第4章 伊丽莎
谢尔贝先生回到卧室准备睡觉，他的太太站在镜子前面梳头。谢尔贝太太忽然想起早晨和伊丽莎的谈话，便转过身问她丈夫：“我说，亚瑟，今天到家里吃饭的那个没有教养的家伙是谁啊？”
“他叫海利。”谢尔贝说，并在椅子上很不自然地转动了一下，两眼盯着手上的报纸。
“海利是什么人呀？他到这儿来干什么？”
“啊……他是做买卖的，上次我在纳捷斯的时候和他做过一笔生意。”
“单凭这么一点儿交往，就到人家家里做客？”
“是我请他来的，我跟他有些账目要结算。”
谢尔贝太太又问：“他是黑奴贩子吧？”她已经发现丈夫的神色有些不对劲。
“你怎么会想到这上面呢？”
“没有什么，只是吃过晚饭后，伊丽莎愁容满面地对我说，你在跟一个黑奴贩子谈话，她听见那个人说想出高价买她的孩子。”
“看来，这事总得说出来，”他暗自想道，“晚说还不如早说好。”“我要她不必担这份心，我说你是从来不跟那班人打交道的。家里的仆人你一个都不打算卖的。”谢尔贝太太一面说，一面继续梳她的头发。
“是呀，爱密丽，我一向是这样想，也是这样做的。可问题是我的生意亏了本，没有其他办法可想啊！我看恐怕非卖掉几个仆人不可了。”
“卖给那个家伙吗？那绝对不行！谢尔贝先生，你这话可当真？”“很抱歉，”谢尔贝先生答道，“我已经答应把汤姆卖给他了。”“什么！我们的汤姆？——那善良、忠实的汤姆吗？他忠心耿耿侍候了你一辈子啊！谢尔贝先生——你曾亲口答应过给他自由啊！”
“好吧，反正一切你都知道了，我还答应把哈利一起卖给他。我真不懂，为什么人家天天都在做的事，我一做你就对我大发雷霆，好像我是个恶魔似的。”
“庄园里这么多黑人，为什么偏偏要卖掉他们两个呢？”
“因为他们比别的奴仆值钱。如果你觉得他俩不合适，那么就把其他的奴仆全卖掉，或者把伊丽莎卖掉。那家伙肯出高价买伊丽莎，可你愿意吗？”
谢尔贝太太咬牙切齿地骂道：“这个坏家伙！”
“是啊，那家伙曾出惊人的价钱，我都没有松口，我这样做是怕伤了你的心，所以我的心还是善良的。”
“亲爱的，请你替他们想个法子吧。难道我们在花销上不能紧一点儿吗？我宁可粗茶淡饭，也不自食其言，我要对这些孤苦无援的黑人尽一份基督徒的责任。”
“爱密丽，你为这事这样伤心，我很难过，虽然我不敢说我的品德完全和你一样，但我还是十分尊重你的感情的。可是，我们现在再说这些为时已晚，我实在是束手无策，因为不这样做，我们就得卖掉全部家业，就得倾家荡产。”
谢尔贝太太呆若木鸡。最后，她转过脸去，掩面抽泣起来。“奴隶制是这个世界上最恶毒、最不吉祥的东西，是上帝给我们降的灾难。我真傻，还满以为有本事改变这个万恶的制度，用仁爱、关怀和教育来弥补它、美化它。谁料，到头来，我却害了他们，我真傻！”
“哎！太太，你简直快要变成一个废奴派了。”
“唉！”谢尔贝太太心不在焉地回答，一面伸手掏出她的金表，“我连一件值钱的首饰也没有了。”接着又若有所思地说，“你看这只表能管点用吗？只要能搭救伊丽莎的孩子，我愿意牺牲一切。”
“爱密丽，这事已经生米煮成熟饭了，我已经在契约上签了字，请原谅我吧，亲爱的。”
“那个坏家伙现在已经成了忠实、善良的汤姆和伊丽莎孩子的主人了吗？”
“唉，亲爱的，我实在不愿意再去想这件事了。海利逼得很紧，说明天就来取货。明天早上你最好同我骑马出去走走，我不愿见到那场面。”
