第4章 小乔治的歌 (1)
天刚蒙蒙亮，小乔治就起程了。尽管兔妈妈很担心，但她还是给宝贝儿子准备了一份很有营养的午餐，连同写给阿纳尔达斯叔叔的信装在一个小背包里，让小乔治背在肩上。兔爸爸准备陪小乔治走到双桥。他们蹦蹦跳跳地走下兔子坡，这时的兔子谷就像是一个浓雾弥漫的大湖，圆圆的树冠仿佛漂浮在湖面上的岛屿。老果园里响起了鸟儿们优美的歌声，他们在迎接新的一天。
鸟妈妈们一边叽叽喳喳地叫着，一边打扫着鸟巢，在最高的那些树枝上，雄鸟们在比赛看谁的嗓音最嘹亮。房子里的人还在睡觉，就连十字路口那儿胖大叔的狗也非常安静，但是小动物们已经起床开始干活了。他们遇见了从维斯顿路回来的灰狐狸，他的脚好像受伤了，而且昏昏欲睡的样子，一点儿精神都没有，爪子上还挂着几根鸡毛。红鹿优美地穿过黑暗之路向他们问早安，并祝他们好运，但是兔爸爸这一次并没有过多地与红鹿交谈。这是职责，在这个国家,没有哪只兔子比兔爸爸更清楚自己的职责，没几个小动物能像兔爸爸一样。
“现在，儿子，”兔爸爸坚定地说，“你妈妈非常担心你的安全，你不能再给她增添烦恼了，不能冒没必要的风险，也绝不能粗心大意，路上不能到处闲逛也不能犯傻，要靠近公路赶路，但是得保持一定的距离，每次过桥或十字路口都要加倍注意。当你到达一座桥时，你准备怎么办？”
“我先藏好，”小乔治回答说，“等待一段时间，然后仔细查看四周有没有狗的踪迹，再看看路上是否有车通过，等都看清了，没问题了，最后跑过去——飞快地，然后再藏起来，仔细观察，确定自己有没有被看到，然后再继续往前走。过十字路口的时候也是一样。”
“好，”父亲说，“现在，背诵一下你可能遇到的狗的信息。”
小乔治闭上眼睛，认真背起来：“十字路口的胖大叔那儿有两条杂种狗；好山路有一条达尔马提亚狗；长山上的房子那儿有一条牧羊犬，爱叫唤，但是跑得不快；诺菲尔德教堂的一角有一条警犬，傻乎乎的，没鼻子；高山脊上有一间红色的农舍，那儿有一只牛头犬和一只赛特种猎狗，都特胖，千万不能招惹；有大谷仓的农舍那儿有一只老猎狗，非常危险……”他背出了去丹伯里路的途中可能遇到的每一只狗的情况。他背得完全正确，兔爸爸赞许地点点头，使他充满了信心。
“非常好！”兔爸爸说，“现在，你还记得那些技巧和假动作吗？”小乔治又闭上眼睛，迅速地移动起来，“向右闪一步，向左闪两步，再向右闪两步，停止，向后退，往右跳，往左跳，假摔，然后猛地冲出。”“太棒了！”兔爸爸说。“现在，认真听着，迅速对狗做出判断，速度别慢下来。如果他是一个追逐者，要用技巧取胜，要擅于迂回和骤停。顺便提一下，你的骤停还很差。你总是爱抖左耳朵，必须要注意这一点。高山脊是个非常空旷的村子，所以你得在石头墙的阴影里赶路，记得在地面做标记。卜奇在那儿有很多亲戚，如果你感到应付得很吃力的话，他们当中的任何一位都愿意接待你，只要你告诉他们你是谁，千万别忘了感谢人家。走一段之后，要藏起来休息十分钟。如果你确实需要跑的话，把背包系紧，身体后倾，肚子贴着地面，然后冲！
“从现在开始要时刻记着这些，脑子反应要快。最迟明天晚上，我们期待你带着阿纳尔达斯叔叔回家。”
小乔治近乎完美地顺利穿过了双桥，扭头向兔爸爸挥了挥手，开始独自上路。
小乔治到好山路的时候，天还没大亮，那只达尔马提亚狗还在睡梦中，而且，路上也没有遇到牧羊犬，直到小乔治慢慢地爬上了长山，一切都还是那么平静。当他到达诺菲尔德教堂路口的时候，人们开始骚动起来，羽毛般的蓝色烟雾从厨房的烟囱里缓缓上升，油炸熏肉的味道特别好闻。就像他所预期的一样，那条警犬在这儿盯上了他，但在这件事上，他没花太长时间。小乔治在前面跑着，警犬在后边追，没多久就来到一棵周围长满荆棘的苹果树下，小乔治先是一个急转，向右一跳，紧接着一个骤停。那只吼叫的畜生猛地窜过了小乔治，失足掉进荆棘丛中。他痛苦的哀号对小乔治来说就是美妙的音乐，他蹦蹦跳跳地向高山脊走去。他真希望爸爸当时也在场，看到他是多么巧妙地运用这些技巧的，尤其要注意到他在骤停时左耳朵一次也没抖动。
当他出现在高山脊的时候，太阳已经升得老高了。在红色农舍的门廊处，肥胖的斗牛犬和赛特种猎狗正睡得呼呼作响。要是在平时，小乔治准会试图把他们弄醒，尽情地享受跟他们兜圈的乐趣，但是，这次兔爸爸曾再三嘱咐，所以小乔治心无旁骛地继续赶路。
高山脊是村子中空旷而狭长的一块地，对小乔治来说这地方颇为有趣。那连绵几英里的森林和草地，特别漂亮。天空湛蓝湛蓝的，奶油泡芙一般的云朵镶嵌在蓝色的天空中，美得让人心醉。
这些都让他心情舒畅，温暖的阳光照在身上，暖哄哄的，也很舒服。但是坦率地说，眼下他顾不上欣赏景色，他开始感觉有点儿无聊了。为了排解这种无聊，他开始创作一首歌。
那些词儿在他的脑子里有些日子了，旋律也已经想好了，但他还不能把它们恰当地组合到一起，因此他一会儿哼一会儿唱一会儿又吹口哨，他这样试试那样试试，在调整了一些调子之后，终于唱出了第一句。然后，小乔治一遍又一遍地唱着，以确保在创作出第二句之前不会忘了第一句。
一定是小乔治太专注于这首歌了，他的疏忽差点儿要了他的命。他突然意识到自己已经走过了那个有大谷仓的农舍。当他正准备唱第四十七遍第一句歌的时候，那只咆哮的老猎狗已经来到他的后脚跟儿了，他甚至能感觉到这条狗鼻孔呼出的气息。本能地，小乔治“腾”的一下跳开脚来，临时保持了一个安全距离。他停顿了一下，绑紧了肩上的背包，然后稳步快速地前进，“速度别慢下来”，他想起了爸爸的嘱咐。他用了几个技巧跟猎狗周旋，尽管他知道这些都没用。这片田地实在是太空旷了，这条老猎狗熟稔所有的技巧。不管他怎么转、怎么躲，老猎狗总是紧跟着他的脚步。小乔治想找个老鼠洞，但是在视线范围内一个都看不到。“好吧，我想我得靠跑步把他甩掉了。”小乔治说。