第126章 调整
六国联军在前进到清远后，终于到达了极限。
由于护国军采取避敌主力，袭敌侧后的策略，拒绝在正面战场上跟联军硬碰硬交锋，而在联军后方，却利用骑兵的机动优势不断采取骚扰战略。刚开始，联军凭借厚重的兵力优势，这种危机并不明显，可随着战线的推进，补给线的拉长，护国军骑兵对联军后勤补给线的威胁就日益明显起来。
从前线俘虏的大量远东人开始无法安全押送回广州，护国军的骑兵不但救走了他们的同胞，还顺便杀伤了好几批负责押送的联军将士！
表面上，联军已经占领了大片区域，可联军实际控制的仅有一些大集镇还有城市，集镇和城市之间的广大区域以及交通要道仍然控制在远东人手里。
这些狡猾的远东人，每当联军前去征讨便躲得无影无踪，可联军一离开，他们马上又从深山密林或者阴沟深洞里钻了出来，实在是不胜其烦。以至于后来，束手无策的华莱士下了一道残酷的命令，凡是抓住远东人一律就地处决。
但这一措施也没起到应有的作用，不但没有减弱远东人的抵抗决心，反而坚定了他们的决死之心。
当联军开进清远市的时候，已经筋疲力尽的华莱士不得不接受这样一个现实，联军已经无法支撑更远距离的作战了，摆在他面前的选择只有一个，撤回广州！彻底地放弃这场该死的和护国军的毫无进展的捉迷藏游戏。
在华莱士看来，这场战争就像是一个力大无比的瞎子和一个身手敏捷的小偷之间的较量！大力士虽然力大无比，可他什么也看不见，处于被动挨打的境地，小偷虽然瘦弱，可他身手敏捷，更重要的是，他拥有一双明亮的眸子。
如果不趁早撤回广州，联军迟早会被护国军困死在这片到处都是敌人的土地上的。
下了决定的华莱士果断下令撤军。
1860年5月，六国联军在遭到护国军发起的无穷无尽的游击战抵抗之后，终于丧失了继续进攻的能力，开始收缩防线，逐渐撤回广州休整。这次历时将近一月的战争遂宣告结束，护国军和广东人民虽然付出了沉重的代价，却成功地粉碎了六国联军试图一战覆灭护国军主力的企图，并且在战略上对广州形成了包围态势。
面对如此的不利局面，六国联军总司令华莱士被迫调整布暑，改变对华策略。
广州，六国联军司令部。
豪斯准将紧急约见华莱士少将。
“将军，我军必须改变既定的策略，否则就可能输掉这场战争。”豪斯直言不讳地说道，“坦率地讲，以联军目前的实力，已经完全不可能实现占领广东全境的战略目标了！由于护国军的存在，联军已经遭到难以逾越的障碍。”
华莱士深以为然，他也感到了问题的棘手。
“豪斯准将，不妨先说说你的想法。”
豪斯走到摊开的地图前，指着地图说道：“将军阁下，目前摆在联军面前的有三种选择，按照远东人的习惯，可以分为上、中、下三策，上策是果断放弃广东，联军顺着远东帝国的海岸线北上，再开战场，其中尤以江浙一带最为理想。”
华莱士脸色一变，失声道：“放弃广东北上，转而进攻江浙？”
“正是。”豪斯点头道，“广州一战，联军虽然兵力占优，但和护国军已经事实上形成僵持局面，短时间内获胜无望！北上江浙则不同，江浙一带各方势力盘根错节，为了各自的利益争斗不休，很难形成合力，利于联军逐个击破，还有，江浙一带的地方势力没有护国军这么难缠，比如塔齐布的浙闽军，简直就不堪一击，跟护国军无法相提并论。”
“有一定道理。”华莱士点头沉思，但旋即摇头长叹道，“可我们无法说服国内那帮政客，如果放弃广东，他们肯定会认为我们输掉了这场战争，大英帝国也许将会召回他们的远征军，我们不能冒这个险。”
豪斯道：“那就只能退而求其次选择中策了，中策就是学习中国人的古老策略，围巍救赵！派出我们强大的远东舰队，顺着长江而上，进攻护国军政府的腹地湖广，迫使他们回师自救，缓解广东战场的压力。”
