第五节 北美洲

一、北美洲概况

北美洲位于西半球，东临大西洋，西靠太平洋，北临北冰洋，南通过巴拿马运河与南美洲分开，西北隔白令海峡与亚洲相望。北美洲为一个北宽南窄的倒三角形轮廓，全洲面积2423万平方千米，为世界第三大洲，共有23个独立国家和13个地区，其中以美国、加拿大和墨西哥三国最大。全洲总人口约5.5亿。

北美洲由北美大陆、北极群岛、中美地狭及加勒比海地区构成。墨西哥以南至南美洲的哥伦比亚以北的狭窄部分称为中美地狭，也称为中美洲。北美洲东北部的格陵兰岛是世界第一大岛，面积217万平方千米，85%为冰层覆盖，平均冰厚1500米，终年严寒，气温小于0℃，总人口约6万人，北美洲的政区图见图1-5。

二、地形特征

北美洲地形特征表现为地形南北纵列，形成三大地形区，即西部高大山系、中部广阔平原、东部低缓高地。北美洲基本没有东西走向的山脉。

1.西部高大山系：西部高大山系被称为科迪勒拉山系，它由三列山脉构成。自西向东分别是海岸山脉、内华达山脉和落基山脉，以落基山脉最高。其间分布着许多山间盆地和高原。如科罗拉多高原、墨西哥高原、哥伦比亚高原等。

2.中部广阔平原：此平原南北纵横，是北美洲重要的工农业生产所在地。平原上有密西西比河和五大湖。由于中部平原降水较少，草原十分广阔，因而也称为“大草原”。

3.东部低缓高地：东部低缓高地由两部分构成，即北部的拉布拉多高原和南部的阿巴拉契亚山。

三、气候特征

北美洲大陆的气候特征表现为：气候类型复杂多样，温带大陆性气候显著，气候类型东西差异明显。北美洲的气候受地形影响很大，西部高大山系的阻挡，使太平洋水汽只能影响沿岸地区，不能深入内陆。因此北美洲的水汽主要来自大西洋，降水由东部沿海向西部内陆逐渐减少。由于中部平原贯穿大陆南北，冬季寒潮可长驱南下，夏季暖湿气流也可大举深入北部，所以大部分地区冬季寒冷，夏季炎热，冬夏气温差异大，形成温带大陆性气候。

西部地区，科迪勒拉山系以西的太平洋沿岸，呈现出明显的纬度地带性规律。从南向北依次有热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、地中海气候、温带海洋性气候和极地气候。

南部地区，靠墨西哥湾沿岸地区为亚热带季风性湿润气候。

东、中部地区，为大面积的温带大陆性气候。

北部地区为极地气候，具体地说，北冰洋沿岸为苔原气候，北极群岛和格陵兰岛则为冰原气候。

灾害性天气：寒潮和飓风。北美洲大陆中部由于南北贯穿，没有东西走向的山脉阻挡，冬季极地强冷空气沿中部大平原南下，直达墨西哥湾沿岸，形成大面积的灾害性寒潮天气；夏季南部的热带风暴也毫无阻挡地北上，可直达北冰洋沿岸，在南部形成破坏性的飓风的同时，北部也出现大面积的暖湿气流。

四、河湖特征

（一）主要河流

1.密西西比河：全长6262千米，为北美第一、世界第四长河。它发源于美国中北部，自北向南注入墨西哥湾是美国中部地区最重要的内河运输线。

2.马更些河：全长4241千米，是北美第二、加拿大第一大河。源于落基山东麓，注入北冰洋。

（二）湖泊

北美洲最著名的湖泊就是五大湖，它被称为北美洲的地中海，为世界最大的淡水湖群，见图1-6。五大湖自西向东分别是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。除密执安湖在美国境内之外，其余四大湖全在美国和加拿大两国之间。五大湖总面积24.5万平方千米，其中苏必利尔湖8.24万平方千米，为世界第一大淡水湖。五大湖及周围的河流水道是北美洲最大的航运系统。伊利湖与安大略湖之间的尼亚加拉瀑布为世界级的大瀑布。

（三）巴拿马运河

全长81.3千米，宽152～304米，水深13.5～26.5米，是南美洲与北美洲的分界线，也是大西洋与太平洋的连通水道。巴拿马运河的开通，使得北美洲东海岸和西海岸之间的海上运输距离大大缩短，运输成本大大减少。如果没有巴拿马运河，北美洲东、西海岸之间的海运只能通过远距离地航行南美洲南部的麦哲伦海峡来完成。

五、北美洲主要国家及首都

北美洲主要国家及首都如表1-4所示。

表1-4 北美洲主要国家及首都