第4章 危机与萧条周期的一般情况(2)
危机的持续时间不尽相同。1873年9月18日，杰依库克金融公司（JayC··ke&C·.）破产，纽约证交所于9月20日停盘，直到同月30日才重新开盘。票据交易所的证券开始发行。货币升水动荡不定，一直到11月1日才趋于稳定。杰依·库克金融公司破产后的六个星期零2天，这场危机才算结束。
1847年，英国的银行利率一反常态，竟然高达8%，并持续了28天之久。这一年里银行利率高、波动大。1857年，利率还在45天里一直保持在10%。1866年，10%的利率水平又维持了48天之久。这段利率居高不下的时期，最能反映出这些危机究竟持续了多久。克莱门特·朱格拉（M.ClementJuglar）在这一问题上投入了大量精力，他说：
“恐慌不会持续6周或两个月以上；之后企业会倒闭，这种情况会持续18个月或两年的时间。”
如他所说，企业倒闭的这段时间就是萧条的早期阶段。
一般说来，危机的末期和下次危机的初期之间有三个不同阶段：首先是萧条时期；接下来的这段时期以经济活动达到最低谷开始，经济在短暂的停滞过后开始稳定、健康地发展；最后是高速发展时期，投机买卖和过度扩张再次出现，经济崩溃紧随其后。这三个阶段是连续发生的，每个阶段会持续两到五年，并在发展过程中发生很大的变化。第一阶段，也就是萧条期，它的特点是物价下跌、经济活跃性日趋降低。这一阶段的持续时间最长，无一例外——事实也的确如此，它持续的时间往往比之后的两个阶段之和还要长。紧接着的两个经济好转的阶段被米尔斯先生称为“中期”或“复苏时期”，以及“投机时期”。
如果以通常的迹象为线索，我们就会发现，1873年发生在美国的紧随危机而来的萧条在当年滑至最低谷，而英国的萧条则是在1879年后期开始变得严重。美国在1893年危机之后的萧条期间，曾在1895年秋有过短暂的复苏，然而第二年便消失了；到1897年6-7月，经济再次跌到了底谷。欧洲几个国家的萧条发生得较早，时间大概在1890年或1891年。在此期间，经济发展先是停滞下来，直到1894年底才开始逐渐恢复。
危机发生的季节
图克（Th·masT··ke）和兰顿等人已经提出这样一个事实，即危机经常发生在秋季。显而易见，无论农业或制造业，生产都在秋季达到高潮，或者说获得收获。一部分原因是暖季白天时间长，天气更适宜工作；另一部分原因是，人们要为满足冬季对服装、燃料等的大量需求做好准备；而收割田地也需要大量金钱。这使得那些在银行没有存款的人将大量金钱撤出一般的流通领域。初秋以及之后的时间里，生产商在提供未来的产品上花费了大量的支出。此时货币需求量的增长被称为“秋季的干涸”，但同时农业产量还是个未知数。人们对各类产品的需求可能会与供给产生矛盾，导致经济紊乱很可能在秋季发生。
1845-1894年的整整50年间，在其中的14年间，英格兰银行的储备金会在6月份达到峰值，而13年间，在10月份跌到底谷。高峰和底谷分别发生在这两个月的频率大大高于其他月份。
1857年12月，兰顿先生在曼彻斯特统计学会上发表的一篇论文中，用图表列举了货币在连续几年里的波动情况。他解释道：
“分析该图表首先要注意的就是季节性的波动。该图表反映了从每个季度的第二个星期到下个季度的第一个星期大众对银行的需求量几乎没有变化……”
“其他紊乱中，这种波动可能反映在第三季度和第四季度的经营，而且每年第二季度的经济活动会几近停滞，第三季度银行贷款需求会迅速增长。波动的积聚最终会在第三季度爆发，这似乎也是周期性风暴爆发的最佳时刻。到那时，商业困境在该国家就变成了危机。”
由纽约商业金融纪事报提供、金融委员会1898年报告公布的一些数据中，1月和7月美国铁路债券及股票的利息支付、分红情况引起了人们的关注。1898年，这两个月的支付量达到了每月6700万美元，几乎是4月和10月的支付量的两倍——这两个月已经是其他月份里支付额最高的了——几乎相当于2月和8月的五倍。
如此巨大的波动，一定会使美国银行的储备金在不同月份的紧缩情况发生显著差异。
