第三章 唐朝开边营田，与宁夏灌溉农业的复兴
唐朝是中国历史上继秦汉之后的又一个统一强盛的王朝，唐王朝统治者深知治水是治国安邦的大计，在中央工部尚书下设有水部，玄宗天宝十一年（752年）改水部为司水，“掌天下川渎陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠，凡舟楫灌溉之利，咸总而举之”。同时又设都水监，“掌川泽津梁之政令，总舟楫、河渠二署之官属，凡虞衡之采捕，渠堰陂池之坏决，农田斗门灌溉，皆其政令”（《旧唐书·职官志》）。唐代农田水利得到普遍发展，并在唐前期形成高潮。据《旧唐书·地理志》记载，唐时全国有灌区250余处，其中灌溉面积千顷以上的大灌区有33处，宁夏河套灌区就是其中之一。当时这里是重要的边镇地区。唐王朝很重视在宁夏河套平原屯田（唐时称屯田为“营田”），太宗李世民于贞观二十年（646年）巡幸灵州，令建廨舍（即“屯田办事机构”），开置屯田。武则天天授年间（690～692年）娄师德督理屯田，“往还灵夏，率卒屯田，积谷数万（石），兵食饶足”。因屯田有功，其入迁宰相。武则天召见娄师德说：“王师外镇，必籍边境营田。”水利灌溉，支持营田发展。当时不仅全面整修了原有各渠，而且新开了一批渠道。《唐书》记载，肃宗时（756～761年）郭子仪在黄河西岸开有丰宁军御史渠，溉田2000余顷。唐宪宗元和十五年（820年）李听任灵州大督都，率部疏浚“废塞岁久的光禄渠，溉塞下地千顷，后世赖其饶”。唐穆宗长庆四年（824年）七月，又诏开灵州特进渠，置营田600顷。新旧《唐书》与《元和郡县图志》记载，唐代宁夏河套平原上的渠道有汉渠（在河西，唐灵武县南），溉田500余顷。御史渠（在河西），溉田2000顷。光禄渠（在河东），溉田千余顷。特进渠（在河东，唐回乐县境），溉田600顷。薄骨律渠（在河东，唐回乐县南），溉田千余顷。还有七级（在河东）、尚书（在河东）、胡与百家（二渠均在河西）等渠，总计灌溉面积在七八十万亩。宁夏河套平原在魏晋南北朝300余年间，除北魏100多年相对稳定外，其余战乱不断，水利废弛，农业衰退，到唐代大兴水利，发展屯田，灌溉农业始得复兴并有发展。
唐代在兴修各种水利工程的同时，也加强了水利管理工作，制订有水利管理章程《水部式》。从罗振玉整理的《鸣沙石室遗书》第二册《水部式》残卷中得知，唐代的水利灌溉制度有着详细的记载，诸如什么地方安斗门，如何节约用水，怎样组织人力物力维修，以及工作人员的配备，等等，都有具体的规定。比如斗门的安置，规定“泾渭白渠及诸大渠，用水灌溉之处，皆安斗门，并须累石及安木傍壁，仰（俾）使牢固。不得当渠造堰。诸灌溉大渠，有水下地高者不得当渠造堰，听于上流势高之处为斗门引取，其斗门皆须州县官司检行安置，不得私造”。对节约用水也规定得相当细致。比如各地灌溉什么时间“开放”，分水比例以及雨水汛涨州县相知检校疏决，勿使损田。对各级水官的职责范围，要求“诸渠长及斗门长，至浇田之时，专知节水多少，其州、县每年各差一官检校。长官及都水官司，时加巡察。若用水得所，田畴丰殖，及用水不严并虚弃水利者，年终录有功过附考”。对渠塘陂堰的维修，也有具体要求，“龙首、泾堰、五门、六门、升原等堰，令随近县官专知检校，仍堰别各于州县，差中男二十人，匠十二人，分番看守，开闭节水，所有损坏，随即修理，如坏多人少，任县申州，差人相助”。对于灌溉用水，规定也颇具体，“凡浇田，皆仰预知须亩，依次配用，水遍即令闭塞，务使均普，不得偏并”，“每次灌田都要计亩交纳水课”，等等。
唐天宝年间（724～756年），驻灵州的朔方节度使有兵64700余名，有马4300余匹，兵强马壮，成为劲旅，时谓“天下劲兵在朔方”。粮草给养，数量巨大，由于兴修水利，大搞屯田，使谷稼殷积，却是“不烦禾籴之费，无复转输之艰”（《娄师德传》），受到则天皇帝的墨书嘉奖。此时，宁夏河套平原已成为全国主要屯田区之一。诗人韦蟾《送卢藩尚书之灵武》诗曰：“贺兰山下果园成（城），塞北江南旧有名。水木万家朱户暗，弓刀千骑铁衣明。”可见唐朝以前宁夏河套平原已被称为“塞北江南”。这一称呼的由来，据隋《图经》记载，北周宣政二年（按：宣政无二年，实是大成元年，即579年）北周大将王轨打败南朝陈将吴明彻，俘获3万余人，迁其人于灵州，“江左之人崇礼好学，习俗相化”，因谓之“塞北江南”。又据《武经总要》前集卷十八记述怀远镇，“有水田果园，置堰分河水溉田，号为‘塞北江南’。即此也”。可见，宁夏河套平原被称为“塞北江南”，不仅指习俗礼仪与江南相似而言，也指灌溉系统造成的自然环境与江南相似而言。随着水利灌溉的发展，密如蛛网般的灌溉系统与江南水乡无异。明弘治《宁夏新志·序》称“宁夏地方千里，左黄河，右贺兰，山川形胜，鱼盐水利，在在有之，人生期间，豪杰挺出，后先相望者济济，诚今昔胜慨之地，塞北一小江南也”。清乾隆《宁夏府志》记载，巡抚杨应琚在《浚渠条款》中写道：“宁夏一郡，古之朔方，其地乃不毛之区，缘有黄河环于东南，可资其利，昔人相其形势，开渠引流以溉田亩，遂变斥、卤为沃壤，而民以饶裕，此其所以有塞北江南之称也。”因上与北相通，民国以来，又称“塞上江南”，现今灌区内灌排配套，稳产高产，不是江南胜似江南。