第8章 付朝宗接袁北上，“袁天尧”以足疾相拒
付朝宗回来之后，世道上的问题更加多了。程昆对于宫里的消息很灵通，这段日子以来总是接二连三地传出皇帝病危的消息，更为要命的是，后来太后的身子骨也不怎么好了，总是咳嗽，还不吃饭。
“天尧来信，提到南方风气变了，男人不留辫子，女人不缠脚——大脚好看吗？”一次喝醉了酒，程昆不停地抱怨道，“最让人气愤的是，天尧现在都不敢出门了，一旦被那些人抓住，他们就会把你的辫子剪掉，咔！”
付朝宗也觉得有些不妥：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。这些人不尊祖宗，不奉神灵，是何缘故？”
对此，程昆想起来，落花坊的芙蓉姑娘，就是一双大脚，他从来不找芙蓉姑娘，其他客人也很少关注芙蓉姑娘。
革命党人越闹越厉害，袁天尧在那里算是地主，常常受到打压。为了照顾兄弟，程昆决定将袁天尧接到京城来。至于接送的人选，当然是付朝宗了，他细心能干，还做过间谍，遇见突发事件也能沉得住气。
一切都很顺利，付朝宗很快就找到了袁天尧的家，当他走进去的时候，袁天尧正在织布。吱咯咯吱咯咯的声音很好听，袁天尧坐在那里当纺娘，喜欢时不时地朝窗外看看，几个姨太太和克定的影子很模糊，他们在犁地呢。
“请问你家主人在吗？”
“你找他做什么？”
“我有点要紧事，必须和他亲自谈。”
袁天尧有些纳闷，这个人他似乎在哪里见过，但是当时天色比较暗，他看不清楚对方的模样。记得去年冬天家中来了一个土匪踩点，也是这样说话的：他不要和柏叔谈话，只要见袁天尧一面。结果到了晚上就来了很多强人，一拥而是把袁天尧绑了。
“你们抓错了，我只是一个小工啊！你看我穿的衣服……哪里有东家自己动手织布的呀！”
“闭嘴！今天早上你还是大老爷来着！”
为了活命，袁天尧交出了三百两银子。那些人得意扬扬地离开之后，袁天尧将所有的怒火全部撒到柏叔身上了：“亏你活了大半辈子，连个好歹都分不清楚！这次我算是被你害惨了！”柏叔没有说话，当天晚上就走了，可一个孤老头子能到哪里去，当时又下着很大的雪，走到西街的时候，正巧遇到霍元清，他把柏叔带到诗红院去：“妈妈，您就行行好吧，他一把年纪了，没有什么用，但也能干些杂活，只当是行善积德好了。”
“我这里又不是寺庙，你要做好人，怎么不带回自己家里去？！”
霍元清好说歹说，妈妈始终不愿意。但是看在街坊邻居的分上，妈妈还是给霍元清出了个主意：“要让这老头留下也可以，不过你要答应我一件事情。”看到四下无人之后，妈妈神秘地说：“我这里住着几个爷们儿，知道不？”
“知道，都有刀有枪的……”
“别插话！……有个把爷们儿，你去给人服侍服侍，就一个礼拜，这老头我就收了，怎么样？”妈妈说这话时掩掩藏藏的，像喝醉了酒一样。
“没问题，送吃送喝倒夜壶，我什么都不怕！”
“别插话！要这些事儿，还用得着你吗！”
“那……”
“哎呀我问你了吗？真多嘴！”妈妈一甩手绢，表示不干了，“行了，这老头你带回家里去养着吧，我可用不着！”
“别！别！不管什么事，我答应你就是了。”
就这样，柏叔被留在诗红院干杂活。霍元清去帮诗红院做什么，他一直也不肯说，只是从那以后，他变得忧郁了很多。
“是给人当靶子出气吧……”不少人都很同情霍元清的遭遇，因为他们看见他身上添了不少伤痕：“看，那就是绑起来拿皮鞭抽的。”但是光拿鞭子抽怎么又会有烧伤、烫伤的痕迹呢，没有人猜得透。妈妈说的是一个礼拜，但是后来却变成了一个冬天。
