到的一条消息，使他在到达议院时，丢了自己的性命。驻扎在特伦敦的雇佣军总指挥拉尔总督，正在打牌时收到一份情报，情报的内容是说华盛顿的军队正在穿越德勒华，要向这里进攻。但他没有看就随手把信塞到口袋里，直到牌打完了才拿出来看。结果，等他仓促地把队伍集合起来时已经为时已晚，部队全军覆没。仅仅几分钟的耽搁使他丧失了尊严、自由和生命！

成功有一对相貌平平的双亲——守时与精确。每个人的成功故事都取决于某个关键时刻，这个时刻一旦犹豫不决或退缩不前，机遇就会失之交臂，再也不会重新出现。

马萨诸塞州的州长安德鲁在1861年3月3日给林肯的信中写道：“我们接到你们的宣言后，就马上开战，尽我们的所能，全力以赴。我们相信这样做是美国和美国人民的意愿，我们完全废弃了所有的繁文缛节。”1861年4月15日那天是星期一，他在上午从华盛顿的军队那边收到电报，而第二个星期天上午九点钟他就做了这样的记录：“所有要求从马萨诸塞出动的兵力已经驻扎在华盛顿与门罗要塞附近，或者正在去往保卫首都的路上。”安德鲁州长说：“我的第一个问题是采取什么行动，如果这个问题得到回答，第二个问题就是下一步该做什么。”

英国社会改革家乔治·罗斯金说：“从根本上说，人生的整个青年阶段，是一个人个性成熟、沉思默想和希望受到指引的阶段。青年阶段无时无刻不受到命运的摆布——某个时刻一旦过去，指定的工作就永远无法完成，或者说如果没有趁热打铁，某种任务也许永远都无法完工。”

拿破仑非常重视“黄金时间”，他知道，每场战役都有“关键时刻”，把握住这一时刻意味着战争的胜利，稍有犹豫就会导致灾难性的结局。拿破仑说，之所以能够打败奥地利军队，是因为奥地利人不懂得五分钟的价值。据说，在滑铁卢企图击败拿破仑的战役中，那个性命攸关的上午，他自己和格鲁希就因为晚了五分钟而惨遭失败。布吕歇尔按时到达，而格鲁希晚了一点，就因为这一小段时间，拿破仑被送到了圣赫勒拿岛上，从而使成千上万人的命运发生了改变。

有一句家喻户晓的俗语几乎可以成为很多人的格言警句，那就是：任何时候都可以做的事情，往往永远都不会有时间去做。

伦敦的非洲协会想派旅行家利亚德到非洲去，人们问他什么时候可以出发，他回答说：“明天早上。”当有人问约翰·杰维斯（后来著名的温莎公爵），他的船什么时候可以加入战斗，他回答说：“现在。”科林·坎贝尔被任命为驻印军队的总指挥，在被问及什么时候可以派部队出发时，他毫不迟疑地说：“明天。”

当机立断常常可以避免做事情的乏味和无趣，拖延则通常意味着逃避，其结果往往就是不了了之。做事情就像春天播种一样，如果没有在适当的季节行动，以后就没有合适的时机了，无论夏天有多长，也无法使春天被耽搁的事情得以完成。某颗星的运转即使仅仅晚了一秒，它也会使整个宇宙陷入混乱，后果不堪设想。

“没有任何一个时刻像现在这样重要，”爱尔兰女作家玛丽·埃奇沃斯说，“不仅如此，没有现在这一刻，任何时间都不会存在。没有任何一种力量或能量不是在现在这一刻发挥着作用。如果一个人没有趁着热情高昂的时候采取果断的行动，以后机遇就再也不会在他日常生活的琐碎忙碌中出现，或者会在懒散消沉中流逝。”

科贝特说，他的成功可以归结为“随时做好准备”的积极实干态度。如果不是这一点，即使把他所有的天赋加起来也不会有太大的作为。“正是因为这种个性，我才会在军队里得到提升，”科贝特说，“如果我要在十点钟上岗，九点钟我就做好了准备，从来没有一个人或一件事因为我而耽搁一分钟。”

有人问瓦尔特·雷利：“你怎么在这么短的时间内取得这么大的成就呢？”“如果我需要做什么事情，我就马上去做。”这就是全部的答案。习惯于采取果断行动的人，即使偶尔犯错误，也比一个头脑聪明却总是磨蹭拖延的人更可能获得成功。

“明天？你是说明天？”科顿这样说，“明天？我不要听。明天只是个一毛不拔的吝啬鬼，它用虚假的许诺、期待和希望大量地剥削你的财富，它开给你的是永远无法兑现的空头支票。明天！在亘古不变的时间长河中，明天是个永远都找不到的狡猾家伙，只有傻瓜才会对它念念不忘、情有独钟。智者从来不会相信所谓的明天，也从来不屑于与津津乐道明天的人们为伍。明天是个想入非非的孩子，而他的父亲就是愚蠢；追求明天的人只能永远做着白日梦；明天就像夜晚的幻影一样虚无。”哦！又有多少一事无成的人这样说：“我花了一辈子的时间来追求明天，一直都以为明天会给我带来无穷无尽的好处和利益。”

“但他还是积习难改，”英国小说家查尔斯·里德在他的作品《挪亚的皮革商》中写道，那个老是欠债不还的小职员在下定决心后，忽然感到一阵困倦袭来，就迷迷糊糊地睡着了，“过了很久，他从沉沉的困倦中醒了过来，朝那些收据看了最后一眼，嘴里含糊不清地嘟哝着，‘哦，我的头怎么这么沉！但是，他马上坐了起来，又开始自言自语，有一句没一句地嘟哝着：‘明天——我——要把它带到——彭布鲁克去；明天……’第二天到来的时候，警察发现他已经死了。”

“明天”是魔鬼的座右铭。整个历史长河中不乏这样的例子，很多本来智慧超群的人留在身后的仅仅是没有实现的计划和半途而废的方案。对懒散而无能的人来说，明天是他们最好的搪塞之词。