第5章
熊公子丝毫不怯场，人长得风流，腰里又有许多的银子，有什么怯的呢？熊公子背着手踱了过去。熊公子聪明决不先先地挤进去，那就显蠢了。
熊公子若无其事地站在圈子外看，看摆弹子摊的那个汉口姑娘。那姑娘说一口道地醉人的汉口话。摆的弹子小巧明亮，两扇箱子对着，成直角地打开，中间连着皮条儿，面上嵌着玻璃，玻璃上贴些洋画片儿。姑娘长得漂亮，生意不错。
有后生哥儿走上前，握着了拉杆儿，她就放一个弹子进去，那拉杆连着弹簧，一拉，弹子就弹出去，顺着道儿，蹦，若蹦到有奖的格子，就有奖，若没蹦到就交钱。收钱不多。拉一下付一个铜角子。弹子摊前围的后生哥儿很多。
姑娘长得可心，拉的后生哥们开心。
熊公子看准了火候，撩起长衫角儿说声：“让一让，借光了，借光了。”分开人群挤了进去。
熊公子挤到姑娘面前，握住了拉杆。熊公子握住拉杆后并不马上就拉，憨憨的，摆着架式。
熊公子侧着脸问那姑娘：“好多钱一拉？”
那汉口莞尔一笑姑娘说：“一个铜角子一拉。”
熊公子说：“我给一块银洋一拉，可不可得？”
那个汉口姑娘含笑，打量着熊公子，说：“你拉。”
熊公子作个蠢蠢欲试的样子，说：“那我就拉啦！”
那个汉口又笑了，说：“你拉。”
熊公子就拉。一响，弹子骨骨碌碌地转。没有奖。
那个汉口姑娘说：“一块银洋。”
熊公子从腰间褡裢里，摸出一块银洋来，放在弹子箱的玻璃面上。那个汉口姑娘抿着嘴唇笑。熊公子放完银洋，握住拉杆儿，又一拉，又一响，弹子骨碌碌地转，又拉空了。
那个汉口姑娘捂着嘴笑，说：“两块银洋。”
熊公子摇摇头，又从褡裢里摸出一块银洋来，放在姑娘面前弹子箱的玻璃面儿上。
熊公子拉着拉着，都拉空了，拿不赢银洋。熊公子索性解下褡裢，递给那个汉口姑娘。
熊公子说：“莫数，数累人。这样好不好？我拉一响，你从里面拿一块出来。”
熊公子就这样地拉了整整一个下午。熊公子终于用他褡裢里的银洋，达到了他的目的。银子是个好东西。天黑收摊的时候，那个汉口姑娘就把熊公子带到了她的家。
那个汉口姑娘的父母自然很高兴。这么有钱的公子，又是一表人才，作为小市民的父母，那是求之不得。熊公子在那个汉口姑娘家住了半个多月。那个汉口姑娘书也无心读了，终日里与熊公子玩耍，时间一长，就禁不住给了熊公子。
熊公子达到了目的，喜气洋洋，春风满面，那人生得意尽欢颜的劲头，很管用了几天。熊公子继而一想，就摇摇头笑了：“不是说汉口的姑娘眼睛朝天长，一个个傲得很吗？原来不过如此。也就是这么个意思，也就是这么个味。”
这期间外婆家的靛儿就出了事。
靛儿出事的那时候十八岁。
那时候外婆家的染坊已经开得很红火。那时候巴水河畔的沙街外滩，围堤里的那二十亩靛地已经种熟了。
阳春三月，一片旷绿，霭霭生烟。那季节靛草已经出苗了，异常的青，人走进去，连影子都化了的。
连天碧绿的靛地中央，便是外婆家的染坊。那人工挑起染坊的沙墩子上，不再裸沙，裸沙被日子里的人千脚万脚践起了泥，黑黑的淤泥上，长成了很好的植被。墩子上不踩路的地方，蒿草丛生，杨柳疯长，遍处生机。杨树林子柳树林子朝天深处缘，繁枝茂叶覆盖着，不见了天，湿湿漉漉的地气，氤氲着人的脸。
那真是养性命的地方。高高的杨柳林子下，一连片青砖瓦房和茅棚，成天热气腾腾，弥漫着青与蓝的味道。那味道很酽，使人认真地闻了，就醉。
作坊前辟一片大晒场，空一方天出来，无树无草地空旷，空气干燥，阳光轰烈。木头桩子成排地栽，上面横着整棵的树，那便是晒布的架。一排排高成气势，对着明晃晃的日头，终日迎风招展着染了颜色的布。那染了的布，整匹整匹的，临空瀑布般地泻下来。
那时候外婆家的墩子，已经有个很响亮的名字，叫王家染坊。那块土地上，一年四季泼洒着靛青靛蓝的颜色，染了人的脚和空中鸟雀的叫声。
说靛儿出事，其实那根本不能叫出事。
靛儿出的事，是人生极自然，必定要出的事。
