第3章 赴宴
在行星表面大部分都被各种各样的生物群落所占据的康定行星上，因为自然美景实在是太泛滥了的缘故，所以在原住民的观念中基本上是没有所谓的“名胜”的。同时，由于这个行星上的人类社会曾经历过一次史无前例的“文明转型”的关系，所以可以被称为“古迹”的人工建筑也相当的稀少。
这间被命名为“白鹤楼”的酒楼，可以说是康定行星上为数不多的古迹之一。
之所以会这么说，其一是因为这间小小的酒楼其实有着和这个小小的人类社会同样长度的历史，其二则是由于这间名气不大的酒楼内有着堪称同盟内首屈一指的绝品佳肴。
可以说，作为康定文明的代表性建筑，几乎每个来到康定的外地人都会到这个地方小吃一顿，同时感受一下经数千年时光后沉积下来的古文明的风韵……嗯，虽然会到康定行星来旅游度假的外地人实在是少之又少。
曾经有人做过一次统计，统计从白鹤楼建成后到目前为止的这数百年间，来自其它星系的外地人光临这间酒楼的人数，结果得出了一个非常残酷的数字——还不到一万人！由此大概就可以得知，这间无论是品味还是味道都堪称一流的酒楼，人气会稀松至此的原因。
不过就在今天，伴随着某位浪荡子的归乡，一个巨大的转机降临到这间酒楼的第五十七代掌柜的身上。
夏兰人类帝国，人类社会中最强大的国度，而建立了这个有史以来最强的国度、整个宇宙中最富传奇色彩的民族，自称为“苍穹之民”的夏兰人，今天将会光临他的酒楼。
虽然完全不知道其中的因缘，但对于这种让人作梦都会笑醒的幸运，掌柜当然不会有丝毫不尽全力去招待贵宾的理由。因此从星系政府那里得知这个惊人的消息后，鲁伯就有亲自下厨掌勺的打算，为此特意叫人去将自己最得意的那位徒弟召回来帮忙，甚至还花了大价钱请人在日落之前将店内的一切重新清理装饰。
所有忙碌的结果就是在艾琉雅他们光临的时候，看到的是焕然一新到闪闪发亮的白鹤楼。
“……子扬，你不是说这个地方是整个康定行星历史最悠久的建筑吗？” 艾琉雅迷惑的看着眼前这座只有在造型上还保留着一丝古朴的酒楼，如此问道。
“嗯，至少在我离开之前它并不是这个模样……难道说我不在的期间这间酒楼重新翻修过了吗？” 林子扬皱着眉头，开始推理起来了。“是火灾？不，难道是地震？”
“这个星球原来是这么危险吗？” 艾琉雅闻言露出忧心忡忡的表情，问道：“子扬，那孩子一个人在这种地方生活，不会出什么事情吧？”
“这个嘛，至少到刚才我从档案馆里调资料出来的时候为止，他还活得非常健康。”
“是吗？太好了，是个很坚强的孩子呢。” 艾琉雅那纯洁的笑容就像一把锋利的匕首，在某位心存愧疚的男子的良心上反复切割着。
“……不管怎么说，如果这里还是老头子在掌勺的话，那至少味道不会变多少的。艾琉雅，怎么样，还是进去品尝一下地上世界的一流菜肴吧？”
“嗯，好的。说实话，我对地上世界的食物也非常感兴趣。” 艾琉雅将视线移到了白鹤楼前一字排开的众侍者身上，微笑着说道：“看起来，我可以对今天的晚宴有所期待。”
“相信不会让你失望的，亲爱的。”
似乎越是隆重的场合，身为海特兰德公爵长女的艾琉雅便越显得高贵优雅。看着在前方行云流水般在众人中昂首阔步前进的夏兰女性，林子扬心中不禁涌起了一种非常奇妙的感觉。
“不愧是根源氏族的继承者啊，就算降落到了地上世界，也还是整个宇宙中最高贵的一类人物。” 摇摇头，归乡的男子不禁沉浸在这种奇妙的感慨中。
“话说回来，那小子的话，应该是怎么培养也不可能有这种气质吧？虽然这一点对大公爵是很抱歉啦。” 一边说着完全没有诚意的反省之词，星际商人一边走进了阔别了九年的酒楼。
