第2章
岳飞早听父亲常时念叨，有一同村好友李正华，为人正直而又善良，与父亲是总角之交，并还共过患难，可惜一别多年，杳无音信等语。闻言大喜，忙即上前拜谢。双方良友重逢，都是依依不舍。岳和家无余粮，哪有酒菜待客？岳母只得把山鸡烧熟，连同仅有的一顿大麦饭，端了出来。先还觉着正华在江南鱼米之乡，为官多年，这类粗粝之物，恐难下咽。哪知正华吃得很香，仍和当年作穷秀才时一样。吃完谈到天黑了好一会，才由李家来人接走。行时送了岳和十两银子，岳和也没作客套，照实收下。
第二天一早，李正华又令人送来好些粮、肉、布匹和江南的土物，还送了一些笔墨纸砚和十几套书与岳飞。这时岳家已快断粮，眼看明春绝难度过，不料多年良友雪里送炭，感激欣慰自不必说。岳飞有了书读，喜出望外。最高兴是李正华常到岳家来看岳飞读书，殷勤指点，不厌求详。岳飞所读断简残篇，也都补上，又常把岳飞唤到家中去讲解，一面仍令习武，不使中断。
正华常谈起周侗文武全才，收徒不论贫富，更不计较束脩，但求学的人天分要好，心志还要坚定，能耐劳苦。单学读书还有商量，若是兼带习武，必须性之所近，还要不废读书，才肯传授，上来先是耐心讲解，最后才教。平日功课，多由大的带小的，会的带不会的，老师从旁指点纠正。专一培养幼童的羞恶之心，使从学的人都以不能学好为耻，好学用功，全出自愿，对于学生从无疾声厉色。因此，老师有时出游不归，学生照样用功长进，师徒之间，真比家人父子还亲。
岳飞几次向正华请求，要拜周侗为师，正华总是微笑点头，答以人已他往，过些日子再说。听口气，李、周二人好像很熟，再一追问，答话又含糊起来，心中老大不解。正华只有一女，名叫李淑，幼读父书，聪明能干。双方本是通家之好，年纪又小，岳飞有时也曾见到，并不回避。岳飞每逢双日，仍往柳林偷习武艺，只是从开头起，所见到的都是一群学生，所想望中的周侗，从未见过。平日一提起周侗，正华就拿话岔开，也不知人回来没有？
第二年的春天，正华要出门访友，给岳飞上了些生书，便自别去。岳飞仍是每隔一天，往柳林去一趟。这时村中老百姓日子越发穷苦，岳家全仗李正华常时周济，加上本身勤苦耕作，才能度日。因正华行时再三嘱咐，要岳飞专心一意读书习武，没有叫他下地。
这日，岳飞去往野外练习弓箭，先赶上一伙由城里出来的富家子弟，拿了弹弓在那里打鸟玩，便躲了开去。无意中又走到了七里沟周家附近。柳林中设备齐全，单箭靶有好几个，还有各种兵器陈列在那里。岳飞恐引起对方不快，从来不曾拿人家的东西练习过。又知当天不是练武的日子，正想另换一个地方，不料远空中飞来一行雁阵。一时技痒，想试试新练的连珠射法，忙取身后短箭，迎头射去。口中低喝：“先射第二，再射第三，都要中头！”
随听树后有人接口笑说：“可惜还差一米！”声才入耳，还未听清，双雁业已带箭落地。忙赶过去拾起一看，箭都射中雁的头颈。心方一喜，瞥见来路桃花树后闪出一人，正朝自己含笑点头。正想方才射雁时曾听有人答话，不知说的是谁？那人业已缓步走来。岳飞见那人是个老者，慈眉善目，举止安详，衣冠朴素，从来不曾见过。心疑有事，便迎上前去。未容开口，来人已先笑问：“你这娃的箭，是谁教的？”
岳飞方一迟疑，老者接口又说：“你头一箭还好，第二箭就差得多。若非那雁往侧群飞，自凑上来送死，你又顺风迎头而射，就射不中了。不信？你看，这第一只雁，你正中它的咽喉要害，射得颇准。这第二只雁，你就是由它左肩向上，斜穿头颈而出。这只能算是凑巧碰上，还不能算射中，你知道吗？”
岳飞一面赔笑应“是”，忙将死雁提起一看，果然说得不差。暗忖：“这一群雁飞得甚高，我初射时，这位老人家便在旁发话，说是差了一米，只这目力已是惊人，定是此中高手无疑。”忙即恭恭敬敬上前求教，并问：“老前辈贵姓？”
老者笑说：“你先不必问我姓什么，也不谈别的，只问你有没有恒心，能不能下苦吧？”岳飞恭答：“小子不怕吃苦，也有耐心。”
