第2章 导读

让·德·拉封丹（1621～1695）法国寓言诗人。1621年9月7日出生于法国香槟省的夏托蒂埃里，父亲是湖泊森林管理处的小官吏。他幼年时常跟父亲到树林里去散步，从小就对大自然产生了无比的热爱。他在祖父丰富的藏书中发现了马莱伯的抒情诗，从此对诗歌产生了浓厚的兴趣。

1641年，拉封丹去巴黎学习神学，后又改学法律。1647年由父亲作主娶了年仅14岁的玛丽·埃利卡特为妻，1652年接替父职。但他不善管理，终于在1657年携家眷定居巴黎。

拉封丹的后半生一直生活在达官贵人的庇护之下。他首先投靠财政总监富凯，以每季度写几首诗来换取一笔年金。1661年富凯被捕入狱，拉封丹陷于困境，妻子返回原籍。他先后投靠过奥尔良公爵夫人、德·拉·萨布里也尔夫人、银行家之女安娜·德尔瓦，于1695年4月13日去世。

拉封丹是个大器晚成的诗人。主要诗作有《寓言诗》（1668～1694）、《故事诗》（1664～1685）和韵文小说《普叙赫和库比德的爱情》（1669）等。拉封丹在1684年当选为法兰西学院院士，但他在去世前两年表示忏悔，公开否定了自己的作品。

拉封丹的寓言大都取材于古代希腊、罗马和印度的寓言以及中世纪和17世纪的民间故事，这些故事成功地塑造了贵族、教士、法官、商人、医生和农民等的典型形象，涉及各个阶层和行业，描绘了人类的各种思想和行为，是一面生动地反映17世纪法国社会生活的镜子。

古代的寓言往往过于简短和浅显，要使之成为完整的故事，就必须按一定的道德观念来增加情节和人物（往往是动物）。正是在这方面，拉封丹显示了他无与伦比的艺术才华。他不是简单模仿古代寓言，而是从内容到形式都进行了彻底的革新。

拉封丹的寓言诗，与伊索寓言、克雷洛夫寓言诗一起，构成了世界寓言作品中最高的三座丰碑。