简单地讲，电动势是电路中产生电流的力。电动势可以由包括化学（蓄电池）、磁（发电机）、热（热偶元器件）、光（光电器件）及机械压力（石英晶体）在内的许多效应产生。
电动势也有方向。电动势的方向规定为在电源内部由负极指向正极，如图13所示。
图13 电动势的方向
直流电动势常有两种表示方法，如图14所示。
图14 直流电动势常有两种表示方法
电动势的大小和单位与电压相同。
