历史上的法国
由于特殊的地理位置，较多的外来文化都对法国产生了影响。最早一次大规模的外来文化的进入应该是公元前1世纪恺撒征服高卢期间，然而罗马时代的文化遗产大部分都在公元4-5世纪毁于蛮族的铁蹄之下。在之后的几个世纪里，法国的统治权落到具有日耳曼血统的法兰克人手里，随着公元10世纪法兰克人的没落，在其后的几个世纪里，法国一直处于分裂的状况。中世纪，卡佩王朝渐渐统一了法国的大部分地区，法国呈现出繁荣兴盛的景象，文化也得到很大的发展。经历了百年战争和黑死病重创的法国在文艺复兴期间奇迹般地振兴起来，经历了路易十四及启蒙运动和艺术与文化极度兴盛的时代，如今法国更是拥有不可动摇的世界文化艺术中心的地位。
在法国最令人惊喜的考古发现是科斯科岩洞的壁画，这些壁画大约制作于公元前1500-1000年，准确而极富神韵的描绘令人惊叹。
早期岁月
史前时期 法国是早期人类活动的区域之一，这里发现的人类遗迹最早可以上溯至200万年之前，今人称之为“克罗马侬人”。约在4万年前，以采集与狩猎为生的后智人出现。约公元前6千年，冰河时代结束之后，农耕与畜牧出现，人类开始定居。公元前10世纪，向西迁移的塞尔特人将法国带入铁器时代，较为复杂的社会结构开始形成。
这是发现于多尔多涅的“克罗马侬人”头骨，年代约为公元前25000年，形体高大，脑容量明显增大，与今天的人类已相差不多了。
罗马-高卢时期 公元前58-51年，恺撒征服了高卢全境，并在此设立行省，至此，法国进入一个新的时期，史学家称为罗马-高卢时期。高卢省是从罗马帝国向北进入英格兰的必经之路，因而交通发达，商业兴盛，并留下大量精美的古罗马建筑。
恺撒头像
法兰克民族 公元前508年，日尔曼民族的法兰克人领袖克洛维击败盘踞高卢的罗马残余势力，并皈依基督教，定都巴黎。此至，法兰西民族和法兰西国家的雏形开始形成。克洛维成为法国最重要的奠基先驱。在公元8世纪，加洛林王朝代替了克洛维家族的统治，加洛林王朝的查理曼大帝接受教皇的加冕，开创了一个神圣罗马帝国，其疆域包含了今日的意大利、法国和德国。
位于法国南部尼姆市的加尔引水桥，是罗马人在法国留下的知名建筑之一，它将50公里以外的水源引到尼姆市区。
中世纪
传统上，人们习惯将475年西罗马最后一位皇帝被推翻到1492年美洲大陆发现之间的千年岁月称为中世纪。但每个国家的起止时期却各不相同。虽然一些王权的拥有者向教会发起过挑战，但在中世纪教会基本保持了绝对的影响，这也是这一时期欧洲的一个基本相同的特点。
骑士制度 欧洲的骑士制度在公元8世纪始于法国。在不断的武力冲突与征战中，出现了一些职业战士，这些职业战士往往因为战功而获得封地，尤其在十字军东征之后，出现了大批拥有城堡和封地的骑士，成为封建制度下的管理者。骑士都强调“服务精神”和“敬忠职守”等，后来在亚瑟王罗曼史的影响下，渐渐导向所谓典雅爱情，这些对欧洲免于彻底地沉沦于原始的野蛮之中，多少起到一些缓解作用。
查理曼大帝虽然目不识丁，却极富魅力，他以统一法兰克和高卢-罗马以及提倡宫庭教育而闻名于后世。这一活动被称为“加洛林王朝”。在他的统治之下，“法兰西国家”开始以一个值得为之牺牲的观念为人所接受。
一群农民在骑士城堡的保护下为骑士劳动，同时也可自给自足。
修道会制度 修道会制度的兴起，也使这种影响更为显著。修道院拥有独立的产业，它们形成了王权统治之外的补充。早期修道士都是勤谨的农庄劳动者与经营者，他们奠定了法国葡萄酒酿造的基础，对提升当时的建筑水平、甚至烹饪技巧都做出了贡献。
这是一幅骑士的盾牌，描绘一位骑士跪在一位贵妇面前发誓，不为她争光毋宁死。