解冻之后下了一场雨，那帮人在那场细雨中走了，就像是厨娘冲走了碟子上面的污垢一样。但霍元清却落下了不少毛病，晚上说什么也不点蜡烛，还常常跑到河边漱口。霍元清年纪也不小了，也没有什么本事，秀才考了快二十回了也没有考上，到最后都不兴科举了，他还是一个童生。所以时间一长，大家也就懒得理会了。
至于柏叔去了诗红院，袁天尧也是知道的，他还去看过柏叔一次，柏叔说自己过得很好，袁天尧也就没有再请他回去的意思了，作为主子，总不能让他去给下人说好话吧。翻过那个年头，当付朝宗寻到袁天尧家的时候，柏叔也八十三岁了。
付朝宗还是第一次到袁天尧家中，说明来意后，袁天尧不知如何拒绝，他突然想到了柏叔，于是道：“袁老爷现在在诗红院呢，我去给你问问吧。”
想想将一个悍匪留在自己家中，和那群孤儿寡母待在一起，袁天尧怎么也不放心。于是他决定将付朝宗带到诗红院去。一路上，袁天尧心事重重。到了诗红院门口的时候，他将对方请到楼下：“烟花柳巷，不当是主客约见的正当场馆，还是等小奴把家主唤下来吧！”
付朝宗想想有理，便说好那就到对面的茶楼等候吧。距上一次看柏叔，正好是半年时间，袁天尧感觉有些对不住老人家，过年以后，他还来过诗红院很多次，却从来没去看望柏叔。这一次见到妈妈之后，袁天尧出了二钱银子，想要借用柏叔一天。
“袁老爷来了啊，那是贵客，对别人我就不好这么说了，你要借用柏叔，随便用几天都可以，用得时间越长越好哇！”
“柏叔身子骨不行，干不动活了吧，”袁天尧心想，“他在这里只能吃饭，妈妈不想要了。”
柏叔的身体确实不行了，他太老了，只能睡在柴房里。妈妈常常忘了给他送饭，只有几个小妹轮流给他凑点吃的，袁天尧知道，她们不知道柏叔是自己的下人，所以这不是看了他的面子。当他走进柴房的时候，柏叔躺在一堆干草上面，嘴巴一张一合的，看上去像是在睡觉。
“柏叔……”
“老爷？你怎么来了？”
“我来看看你。”
或许这是袁天尧的真心话吧，他没有脸红。但是现在柏叔和自己似乎有了隔阂，袁天尧不知道该说些什么，柏叔也很疲倦的样子，就这样两人沉默了一会儿。最后，袁天尧终于开口了：“柏叔，我来求您一件事。”
“咳，你说就是了，哪有什么求的。”
“外面有一个人想要让我北上，您装作是我，出去帮我应付一下。”
至于怎么样应付，袁天尧的脑袋瓜还是很灵活的，他麻利地将柏叔打扮了一下，然后扶他到对门的茶楼去。一路上很多人都诧异地盯着袁天尧，一群小孩子围着袁天尧跑圈圈。
“啐、啐、啐！”袁天尧恶狠狠地朝他们吐了几口口水，大人们就识趣地把孩子带走了。
茶楼的楼梯很高，“嘘、嘘……”柏叔每走一步都很吃力。
付朝宗远远看见，连忙上前搭手将他扶到座位上坐定：“在下付朝宗，应程昆之意，接袁老爷北上，以避刀兵！”说这句话的时候，付朝宗仔细观察了柏叔一番，他记得临走之前，程昆和自己说过，袁天尧和他年龄差不多。
“色字头上一把刀哇，看看一个五十岁的人，都折腾成白胡子老头了。”付朝宗心想。
按照袁天尧的意思，柏叔很自然地拒绝了对方的一切要求：“不了，我这里还好。”
这时候，付朝宗的脸色却变得非常奇怪，他抢了一句话：“你认识程昆，他长什么模样啊？”
“圆脸、八字胡，比较胖。”
倏忽之间，付朝宗想起来，程昆不是这个样子的：“他那么一个瘦子，你敢说他胖？”
“我哪里也不去……”柏叔喃喃地说。
“那我如何向曹公交代？”
“就说我脚有毛病，走不了了！”柏叔回应道。
付朝宗不好勉强，刚才搀扶柏叔的时候，他也确实看出，对方身子骨非常弱了，这样的体质是没有办法长途跋涉的，付朝宗匆匆别过“袁天尧”，便起身回京了。