另一方面，我们应该说，危机的常见标志都是轰动一时的倒闭事件，或其他突发性事件，它们会普遍引起人们的关注，并使人对现状进行更加谨慎的调查。企业倒闭并不符合任何常规，也不会在任何特殊的季节发生。所以，要总结出危机发生的季节规律很难。
危机只会发生在高度发达国家吗？
我们经常说危机和萧条只会发生在工商业蓬勃发展、事业进取心旺盛的高度发达的社会。同时，我们也经常认为危机和萧条在较短时间内只会在英国、法国、比利时、美国、荷兰、以及北欧国家出现。然而就在最近，它们出现在了奥地利、德国和俄罗斯。
毋庸置疑，发生危机的国家的确有着很高的声望以及进取心。那些不曾拥有这些经历的国家不会因此而受到赞扬，因为缺少这些会意味着经济将长期处于停滞状态。另一方面，相对落后的国家已受到这些纷扰的影响。从1873年起，在危机发生最为广泛、最具代表性的时期里，巴西、阿根廷和秘鲁都发生了因物价下跌、非充分就业、以及前期过度发展而产生的危机。《英国领事报告》充分反映了这些国家的境况。这些国家产生纷乱之前，其与发达国家的贸易更为密切，在公共和私有工程上的支出十分庞大，其结果与发达国家相同——因缺少资源的多样化而使得局势愈加恶化。如果迹象不那么明显，或影响较小，那是因为工业体系不那么复杂。对1890年阿根廷经济情况的研究，给“危机”这个课题提供了最有价值的反证。
因此，危机因国家的发展和扩张而发生，而非基于一国发达的程度。
区别危机的地区性和普遍性
据说危机和萧条具有地区性和普遍性，即它们可能会影响一个国家，并可能会蔓延到所有与它们具有密切商业关系的国家。危机和萧条越发变得普遍，原因很明显：第一，在任何拥有信用制度的发达国家里，过度消费和投机成为一种普遍的趋势，这两种因素同时作用于所有的这些国家，并几乎在同时各自发挥其影响力，促成同样的后果。第二，商业和国际信贷的发展使越来越多的商业国家拥有共同的利益和同样的景况，一国的损失在很大程度上是所有国家的损失；任何国家购买力降低或消费能力下降，一定会影响到与其拥有贸易关系的他国。阿尔弗雷德·罗素·华莱士先生（AlfredRussellWallace）说：
“我们已经谈到很多关于各国之间商业往来的好处。然而，商业往来同样会使一国陷入困境，并影响到其他国家。商业往来使各国的命运相联——无论好坏——每个国家的繁荣要取决于其他国家的共同繁荣。如果人们充分理解这一事实，商业很有可能会成为世界和平的缔造者。”
尽管人们意识到萧条时期变得日益普遍，但不同国家所遭受的影响程度总是相差甚远，我们不应忽略这个事实。当人们指出这些经济灾难会同时发生在许多国家时，人们一直倾向于夸大它的普遍性。如果认真分析，就会清楚地发现，经济灾难在持续时间和程度上不尽相同，同时，其发生时间的差别也会引人关注。这种不平衡之所以产生是因为危机最初发生的国家与其他后来发生的国家相比，前者陷入的经济困境更为严重，也是因为某些国家的工业体系和金融机构较为落后。这样一来，承受危机冲击的能力就会有所差别。
不同国家受危机影响的不同程度
与其他国家相比，法国受危机的影响一向较小，这一点经常会引起人们的关注。其中的原因要归结于法国人的生活节俭以及该国土地所有制的特点——将土地划分成小型农场，并拥有人数众多、所占比例较高的大片土地所有者。除此之外，其他因素也在发挥同等的效用，包括条款严苛的破产法。无论是通过法律或相关机构对民众的教育，还是传统因素的影响，都让法国崇尚高标准的商业诚信品德。孩子为还父债拼命工作，公证人员为同事的贪污行为支付罚金以维护行业声誉（尽管两人没有私人交情）——这些行为都体现了法国人为人正直、恪守商业责任的品德，这对民族走向繁荣富强起到不可或缺的作用。也许人们会难以理解，一个以士兵在战斗中勇猛而著称的国家，竟会支持商业行为保守的金融家和企业家。然而，事实的确如此。我们同样应注意到，人口几乎保持不变的法国，其每年的贸易额和产量都比其他国家更为稳定，这使得法国的经济发展平稳，对经济的预测更加准确——价格或产量突变等经济波动都是诱发危机的主要因素。从以上分析来看，法国最不容易发生危机。当考虑法国农耕地的面积和制造业的规模时，我们会发现，法国每年用于各种农业生产的土地面积几乎相同，每年各个制造领域的生产总量也都十分相近。