自从十四年前，靛儿被外婆的父亲作为见面礼，带到熊家墩去给熊老爷讨喜欢，被熊公子掐了脸，她爹惊慌地护在怀中说她是哑巴之后，靛儿就再也没有在人前说话了。外婆的父母知道靛儿长得太招人爱了，流浪的异乡人，落地生根，正是苦苦撑家攒劲创业的时日，不能像有钱的人家，将自已的漂亮女儿养在深闺。穷人家的姑娘是父母的帮手，要做吃讨吃，风里来雨里去，抛头露面地去奔。外婆的父母惶惶不安，深知漂亮女儿对于异乡流浪来的穷人家来说，不是福是祸。
十四年来，靛儿被她爹急中生智的一句话，害苦了，害得她在外人面前一直装哑巴。
自那之后，巴水河一河两岸的人们，都知道有一个姓王的河南侉子，在沙街外河滩上，围堤种靛，开了个王家染坊。王家无儿只有两个女儿。大女儿粗手粗脚，像个男人。小女儿长得赛似仙女下凡，可惜是个哑巴。
巴河两岸有钱有势人家的公子哥儿们，为了猎艳，先后偷偷地来看过靛儿。他们被靛儿的美貌惊呆了。他们扼腕叹息，恨老天爷瞎了眼睛，活活糟踏了一个美人坯子，怅然而归。
巴水河畔有条陋俗，就是把哑巴不算人。靛儿尽管有赛过天仙般的美貌，由于装哑，所以很安全。有钱有势人家的公子哥儿们，只是来看看而已，没人想她的心思，打她的主意，所以靛儿在寂寞中很宁静。
十四年过去了，靛儿在寂寞宁静中，一年年地长大了。
外婆的父母对于染坊的手艺，是严格遵循祖训的。传儿不传女，传媳不传女。女儿迟早要嫁出去是人家的人，儿和媳妇是自已的人。一种古老的传统手艺，往往是一家数代人摸索出来的，是心血与智慧的结晶，是绝活。
这绝活不传外人严格保密。这绝活是一户人家生存繁衍之路，不是儿戏的。外婆只有两个女儿，没有儿子，染布的手艺面临着失传的危险。尽管如此，外婆的父亲，也不准两个女儿，踏染坊的门槛。
外婆的父亲，对他们的两个女儿，进行严格地分工。
外婆在滩地上种靛，别的事不准插手。
靛儿汰布，别的事不准过问。靛儿专门负责汰布。
汰布的活是枯燥无味的活。
每天，太阳升起来的时候，巴河的外滩，就一片辽阔与明亮。天高了，杨柳林子霭绿了。河风起了，杨柳的叶子哗哗的，晶莹的露滴儿，像疾雨一般地下。万道霞光从叶缝儿，钻进来，织呀织，织那幻乱的景。
这时候外婆的父母，在染坊里，把新一天的布染出来了。那一匹匹新染出来的布，带着靛草一年日月凝就的地气与辛咸，冲人的鼻子，大气汤汤地摊到染坊门外了。
汤汤的大气漫卷着，一阵阵卷席般的腾起，腾向蔚蓝的天空，构成生命涌动的图画。这时候靛儿就站在那生命涌动的图画里。她弯下腰去，将那刚出染坊的，还烫人手的布，用手牵开，一匹匹摊在染坊阔亮的门外，摊成一地斑烂的色彩。等布摊冷了，她把那些斑斓的颜色，朝两只半人高的木桶里装，装得两只大木桶堆成了颜色。
她就用一条青竹扁担将那些颜色，挑在肩上，颤颤悠悠的。浑圆的腰肢间，晃荡的是她那两条乌黑发亮，春蛇戏水般的辫子。她沿着林间沙路儿走，河风散淡了，摇着杨柳。纷纷扬扬，桃花落瓣了，坠一地的落英。
她走出林子，两只眸子亮了的时候，巴水河一河两岸的晨雾，就退了，蒸蒸的太阳下，就隐隐的如青烟一般，蒸发出她那巴水河青春女儿的气息，使一河两岸的生灵，为之感动。
这便是靛儿出事前的那天，遥远而又常新的情结。这情结使人生出，人生淡若青烟般的惆怅来。
靛儿挑着外婆父母染出的布，走在河滩上。
桃花汛未来，河水缩到了古河道里，靛蓝般的看似静止地流淌着。古河道里，帆船和竹排上的白帆，已经冉冉地升起来了，驾船的和撑排的船工们，喊着粗犷的号子，唤发着他们新一天旺盛过人的精力。
隔河岸上，巴河镇子上纱厂布厂的那些高大的烟囱，开始朝天吐着淡淡的烟和着云朵儿。码头上的人们开始蚂蚁一般地忙碌起来，忙得一河的浪花，一码头的泡沫。
