13.沙克尔顿把英国国旗插上南极

一位英国探险家在评价南极探险者时说：“要说迅速而高效的探险，阿蒙森是最棒的；谈到科学调查，斯科特是最优秀的；但是当你身处险境，所有的努力都无济于事的时候，请向沙克尔顿祈祷吧。”

沙克尔顿1874年出生于爱尔兰，10岁时随父亲移居到英格兰。小时候他就立志长大要当探险家，他说：“我发誓，有一天我会去冰雪覆盖的地方，我要找到地球的一个极点。”16岁的时候，他就到船上当了一名水手。

1901年，探险家斯科特组织了“国家南极探险队”，沙克尔顿应邀去南极探险。7月探险队启程，但途中沙克尔顿身染重病，不得不提前返回。这次探险虽未有成果，但沙克尔顿却积累了丰富的极地探险经验。

1907年，沙克尔顿的梦想实现了，他成为“猎人探险队”的指挥官。这次探险行动受到了英国王室的重视，国王和王后接见了他。王后赠给沙克尔顿一面英国国旗，让他插到南极。

“猎人探险队”一行4人于1908年11月出发向南极挺进。很快他们到达南极海岸，队员们在岸边建立起营地。这次他们使用的交通工具是西伯利亚矮种马，这种马不适应南极的气候。在南极探险过程中，4匹马掉到了一个冰窟窿里，还差点把一个伙伴也拽进去。这使他们难以到达南极极点。

他们又艰难地走了一个月，1909年1月9日，他们向极点作最后的冲刺，到达了南纬88°23′的地方，并插上了英国国旗。此地距南极极点只有180公里。这是当时人类到达南极极点最近的地区。一个星期后，11月16日，沙克尔顿又发现了南磁极。队员们对南磁极进行了科学测量。

此时，大家已经筋疲力尽，食物也所剩无几，4个人不得不日夜兼程往回赶，生怕在赶回营地前会饿死。沙克尔顿鼓起极大的勇气，激励队员们一定要活着回去。在最危难的时刻，沙克尔顿把自己节省下来的一块饼干，让给了队员怀特。终于，沙克尔顿带着3名队员，死里逃生回到了祖国。

回国后，作为英雄的沙克尔顿，立即被国王授予“爵士”称号。

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