热气球的鼻祖——孔明灯

一直以来，人类幻想着能够飞上蓝天，像飞鸟一样自由飞翔。为了尝试翱翔天空的感受，世界上很多国家都出现过一些以鸟羽为翼的“飞人”，然而遗憾的是，他们的试验都以失败告终，直到后来人们发明了气球，人类才真正实现了飞天的梦想。小朋友可能不知道，人类最早的热气球是中国人发明的，也就是孔明灯。从气球的基本原理上来讲，孔明灯可以称为人类热气球的鼻祖了。

相传孔明灯是由三国时的诸葛孔明先生发明的。诸葛孔明在一次战役中被对手司马懿围困在平阳，无法派兵出城寻求救援，蜀国全军上下束手无策，士气低落。后来，经过一番思考，诸葛孔明想出了一条妙计，他算准风向，命人拿来白纸千张，制成会飘浮的纸灯笼，并系上了求救的信号，再利用烟雾向上的升力带着它们升空。就这样，一个个小小的天灯升起，加上军营内的很多士兵大声呼叫：“孔明先生坐着天灯突围啦！”魏国的大将军司马懿竟然信以为真，就这样被蒙骗过去了。这一计谋挽救蜀国军士于危亡，大家终于脱险了。后世就称这种灯笼为孔明灯。不过，民间也流行着另一种说法，那就是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，所以被叫做孔明灯。

孔明灯实际上就是早期的一种热气球。与欧洲最早出现的热气球比较起来，中国的要早了很多年。在辽阔的天空舞台上，人类发明的各种早期飞行器曾经扮演了一个个重要的角色，它们的出现也是人类迈向太空的重要标志。