老者笑说：“好！由明天起，你未明前起身，去到七里沟山坡无人之处，在相隔百步之内，挂一竹竿，上面挂着大小三个带有风叶的竹圈。你对着初升起来的太阳，朝那竹圈注视，看它随风的转动次数，每一个圈都要数到三百为止。竹圈大小不等，被风一吹，转动起来，有快有慢。除大风外，必须三个转数都要同时记清。稍微有点含糊，就得重数。等阳光射到脸上，你已睁不开眼睛时，再闭目养神。过一会回家，明早再来。隔四五天，你把竹竿移远两三步，直到三百步左右为止。这件事说起来并不希奇，但非有恒心毅力不可！练过百日以后，不管风怎样吹，你能够在三百步远近，把这大小三个竹圈转数记清，才算是有了根基，再练下去就百发百中了。你这副弓箭，还不合用，到时我再给你打主意吧。”
岳飞闻言大喜，忙要行礼拜师，老者一手拉起，笑说：“我还不一定教你呢，你忙什么？单学射箭，用处还不甚大，只要真能下苦用功，没有学不成的事情。我这徒弟不容易收，你这师也不容易拜呢。”
岳飞觉着老者表面上言语温和，蔼然可亲，暗中好似别具一种威严，使人自生敬意。不敢多说，只得诺诺连声，恭敬称谢。
老者又对岳飞说：“你不必寻我，到了百日期满，我会寻你。”说罢，转身走去。
由此起，岳飞便照老者所说去练。未明前起身，寻到当地，把竹竿横插树上，挂上三个大小竹圈，面对阳光，定睛注视，一天也没断过。开头一个多月，感觉到非常难耐，那三个竹圈的转动次数，首先数不过来。稍微一晃眼，觉着没有数对，便要重数，一回也没有数满，就到了无法睁眼的时候，风大时尤其麻烦。
四五月间的阳光，一天比一天强烈，岳飞用功又勤，每日不被阳光射得眼睛睁不开，绝不肯走。似这样由渐而进，约有两个多月光景，老者始终不曾再见，两只眼睛却被阳光射得又红又肿，练的时间比初练时也增加了一倍以上。且喜父母不曾劝阻，依然坚持下去。
到了第三个月的下旬，心性越来越静，所定竹圈转动的次数，居然能够数完。两眼红肿逐渐消退，阳光也不像以前那样刺眼了。正想一百天的约会快到，眼看就有拜师之望；李正华忽然回家，将岳飞喊去，问知前事，笑说：“你不是要拜周侗为师么？再过十来天，我领你去。”
岳飞虽然仰慕周侗已久，但因那日射雁时所遇的人曾经当面接谈，对他慰勉甚殷，看出是位高明人物。尤其是经过三个来月的苦练，有了成效，目力首先比以前强了许多，由不得心中感佩。眼看百日期满，正华引进去见周侗的日期，又正是那人所约的一百天头上。不答应不好，答应又恐失信，便和正华说，打算过了那人约会再作打算，以免辜负对方盛意。
正华道：“我已托人和周老师说好，就这一天见面，如果他看你是个材料，当时就可收你为徒。约好不去，此老脾气古怪，以后求他，恐怕难呢！”
岳飞慷慨答道：“侄儿因为家贫，无力从师，在周家门外偷听了一年，并无一人理我。偶因射雁，遇见这位素不相识的老人家，对侄儿那样殷勤指点，再三勉励，倘若失约，非但辜负老人家美意，侄儿当初所说的话，岂不成了假的？人生世上，重的是信义二字，伯父与周老师的约会，侄儿先并不知，并非有意失约。周老师知道此事，也必原谅侄儿求学苦心，未必见怪。还望伯父成全，向周老师婉言相告，等侄儿向那位老人家学了射法，再去求见拜师吧。”
正华又说：“这位周老师乃今之奇士，名满关中。拜他为师，不是容易，你不要错过机会。”
岳飞毅然又答：“周老师文武全才，侄儿心中仰慕已非一日。不过侄儿觉着有志者事竟成，只要肯下苦功，终有学成之日。倘若周老师因为没有按照他所指定的日子前去，不肯收归门下，侄儿也决不敢失信于知己！”
正华笑道：“你小小年纪，居然有此志气，我也不再勉强。只是改期的话，不大好说，暂时作罢，将来再打主意好了。”
岳飞听正华口气，以后再想拜师，决非容易。心想：“周老师虽然本领高强，如果气量这样狭小，也就不能算是一位真正高明的人了。”
当下和李氏父女谈了谈别后所读的书，便自别去。到家之后，想起周侗的本领，又舍不得，心里很乱，拿着书也读不下去。可是怎么想也不应失信于人，决计先去赴约，学箭之后，看事而行，方始入睡。
