1.1 问题的引出

软件配置管理工作者差不多都有这样的经验：在认识新朋友时，当别人问起自己所从事的职业，自然会回答道：“我从事软件配置管理工作。”接着，十有八九，会被问到下一个问题：“什么是软件配置管理？”总被问到相同的问题，倒还称不上是苦恼，真正的苦恼在于回答这个问题，因为软件配置管理真是不太容易说得清……解释了半天，结果往往是：“你这份工作好玄妙啊。隔行如隔山啊，我是搞不懂了。”

是的，软件配置管理确实不太好解释。软件开发过程中的其他工作，似乎都比它容易理解。开发人员在编写源代码；测试人员在测试、挑毛病；需求分析师配合用户确定需求，并且用准确的语言表达出来……虽然这样说未必严谨，但是至少能够得到一个大致的印象。然而，软件配置管理呢？软件配置管理是什么？

下面是软件配置管理的一个权威定义：

“A discipline applying technical and administrative direction and surveillance to identify and document the functional and physical characteristics of a configuration item, control changes to those characteristics, record and report change processing and implementation status, and verify compliance with specified requirements.”

“一套应用技术上和管理上的指导和监督的方法，用来识别和记录配置项的功能特征和物理特征；控制这些特征的变更；记录和报告变更的处理和执行的状态；以及验证其是否符合特定的需求。”

如果你看得一头雾水，别担心，这不是你能力上的问题。大部分人和你的感受相同。这个定义，以及类似的权威定义，都高度抽象。用一两句话确实很难把握好软件配置管理这个概念，需要更多的描述才能把它说清楚。事实上，这一整本书，就是在认识和理解软件配置管理。而在这一章中，我们将用一些我们相对熟悉的概念来打比方、做对比，来讲解软件配置管理这个概念。通过这样一种方式，让大家对软件配置管理有一个虽然初步但比较正确的认识。