跟随着侍者的引导，两人来到了位于白鹤楼最上层的，也就是第三层的一间包厢。这间包厢装饰着精巧别致的古典器具，并且还有一扇巨大的屏风。在布制的屏风上绣着一幅从古代文献上临摹下来的图画，据记载其原名为似乎是“清明河上图”。
手工刺绣精美异常，不过艾琉雅一直盯着看上面的图案，似乎怎么也无法理解其中的含义。当然，尽管心中异常好奇，不过她还是从容地在餐桌前就位，而林子扬也跟着坐了下来。
到两人都坐定之后，等候在一旁的侍者才上前一步，询问两位宾客需要的餐点。
“艾琉雅，你有什么特别不喜欢吃的东西吗？” 林子扬微笑着向妻子询问道。
“嗯，我的确是对某些食物不太感兴趣。不过据我所知，它们都不在这个星球的菜谱里面。” 艾琉雅也以微笑回应着丈夫。“所以，就按照你的想法点菜吧，子扬。”
“那么，就要这间酒楼的七个招牌菜吧……对了，还是原来那七个菜吧？” 自信满满地点菜的男人突然注意到了现在和过去在时间上的差异，于是赶紧确认着。而在得到肯定回答之后，他又追加了一件东西。
“‘醉红尘’，艾琉雅，想尝一尝‘醉红尘’吗？我敢保证，这种酒不管是香味还是口感，都绝对不比皇帝陛下的御酒差。”
“陛下的御酒吗？其实我并不喜欢那种味道……” 艾琉雅想了一下，还是点了点头。
“好！那就来一瓶百年的‘醉红尘’……什么，没有百年的了？” 林子扬的声音陡然提高了三度。
即使是人类脚步已经延伸到银河系边缘的现在，故乡也永远都是游子心目中的大地——眼前这个例子似乎可以充分说明这一点。某个酒瘾本来就不小的男子，现在再也无法按捺住对乡酒的思念，开始对侍者威逼利诱起来。
“不会没有吧？我最后一次到这里喝酒的时候，可是还剩下了七八缸的哦！啥？已经全部卖掉了！嗯，这也没关系，我知道那个老头子会自己偷偷藏几瓶，你可以去问一下他还剩了没有……不，绝对有的。拜托你去拿一瓶过来，好吧？我会给你报酬的……”
艾琉雅几乎是以口愣目呆的表情看着丈夫的意外一面，看着在他不择手段地威逼利诱下，那位快要晕倒的侍者最后仓皇出逃的模样。
终于得到了自己满意答案的林子扬心满意足的坐回了椅子上，不过却随即注意到了妻子若有所思的目光。
“呃，我的脸上有什么？艾琉雅。”
“不，没什么。只是觉得，好像终于接触到了真正的你了。”
因为艾琉雅在说这番话的时候，脸上并没有露出什么表情，就连声音也是淡淡的显不出任何情绪，所以林子扬完全弄不清楚她的想法。不过，之前的经验告诉他对这类疑问最好不要深究下去，于是他岔开了话题。
“咳，总之，接下来我们就一边欣赏康定的夜景，一边怀着希望等待丰盛的晚餐吧。艾琉雅，对你来说，在地上世界里感受黑夜自然地降临，应该是非常新鲜的经验吧？”
“子扬，你该不会是认为我一次也没有去过地上世界吧？” 如果说艾琉雅刚才反应还看不出是好是坏，那么此时的她则是明显地表达出了自己不太愉快的情绪。
“你曾经到过地上世界？这我可还是第一次听说。” 林子扬瞪大了眼睛，露出了吃惊的表情，不过却令艾琉雅的心情更加不平了。
“那是偏见。虽然大部分夏兰人的确很少下到地上世界生活，不过只要拥有领地的诸侯，或多或少都有过视察自己领地的经历。” 艾琉雅如此主张着。
“更何况，我还曾经是根源氏族海特兰德的继承者。想象一下吧，如果身为根源氏族的下任当主，却对占了帝国人口总数九成以上的地上居民的生活方式都一无所知的话，那帝国会变成什么样子呢？”
“原来如此，也就是说在夏兰人中，越是身份高贵的人物对地上世界的了解也就越深刻，是这个意思吗？”