第二天照旧到七里沟旁山坡之上，对着初升起来的太阳，苦练目力。到时，天还未亮，疏星残月，仍点缀着大片天空，只东方天边微微现出一点红影。跟着，日轮渐渐冒出地面，朝霞散绮，好看已极。
这正是夏天空气最清新也最凉爽的时候。岳飞照例蹲着一个骑马式，面对朝阳，默数那随风转动的竹圈。开头阳光一点也不刺眼，不消片刻，那轮红日由地平线上渐渐升起，放射出万丈光芒，映得东半天都成了红色。岳飞业已看惯，仍不怎样，那三个竹圈也早数过了三百。数到后来，那伏天的太阳，仿佛亿万银针也似，斜射过来，光芒耀眼，强烈已极。岳飞经过多日苦练，有了经验，知道练时不能勉强，稍微觉着眼睛有些刺痛，便避免和太阳直对，或是合上眼睛一会再数；虽不像以前那样横来，但因百日期近，格外用心。等最后一次数完竹圈以后，觉着当天又有长进，打算少停再试一下。
无意中把头一偏，先瞥见相隔不远的地面上，现出两个又长又大的人影，正往自己身前移动。抬头一看，由东面野地里走来两人，相隔还有十来丈。因是背着日光对面走来。太阳又刚升起不久，人还未到，人影已先投到了地上。目光到处，首先认出内中一人是李正华，另一人也似见过。揉了揉眼，定睛一看，不禁大喜，原来另一人竟是那日射雁时所遇的老者。忙即站起，待要迎上前去，忽又瞥见左侧人影一闪，一个身穿黄葛布褂的少年已由旁边崖坡上纵落，向来人飞驰而去，又是一个常见的熟人。随听正华高呼：“贤侄快来！”
等到走近，刚刚行礼，还未开口，正华已先笑说：“这位就是你朝夕盼望想要拜师的周侗老先生！”岳飞这一惊喜真非同小可，忙即跪倒，口称“老师”。周侗一手拉起，连说“孺子可教”，随令和那少年相见。岳飞早认出那是周侗之子周义，连忙行礼，叫了“师兄（！）”！
周义笑说：“师弟真肯下苦，我奉家父之命，见了你面，故意不理，前后一年多了，真怪不过意的，你千万不要见怪。”岳飞已然明白，非但周侗父子有意磨练他的志气，最近半年，连正华也都参与在内。心中欢喜，感激不尽！急切间不知如何回答是好。
周侗对周义笑说，“有话到家再谈，你那些师弟们还都等着跟他见面呢。”说罢，老少四人一同转身，顺崖坡绕过柳林，往周家走去。岳飞同了周义，跟在二老后面，走不几步，忽觉周义暗中拉了一下，刚一停步，想问何事。
周义低声悄说：“岳师弟，我真爱你极了。当你风雨无阻，连大雪寒天也必去我家门外听读书的时候，我们真恨不能把你当时接了进去。因家父说，一个能成大事业的人，必先苦其心志，劳其筋骨，再多受一些折磨苦难，才能有望，这才迟了多半年。他老人家看似中年，实则年已六十五了，所收徒弟并不多，像你这样暗中考查最久才收的还是头一个。莫以为他老人家心肠狠，对一个未成年的幼童全无怜惜；若非格外看重，想把平生所学，连文带武和他所知道的山川险要、关河形势，一齐传授给你，他也不会这样了。去年腊月底，我和杨再兴师兄柳林比枪，回去不多一会，家父便回了家。我们再三代你求说，家父知道你家贫苦，已打算和你见面，就便送些银米。李四叔恰在此时来访，二位老人家一商量，又改了主意。先由李四叔教你读书，随时考查你为人心性，等家父试验出你的恒心毅力，然后收你到门下来。我每天清早，也去那边崖上练功，不过练的方法不同，藏处你看不见罢了。你练得怎么样，我虽看不出来，只见你从来没有丝毫懈怠。有时看出你眼睛疼得厉害，又不便在这时候见面，心真代你着急。回去又向家父说了。他老人家第二天一早便赶了来，一直看到你练完才走。我见他脸上神气很高兴，知道无妨，才放了心。家父教射箭，单是目力就要练习上一年。这一百天只是头段，你居然忍受劳苦，不怕艰难，人还没有进门，就这短短不到一百天的工夫，先把那百步穿杨的目力练好，真叫人佩服极了。”
岳飞见周侗父子对他那样热情，自是感激非常。老少四人还未走到周家门口，众学生已迎了出来。周侗把手一挥，陪着正华先走进去。到了书房，正华先请周侗坐好，命岳飞正式行礼拜师，并与众同门相见。