第4章 家庭教育的曙光
不仅每个孩子与其他孩子各不相同，因为他们都是动态变化的、有生命和有活力的个体，而且就每个孩子本身而言，也处在一种不断变化的状态；随着时间的推移，每个孩子一天天都有新变化。
1911年冬天至1912年初我曾前往罗马考察，此行的主要目的是验证一种针对很小孩子的新型教育体系是否可行。出发之前，我就听说这种教育体系已经由某位意大利女士做了改进。那时候，来自老师和家长的各种风言风语就已经不绝于耳了。可以说，我当时对这种教育体系的改进版也深表怀疑。美国当时已经出现过非常多的新型教育“体系”，但几乎没有取得什么效果。意大利的公学制度，可以说在全球范围内都没什么好名声。看起来，美国不大可能从罗马建立的某所新型幼儿园里学到多少东西。在前去考察这所新型幼儿园之前，我找来了创立这所幼儿园的那位女博士亲自编写、介绍这种新体系的图书。我发现，这本大部头在很多方面非常晦涩难懂，而且是用难以辨认的意大利文写的，充斥着专业术语以及我过去不怎么看重的医学原理，并且从精神生理学来解释人脑中发生的紧张反应。不过，尽管困难重重，我还是像看一本最引人入胜的小说那样，耐着性子看完了它（我以前从来没有这样过），而当我终于放下这本大部头著作时，无疑可以肯定的是：我看到了一丝曙光——蒙台梭利博士。
蒙台梭利就是这样一位女博士。她的研究源于对孩子大脑的纯医学兴趣，但她始终紧紧抓住了智障孩子教育的最根本问题，并且在反复的钻研中，找到了同样适用于正常孩子的、有关智力倾向和大脑活动的基本原理。她“发现”了这些原理，就像某个科学家发现某些公理、牛顿发现了万有引力定律一样。牛顿并不是看到苹果落到地上的第一人。数世纪以来，谁都知道苹果会往地上掉，但都只是以一种不持续、无规律的方式运用着这种仅通过部分意识掌握的知识。牛顿“发现”的不是什么新鲜事物。他用公式来表示人们看不见的、与人们日常观察到的一般现象相关的普遍原则，他将人们掌握的常识进行准确而严谨的表述，使其在人类探索太阳系的过程中可以指望、可以胸有成竹地运用。
蒙台梭利博士通过对智障孩子的临床研究，有力地证明了关于孩子智力发展过程的一些基本原理。此外，作为一名科学家，她做了一些我们几乎无人能做的事，那就是对经过科学证明的事实深信不疑。
严格遵循经科学证明的事实
这些事实是什么呢？其实没什么新鲜东西，都是些我们从理论上认可的事实，但不同的是，我们却没有将这些道理付诸行动的勇气。蒙台梭利博士对于教育的态度中，最令人吃惊之处在于她作为科学家，对自身理论的逻辑性极为真诚和严谨。事实上，她经常将这句话挂在嘴边，“如果这就是塑造孩子的方式，那么我们要做的是按照这种方式教育孩子就行了。”
她揭示的一些事实真相中，有一条是老生常谈或者说不言而喻的道理，即每个孩子都与其他所有孩子互不相同。这一点我们以前都知道。但蒙台梭利博士和我们其他人不一样的是：我们在研究教育问题时，对这条人尽皆知的因素视而不见，而她却对此深思熟虑。因此，她在研究教育难题时总是能无限接近于正确答案，而我们却反复无常甚至总是得出不正确的结果，也就不足为奇了。
蒙台梭利博士发现，不仅每个孩子与其他孩子各不相同，因为他们都是动态变化的、有生命和有活力的个体，而且就每个孩子本身而言，也处在一种不断变化的状态；随着时间的推移，每个孩子一天天都有新变化。他的注意力、他的记忆力、他的心理承受力乃至他的思维兴趣和好奇心，都不仅与学校里身边的孩子不一样，而且他自己明天也肯定和今天不一样。正因为如此，在遇到大量关于怎样合理对待这些复杂多变的小生命的难题时，她没有像我们大多数教育工作者那样选择逃避，而是迎难而上，像每个严谨的科学家那样，诚恳地接受了大自然赋予他们的纷繁复杂的个性特点。显然，对她来说，靠常用的“课堂背诵”和“课上教学”来教育孩子是毫无用处的，因为它们充其量只能满足全班中某一个孩子的需要。然而从现实性来看，要想让一个老师来对每个孩子因人施教又是不可能的。如此一来，解决问题的出路只有一条，即有组织和管理教育资源上下功夫，让孩子们在大多数时间里能够而且必须自学成才。
蒙氏教育的基本观点
在这个问题上，蒙台梭利博士发现，自己的教育理念很幸运地与儿童成长的另一条基本原理相吻合，而这条原理在她发现或者说再现之后，可以说基本成了她的教育体系中的支撑性观点。蒙氏教育体系的中心思想，就是完全承认这样一个事实，即：任何人都不能通过别人来教育，而只能自己教自己，否则他什么也学不到。这一思想是每一种不起眼的教具得以应用的基础，也是所有其他具体教育手段得以发挥作用的坚固基石。学习者只能自己去学习，这一观念一旦成立，就自然可以推断出：专制手段的限制和繁文缛节的束缚对他干扰越少，他的学习就会越快、越轻松、越自觉。每一个乐于接受蒙氏教育体系或者愿意按照蒙氏教育法培养孩子的人，都必须在每时每刻都将这条真理牢记在心：“一切发展和成长，都必须源于孩子自身的自觉行动。”不仅如此，我们还应该照此去做。
教育体系必须适合于孩子
在这一点上，蒙台梭利博士再次旗帜鲜明地坚持这样的立场，即教育的设计必须与孩子相符合，而不能逼迫孩子按照我们想象中教育的样子去被动适应。她首先倡导了这样一条原则，即教育的核心目标之一，是孩子们应该得到梦寐以求的个体关注，做到了这一点，每个孩子都可以成为自己的老师。而现在她又进一步阐述道，教育体制的构建，应该能使孩子具有自学成才的强烈欲望，并且将自学当成胜过其他任何学习方式的最大享受。她认为这是教育功能的另一核心要义。
因此，如果用最简单的话来概括这一新型儿童教育体系（因为这是最容易领会也最容易记住的），可以说它的根基，就在于对这样三个有关儿童天性的事实深信不疑：
第一，每个孩子都是与其他孩子不同的个体，因此，都需要有利于自身发展的最宽松环境和最大的自由度。当然了，每个孩子相互之间也有很多共性，但即便如此，我们仍然要将他们作为个体区别对待，而不是“一刀切”。
第二，孩子是不能通过外界灌输来学到知识的（可以这样说）。换句话说，学习的动力必须来源于他们的内心。这个道理适用于所有孩子，无一例外。孩子必须愿意学习，除此之外，用外力逼迫他们学习是无法做到的。
第三，孩子的成长遵循这样的规律：只要提供适当的环境，他们对自我教育的热情超过做任何其他事情。