“嗯，大概就是这样。” 说到这里，艾琉雅突然想起了某位远在帝都的友人。“不过在我知道的人物中，也有那种宁死都不愿意到地上世界的夏兰人。你也知道的吧？何里亚伯爵就是这类人物的代表。”
“何里亚……就是那位向我提出决斗的伯爵阁下吧？” 林子扬下意识地摸了摸脖子，不久之前曾有一柄利刃在距离它不到一公分的位置划过去。
“老实说，当时我的运气如果再差那么一点点的话，现在大概已经安静地躺在艾法霍尔内某颗星球的土壤中，等待着分解为自然界的一部分了。”
“没事的，子扬。” 对于追求者在接近成功前所经历的刻骨铭心的磨难，艾琉雅也只是淡淡地安慰了一下。“如果只是颈动脉被划破了之类的创伤，光是我家宫邸的治疗室就可以处理。因此虽然名义上是决斗，不过决斗两方实际上都没有生命危险。”
“……可是被剑刺中的那种感觉很差啊。”
拜托，不是这么回事吧？林子扬在心中哀叹着，这番对话让他重新认识到了两个异质文化间不可逾越的代沟。
这个时候包厢的入口响起了轻轻的敲门声，随后就有两名侍者走进了包厢，并在两人面前摆上了餐具，接下来这些侍者分别在两只白玉制的浅杯中注入了某种琥珀色的液体。
而在此期间，林子扬的视线一直凝固在侍者手中的酒壶上。
“这就是你喜欢的醉红尘吗？子扬。” 艾琉雅用优雅的动作端起酒杯，放在鼻前轻轻地闻了一下，然后露出了赞叹的表情。“非常醇正的香气呢，颜色也很棒，看起来真的有和御酒相比较的资格哦。”
这个时候林子扬刚刚将自己那杯酒一饮而尽，正露出快活的表情陶醉在美妙的感官中，根本没有听到艾琉雅对醉红尘的评价。
“嗯，醇厚圆润，淡雅清爽，余韵悠长……” 林子扬凝视着手中还残留着香气的玉杯，神情激动地喃喃自语着。“啊，就是这种味道，就是这种味道！”
“的确是非常棒的口感。” 艾琉雅也泯了一小口，细细品赏之后，提议道：“如果把它运到帝都去贩卖的话，相信会是笔不错的生意——至少父亲大人就一定会喜欢这种味道。”
“哦，这倒是个很有趣的想法。” 无愧于商人本色，一听到与利润相关的事情，林子扬便立马从九年的乡愁中清醒过来，全身心地投入到现实的利益中。
“醉红尘本来产量就很少，而且从这个地方运到帝都去的话，加上运费的话可就是个叫人笑不出来的数字了……就算作为奢侈品高价出售，这其中好像也赚不了多少钱吧？艾琉雅。”
“一般情况下也许是这样，不过如果把宫廷作为消费对象来考虑的话，那可就完全不一样了。” 艾琉雅再泯了一口醉红尘，然后恋恋不舍地将玉杯放下，开始和丈夫讨论起这笔他们结婚后的首次贸易来。
“事实上，这种酒的口感真的很不错，我甚至可以保证它会受到贵族的欢迎。因为这种酒产量稀少的缘故，所以只要想办法使它在宫廷中流行起来，那么在贵族们的争相竞购下，这种酒的价格大概会攀升到一个天文数字吧？”
“……原来如此！” 林子扬沉默了一会儿，然后用很意外地表情看着妻子。“你再一次让我惊讶了，艾琉雅。真没想到，除了满点的魅力之外，你竟然还拥有着如此精湛的商业头脑。”
“嗯，这是当然的。你还记得我们家族的异名吗，子扬？” 艾琉雅毫不羞涩地接受了丈夫的赞美。
“‘夏兰之翼’，这个称号是在十三根源氏族中只有我们家族才得到的荣耀。而这个荣耀所代表的意义则是，凡是这个家族中的成员，都是拥有卓越的才能、足以成为帝国栋梁的人物。”
站在常人的角度来看，这番话可以说是自大到了极点。然而当艾琉雅以非常自然的语调说出这番话来的时候，反而让人有种理所当然的感觉。
公爵长女就这么堂堂正正地夸耀着自己的家族，而在那闪耀着皓白光辉的骄傲下，某位拐走了这荣耀家族的最后之光的男子则不知想到了什么，露出了心虚的表情沉默不语。
