电容器是电路的基本元器件之一，在电子技术中应用十分广泛。正像水桶可以盛水一样，顾名思义，电容器就是可以储存或释放电荷的容器。电容器简称电容，如图33所示。使电容带电的过程叫充电，使电容失电的过程叫放电。
图33 水桶与电容器原理相似
电容器在电子技术中的应用非常广泛。例如，在电力系统中，可以利用电容器来提高系统的功率因数；在电子技术中，利用电容器可以起到滤波、隔直、耦合、旁路、定时、振荡、调谐和选频等作用；在机械加工中，利用电容器可以进行电火花加工等。