圣本笃，529年出生在意大利，为意大利贵族，后创建了天主教最早的隐修会，本笃会，（也称本尼迪克特派）是基督教修行制度的制典人。
战争期间，一群英国士兵正在洗劫一个法国富商的家。
英法百年战争
英法百年战争无疑是中世纪影响最为深远的历史事件之一。战事起于对王权继承的纷争，法王腓力四世的女儿伊莎贝拉嫁给后来成为英王的爱德华二世，他们的儿子爱德华三世提出对法国王位的继承权，并在1337年跨过海峡教训不听话的法王腓力六世，由此引发了持续116年的战争，史称“英法百年战争”。战争期间局面混乱不堪，两国之间交锋，国内的小公爵们也乘乱要扩大各自的领地，数百年的战争和黑死病的创伤，给法国带来了沉重的打击。
编年史画家傅华萨描绘的百年战争期间的战争场面。
法国的文艺复兴
百年战争之后，英国留下了一个满目疮痍的法国，得胜的法国国王们重整河山，先后将勃艮第、普罗旺斯及布列塔尼纳入法国。1494年，法王查理十三入侵意大利，将意大利的文艺复兴之风带到法国，意大利文艺复兴的巨匠达芬奇和贝尼尼都曾来到法国为法国国王工作。法国的经济和文化出现一种新的局面。法国的君王醉心于意大利文艺复兴的魅力，推崇雄伟华丽的宫廷文化，对建筑的影响极大。其中最杰出的作品当推卢瓦尔谷地的一系列城堡建筑。
舍侬索堡是卢瓦尔河畔最著名的城堡之一，被称为漂浮在空气和水中的古堡。舍侬索堡历代的女主人赋予城堡浓郁的阴柔之美。
宗教改革和宗教战争
文艺复兴同时也带来宗教的改革，天主教会的权威地位在西欧各地都受到了挑战。1536年，让·加尔文出版《基督教原理》一书，在法国发起了宗教改革的运动，天主教和新教之间的战争仇杀一直困扰着法国。在1562-1598年之间，两派之间的战争不下8次之多，战争十分惨烈，尤以1572年发生在巴黎的圣巴瑟洛谬大屠杀为甚，3天之内有3000名新教徒被杀。直到1598年亨利四世颁布《南特诏书》，两派才告休战。
宗教改革者让·加尔文
圣巴瑟洛谬大屠杀
凡尔赛宫
路易十四时期的盛世巴黎
路易十四画像
宗教战争后，法国的君主制迈入鼎盛时期，也是法国文化史最富创意的时期，雄伟豪华的凡尔赛宫和辉煌的文化成就了灿烂丰富的“伟大时期”，巴黎成为世界之都。
启蒙运动、大革命和法兰西共和国
启蒙运动 启蒙运动推动了世界文化的进一步发展，巴黎好似一盏指路明灯，引导着世界文化前进的方向。启蒙运动所倡导的追求理性、进步的精神为西方摆脱封建专制的思维方式作了必要的准备。
知识分子成为一种新的力量
这个制作于大革命时期的纪念盘，记录了路易十六被处死的情景。
法国大革命 法国贫富分化愈演愈烈，严重的经济危机和物资匮乏犹如火上浇油，不满现状者的情结像火山一样喷涌而出。愤怒的人群冲入王宫，攻陷象征王权的巴士底狱。继之而来的是第一共和国对异己进行了血雨腥风的屠杀，路易十六和王后安托奈特也未能逃脱噩运。随后，来自科西嘉的波拿巴·拿破仑又试图推行他的专制政权，在经历了一系列复辟和反复辟的斗争，以及两次混乱的世界大战之后，法国人终于在戴高乐将军的领导之下走进战后的第五共和国。
拿破仑在巴黎圣母院的加冕礼上为自己加冕。
戴高乐将军
戴高乐将军创建了法兰西今日的第五共和国
战后的法国
经历两次世界大战的法兰西民族从战争的创伤中崛起，发奋图强，经过“光荣的30年”重建，法国又一次成为世界上最为富裕的国家之一。尽管国内遇到财政困难，但还是实施了大规模的城市修复工程，而且并没有因此而偷工减料，使法兰西民族文化完美地体现了独到的高品位。法国文化也经历了复兴，让-保罗·萨特，西蒙·戴波德莱尔和阿尔伯特·加谬的存在主义哲学以及高雅脱俗的悲观主义震撼了世界，新时尚及法国的新电影使巴黎再次成为最新潮最时髦的城市。