第一道菜肴终于送来了。
从外观上看，似乎厨师只是将肉类和蔬菜混在一起简单地炒了一下而已。不过因为颜色搭配得很恰当的关系，所以并不会给人廉价的感觉，而且因为其中有着康定行星独特香料的缘故，这道菜的香气也非常诱人。
“这是……” 艾琉雅的视线在菜肴上徘徊了一会儿后，便向丈夫露出了困惑的表情。
“怎么呢，难道菜不合你的口味吗？” 虽然林子扬这么回应着妻子，不过他随即就想到了令艾琉雅困惑的原因，然后失笑道：“是这样啊，原来你没用过筷子吗？”
他摇着桌上的银铃唤来了侍者，然后吩咐他们另外准备一套附有刀叉的餐具。而在餐具换上来的期间，艾琉雅一直带着好奇的表情玩弄着那两根修饰得非常精美的木棍。
“这个东西，叫做筷子吗？” 艾琉雅开始试着用其中一支竹棍去叉盘中淋着酱色汁液的肉块，然后就皱起了眉头。“似乎很难使用的样子，为什么要特意用这么不方便的餐具呢？”
“看起来，你对这个星球的文化所作的预习不够啊，艾琉雅。” 看到妻子努力尝试的模样，林子扬失声笑了出来。
“不过筷子不是算这么用的，应该两根一起用……啊，不对，我的意思不是叫你一只手拿一根……算了，先看我是怎么做的吧！”
片刻之后，艾琉雅带惊奇的表情目睹了丈夫所展现的奇妙技巧——他居然用单手就能操纵那两根竹棍，并且轻而易举地就把菜夹了起来。
通常，人类并不能轻易地就把眼中所看到的事情分毫不差地落实到行动当中，就算是改良了遗传因子的夏兰人也一样。因此，直到侍者把新的餐具换上来位置，艾琉雅都没有能用筷子夹起过任何东西。
然后，从第一道菜开始，到最后的冷盘上来为止，这位来自遥远国度的公爵长女阁下都一直沉浸在美好的感官享受中。
“……呼，真的没有想到，在这种偏远的地方居然隐藏着如此的美酒佳肴。” 艾琉雅最后泯了一口醉红尘，这才依依不舍地用餐巾擦了擦嘴角，宣告用餐的结束。
“还没有让你失望吧，亲爱的？” 林子扬笑着将第七壶醉红尘倒进了又再度空空如也的玉杯中——到目前为止，他已经将老板珍藏数十年的陈年老酒全部压榨了出来。
“嗯，虽然这么说对御厨长有些失礼，不过这大概是我吃过的最好的一顿晚餐了。” 艾琉雅露出安逸的微笑，如此回答道。
不过当她看到丈夫带着心满意足的表情又再度端起玉杯的时候，这位曾有过类似经验的妻子还是忍不住露出了担忧的目光。
“子扬，你是不是喝得太多了一点？这种酒好像挺醉人的。”
“哦，这么说你已经醉了吗，亲爱的？”
“不，还差一点。如果再喝一杯左右的话，我大概就会醉了。” 艾琉雅用冷静的分析证明了自己的清醒，然而她看向丈夫的目光中却有着某种让人警醒的魄力。
“不过在我看来，子扬，你好像已经醉了一大半了啊？如果你在这里醉倒了的话，我可是会很困扰的。”
艾琉雅曾经面临过不得不照顾喝醉酒的公爵的情况，而且那还是一次让她难以忘怀的经验。虽然还不知道子扬的酒品如何，不过她是绝对不会对丈夫在这方面抱有任何期待。
“有言在先，如果你真的喝醉了的话，我可是会把你丢在这儿不管的哦！现在想起来，我自己去见那孩子也是挺有趣的。” 艾琉雅如此威胁道。
“那……好吧，我不喝下去就是了。” 犹豫了一下，林子扬还是放弃了今晚就醉倒白鹤楼的美妙想法，同时将杯中的残酒一饮而尽。
“看起来，你真的是有些醉了……” 艾琉雅呆呆地看丈夫，喃喃自语道。
“那么，接下来我们要到什么地方去呢？” 林子扬用力甩了甩脑袋，试图让自己清醒过来。“虽然白鹤楼也提供一定规格的住宿，不过我知道还有更好的地方……另外，虽然我想还不至于急到那种程度，但你该不会打算现在就去见他吧？艾琉雅。”