华莱士仍然摇头道：“这个办法只怕不会有什么效果，情报显示，护国军政府的兵力接近十万人，而在广东的护国军仅仅不到一个师，以舰队进攻湖广腹地，只怕难以调回广东的护国军，反而可能削弱了联军的炮火支援，不利于和护国军的作战。”
豪斯失望至极，几乎是呻吟着说道：“那就只能采取下策了。”
“下策又是怎么样？”
“下策就是利用远东人擅长内斗的特性，扶持一部分远东人建立完全听命于大英帝国的傀儡政权，协助傀儡政权创立自己的军队，最终实现远东人打击远东人的目的！”
华莱士神色一动，说道：“这主意看起来不错，值得一试。”
豪斯说道：“将军阁下，我不得不提醒你，这下策施行起来，是颇为耗费时日的！我们在印度虽然已经有过这方面的丰富经验，可远东人是完全不同于印度人的复杂民族，要建立起傀儡政权并协助他们创立军队怕不是几个月的事情，我想，国内的顽固保守派不可能给我们如此充足的时间。”
华莱士发了一会呆，沉声道：“无论如何，我们都只有这一种选择了，就这么办吧。至于国内的那些顽固保守派，把俘虏的远东人贩卖到南洋，所得金钱应该足以应付他们好一阵子了，那些唯利是图的老东西，对开疆拓土也许没什么兴趣，可对于金钱的渴望永远是无止境的。”
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1860年，俄国正处于农奴制改革的边缘，农奴制的存在已经严重制约了俄国的发展，沙皇亚历山大二世一面尝试废除农奴制的可能，一方面却在向西扩张受挫之后加紧了向东扩张，将侵略的矛头主要指向了四分五裂的中华民族。
沙俄军队虽然装备极差，跟同时期的英、法等国相比战斗力极其低下，但相比当时北方的僧格林沁、满洲等国却仍要强大许多，凭借强大的武力，俄国断然废除了171年前签订的尼布楚条约，侵占了侮参崴港，命名为符拉迪沃斯托克（统治东方），开始大肆兴建远东海军基地，其侵略奴役中国人的祸心昭然若揭。
而当时的中国北方，僧格林沁和满洲国在太平军的进攻下节节败退，在北天王韦昌辉的亲自指挥下，太平军连战连捷，承德一战大败蒙古和满洲联军，僧格林沁赖以起家的蒙古铁骑主力丧失殆尽。
不愿意在中国北方出现一个强大的统一政权的沙皇俄国，惶惶然如丧家之犬的蒙古、满洲一拍即合，迅速勾结在一起，签订了丧权辱国的奉天条约，满洲国承认沙俄对海参崴的所有权，沙俄拥有在满洲国和蒙古优先修筑铁路、开凿矿山的特权，作为补偿，沙俄有偿向两方提供军火，武装并且帮助训练现代化的军队。
为了歇制太平军迅猛的进攻势头，沙皇俄国更是直接出兵满洲，在喀喇沁旗大败事先毫无防备的太平军。五万太平军精锐主力陷入俄军、蒙军以及满军的重重围困之中，经过三昼夜血战全军覆灭。
喀喇沁旗战后，太平军的攻势基本结束，伪蒙古汗国和伪满洲国在沙俄的鼎力支持下终于得以苟延残喘。
深感唇齿相依的石达开全面停止了和北天王政府的内斗，北调陈玉成镇守徐郑牵制白飘云部护国军，而将石祥祯的十万精锐主力全部南调安庆，全力经营赣北战事，准备发起一场大规模的决战，一举解决护国军的威胁。
1860年5月10日，被围困了整整一年零四个月的九江宣布易帜。
湘军守将曾贞干在内无粮草、外无援军的困境之下，宣布投诚，一万八千湘军全部开出九江城外，接受整编，护国军兵不血刃占据了扼守长江水道的要塞——九江，紧紧地关闭了敌军从水路进攻湖广的大门。
1860年5月11日，也就是九江易帜的次日，石祥祯趁护国军主力忙于收编湘军之际，命天官又正丞相林启容率两万精锐进攻景德镇，太平军主动挑起了和护国军之间的战争。次日，护国军政府宣布南太平天国不顾民族大义，发动内战，是不可饶恕的民族罪人，为了护卫民族、护卫国家，护国军正式向太平军宣战，第一次护国战争爆发。