任何机器都必须由动力驱动，汽车的动力来源于发动机。
目前汽车所采用的发动机绝大多数是各种形式的往复活塞式内燃机，它将燃料燃烧的热能转变为机械能，故又称为热力机。按其结构特征不同可分为：汽油、柴油及多燃料发动机；点燃式与压燃式发动机；化油器式与喷射式发动机；单缸与多缸发动机；水冷式与风冷式发动机；四冲程与二冲程发动机；双气门与多气门发动机；顶置式气门与侧置式气门发动机；单排直列与V形排列式发动机。