“不，不，”谢尔贝太太答道，“我必须再看看可怜的老汤姆。至于伊丽莎，我简直不敢去想像这件事。愿上帝宽恕我们！我们到底作了什么孽，叫环境逼得这样走投无路呢！”
谢尔贝夫妇万万没有料到，在他们谈话时，有人在偷听他们的谈话！同他们卧房毗邻的是一间通往外面过道的大套间，谢尔贝太太打发伊丽莎去休息的时候，伊丽莎急中生智，忽然想起了这个套间。于是，她就藏在那里面，把耳朵紧贴着门缝，谈话的内容一字不漏地全听到了。
主人谈话结束后，她才蹑手蹑脚地离开那里。她两颊苍白、全身发抖、面容严峻，跟平日那个温柔、羞涩的她判若两人。当她经过主母的房门口时，停留了一下，举起双手，默默祷告，然后轻轻溜回了自己的房间。
“可怜的孩子！可怜的小宝贝！”伊丽莎对着熟睡的孩子说道，“他们把你卖了，可是妈妈一定要救你！”
她哭着，却没有眼泪，一个女人在这危急关头，已经无泪可流。伊丽莎心中流着血，她匆匆地写道：
亲爱的太太，请你不要认为我是一个忘恩负义的人，请你千万不要怨恨我。今天晚上你和老爷的谈话，我全都听见了。我必须救我的孩子，你一定不会责怪我吧，愿上帝保佑你，赐福给你这个好心人。
伊丽莎写好信后便给孩子清理衣物。做母亲的心是无微不至的，即使在这种危急关头，她仍旧没有忘记在小包里放上一两件孩子最心爱的玩具。
被唤醒的孩子问：“妈妈，去哪儿啊？”
“轻点儿，哈利，有个坏蛋要把你从妈妈怀里抢走，卖到很远很远的地方去。可是，只要妈妈还活着，我就决不让你离开我。”
她轻轻地打开了走廊的房门，急速地带着孩子走了出去。不一会儿，他们就来到汤姆叔叔茅屋的窗子前。站定后，她轻轻地在玻璃窗上敲了两下。
由于唱诗唱得很晚，汤姆夫妇还没睡下。
“是谁啊？”克萝大娘掀开窗帘。“哎呀！那不是伊丽莎嘛！老头子，披上衣服吧。”她一面说，一面飞快地将门打开。
这时，汤姆已点起牛油蜡烛，烛光立刻映射到逃亡者憔悴而慌张的面孔上。
“上帝保佑你，伊丽莎，你的脸色真让人害怕！是不是病啦？要不就是出了什么乱子？”
“汤姆叔叔，克萝大娘，我要逃走了，带着我的孩子逃命去。老爷把他卖啦！”
夫妇俩惊呼道：“把他卖了？！”
“是的，把他卖了，”伊丽莎肯定地说，“老爷已决定把我的孩子和你——汤姆叔叔，一起卖给黑奴贩子了，还说明天早上就来取货。”
伊丽莎说这番话时，汤姆一直举着双手，木然地站在那里。“老天爷啊，”克萝大娘喊道，“难道真的有这种事？他有什么差错，老爷要把他卖掉？！”
“汤姆叔叔能有什么差错。老爷也是出于无奈，他做生意欠了人家好多债，不得不听人家摆布。如果不还清这笔债务，他就得把整个庄园卖掉，或者把所有的仆人卖光，他就得破产。”
“老头子，还愣着干什么，还不赶快逃？来，我这就去给你打点行装。”
汤姆抬起头，用凄楚而镇静的目光向周围望了一眼：
“不，我不走，让伊丽莎走吧！这是她的义务！我决不说半个字。要她留在这里是不近人情的。可是我不能走。不能让老爷破产。老爷一向信任我，我决不能让他失望。这事不怪老爷，我去南方后，他会照应好你和可怜的孩……”汤姆回过头去向孩子们看了看，不由悲痛欲绝地哽咽起来。
“唉！”伊丽莎站在门口说，“今天下午我见过我的丈夫，那时这件事还没有发生，他是被他的主人逼得走投无路才逃的。如果你们能见到他，千万替我捎个信儿，告诉他我们也准备逃到加拿大去。”
他们彼此叮嘱了几句，洒下一串眼泪。简短的告别和祝福之后，她便紧紧地抱着她的孩子，悄悄地离去了。