这时候沙街的人家的婆娘们，已经开始生火煮早饭了。淡淡的炊烟，一家的与一家的相接，构成一幅古老的宁静。各个墩子上出埘的公鸡，有一声无一声地叫，偶尔夹一声悠长的狗叫。
美丽的靛儿，这时候就夹在这一河两岸，生命的宁静与躁动之中。初春的阳光很好。风，怡人。河岸边的杨柳林子里群鸟叫春的声音，很悦耳。
靛儿就那样担着颜色，走进她的青春梦。父母们忙，不经意女儿大了。蓝棉布做的满大襟褂儿，越穿越小，紧紧勒着女儿的腰身。
这时候的女儿，便在顷刻之间，生出些无端的烦恼来，淡淡地拧在眉心。小了的蓝棉布褂儿勒着，勒着的是她饱满成熟了的青春。
靛儿担着颜色走，腰后晃荡的辫子，有一下无一下，撞她那浑圆了的腚，撞得她心里一热一热的，撞得她的心突突地跳，突突地慌。越穿越小的蓝棉布褂儿，凸着她的胸脯，使她躁，使她满脸通红。她便莫名其妙地微喘，浑身津津的汗出来了。
下河的石级，红石铺成，与伸到河心粗糙的长木跳相接。木跳栽在河水里的脚，长满岁月的青苔。青苔顺着河水流着青黛的参差。
靛儿卷着裤腿，赤着天足。穷人家的女儿，要做活是不扎脚的，放着一双天然的模样。那女儿赤着脚，一步步踩在红红的石级上。红红的石级上，有她十四年踩出的脚印儿，一个个很清皙，很光滑。
那女儿挑着木桶，木桶朝外流淌着春天一样的颜色。木桶不时磕一下石级儿，发出脆亮的响。那脆亮的响在那女儿的梦境里，是巴水河畔栀子花带露开放的声音。
那女儿下河，放下木桶，蹲在木跳上汰布了。
初春的巴水河，水清洌，碧绿得透亮。微风止了，河面像透亮的镜面儿。
这时候那女儿便在河水里看见了她。她看到河水里的那个她，满面潮红，眼睛晕晕迷迷的。她忽然觉得河里那个她，显了态。她害羞了。她看见了河水里害羞的那个她，愈发喘得急，饱满的胸脯起伏着，像是要喘出个什么来似的。
她伸手搅乱了河水。河面动了，起粼粼的浪，河风微微的。河水暖了，河面上浮着成双成对的绿头鸭子和鸳鸯鸟儿。暖了的河水，凉晶晶的。她把手放在河水里，觉得很舒服。她掬捧河水洗脸，脸上的红云便褪了，静了。
这时候那女儿的心底，便升起无限的惆怅，鼻子一酸，眼泪就涌了出来，滴在河水里。河水里的那些小鱼儿在岩石缝儿和水草丛中乱晃，双方咬着头尾，追逐着，倏地不见了，倏地又现了。
这时候四周无人，无限惆怅的靛儿，就情不自禁地哼起了巴河情歌：“春季有花谁先开？春季有花谁来采？”这情歌是月圆之夜，从沙街娘教女儿唱时听来的。
靛儿哼得很轻。靛儿边汰布边哼。那巴河情歌就像一溜微风，伴着靛儿哗哗的汰布声。
靛儿万万没有想到，就在那时候她的歌声，被在河边杨柳林子里打鸟的汪公子听到了。
打鸟的汪公子听到了那歌声，彼时像一条发了菜花疯的狗。
汪公于是汪家墩汪老爷的大公子。汪老爷家也是巴河岸边的富人。汪公子也是巴河岸边猎艳的好手。
汪公子听见靛儿的歌声后，不敢妄动，急忙回去召集一班富家子弟，眉飞色舞地宣布他的发现：“兄弟们，王家染坊的幺姑娘，不是哑巴啦！”
那班公子哥问：“何以见得？”
汪公子说：“我在河边杨柳林子里打鸟，听到她唱情歌哩！她唱春季有花谁先开，春季有花谁先采呀！”
那班公子哥说：“真的吗？”
汪公子说：“真的呀！”
那班公子哥说：“哎呀！差点被那个王满囤骗了呢！”
于是外婆家的门槛，就被一河两岸上门求婚的富家公子们，踏烂了。来王家染坊求婚的富家公子络驿不绝，聘礼人挑的车推的，眼花缭乱地摆在外婆家摊布晒布的场子上。
外婆的父母见事情露了，又气又急。
外婆的父母怕出事，将靛儿关在屋里，不准她出门。
布无法染了，平静的生活搅乱了，外婆的父亲唉声叹气。
外婆的娘捶打着靛儿，说：“冤家啦！俺为什么要生你？你叫我如何是好？”靛儿笑了。
靛儿说：“娘，这么多有钱人家到你家求婚，你有什么愁哇？这是你养的女儿有出息嘞！你怕个啥呀？”
外婆说：“娘，妹说得对！人家来婚，俺怕个啥？”
外婆的父亲吼：“黄毛丫头啦，你们知道个啥？”