第10章

就这样，坦斯沃特家母女在邦德定居下来，日子过得还算舒适。房屋、花园以及周围的一草一木都熟悉了，原先给罗拉庄园带来一半魅力的那些日常消遣，现今在这里也都恢复起来。自从父亲去世以后，罗拉庄园一直没有使她们这么快乐过。雅罕·迈得尔登爵士在头半个月里天天都来拜访。他在家里清闲惯了，见她们总是忙忙碌碌的，不禁大为惊奇。

坦斯沃特家的客人除了邦德庄园一家人，来自别处的并不多。虽然雅罕爵士一再恳请她们多与左近邻舍交往，并且一再保证她们可以随时使用他的马车，怎奈坦斯沃特太太禀性好强，只能委屈女儿们少与外人来往。凡是步行所不能及的人家，她一概拒不走访。其实，属于这种情况的人家本来就寥寥无几，何况还不都是能拜访得成的。一次，小姐们才到不久，出去散步，顺着弯弯曲曲的昂勒罕峡谷漫步走去（前面提到，这就是从邦德那里分出的那条支谷）。在离农舍大约一英里半的地方，发现一幢古老气派的大宅第。这座宅第多少使她们想起了罗拉庄园，激起了她们的兴趣和遐想，情不自禁地想仔细瞧瞧。谁知一打听，才知道房主是个性情和悦的老太太，不幸的是，她体弱多病，不能与世交往，从来不出家门。

整个乡间，曲径交错，景致优美。一座座高耸的山冈，从农舍的窗口望去十分诱人，小姐们禁不住想攀登上去寻幽探胜。又见谷中灰尘弥漫，炫丽的景色尽被遮断，只有爬上山顶，才能尽情领略。一个难以忘怀的早晨，梅琳艾和梅戈琳坦迈步向一座山上爬去。她们深为透过阵雨洒下的阳光之美所吸引。同时，两天来阴雨连绵，一直把她们关在家里，憋得实在受不了。不过，尽管梅琳艾声称当天全天见晴，乌云就要从山顶上驱散，这天气还是无力把妈妈和姐姐吸引出来，她们依然是画画的画画，看书的看书。于是，两位小姐就一块出来了。

她们兴高采烈地往山上爬去，每次瞥见蓝天，都为自己的先见之明而感到高兴。一股令人振奋的强劲的西南风迎面扑来，两人不由得为母亲和艾莉洛顾虑重重、未能来分享她们的快乐而感到惋惜。

“天下还有比这更开心的吗？”梅琳艾说。“梅戈琳坦，我们起码要在这儿散步两个小时。”

梅戈琳坦欣然同意。两人顶风前进，嘻嘻哈哈地又走了大约二十分钟。骤然间，头上乌云密布，倾盆大雨劈头盖脸地泼洒下来。两人又恼又惊，只好无可奈何地往回转，因为附近没有比她们家更近的避雨处。不过，她们还有个聊以自慰的地方：在这紧急关头，也是显得异常得当的，她们可以用最快的速度跑下陡峭的山坡，径直冲到她们的花园门口。两人起跑了。梅琳艾起先跑在前头，谁想冷不防给绊倒了。梅戈琳坦想停下来去扶她，却怎么也煞不住脚，身不由己地冲了下去，平安地到达山底。

就在梅琳艾出事的当儿，凑巧有个男子端着一支抢，领着两只猎犬，朝山上爬去，离梅琳艾不过几码远。他放下抢，跑过去扶她。梅琳艾从地上爬起来，不料脚给扭伤了，根本站不起来。那男子上来搀她，发现她出于羞怯，不肯让他帮忙，但事不宜迟，他还是把她抱起来，送下了山，然后穿过花园（梅戈琳坦进来时没有关门），将她径直抱进屋里。这时，梅戈琳坦也刚刚进来。那男子把梅琳艾放在客厅的一张椅子上坐稳，然后才松开手。

艾莉洛和母亲，一见他们进来，便都惊愕地站了起来。两人目不转睛地盯着那男子，对他的出现明里表示诧异，暗里表示赞叹。那男子对自己的贸然闯入，一面表示歉意，一面陈述理由，态度诚挚大方。人本来就非常英俊，再听那声音，看那表情，更增添了几分魅力。即使他又老又丑，俗不可耐，坦斯沃特太太就凭他救护女儿这一点，也会对他感激不尽，竭诚相待，何况他年轻英俊，举止文雅，使她对他的行为越发赞赏不绝。

她几次三番地向他道谢，并且带着她那素有的亲切口吻，请他坐下。不过，这被他谢绝了，因为他浑身又脏又湿。随后，坦斯沃特太太请问他的姓名，他说他姓韦罗宾，现在住在昂勒罕，希望能赏光，允许他明天来向坦斯沃特小姐问安。坦斯沃特太太欣然同意，随即他便冒着大雨告辞，这就使他更加惹人喜爱。

韦罗宾的堂堂仪表和不凡风度立即成为全家交口称赞的主题，她们取笑他对梅琳艾过于殷勤，特别是一想起他那迷人的外表，便更加嗤笑不已。梅琳艾对他不如别人看得仔细，因为她一被他抱起，就羞得满脸通红，进屋后哪里顾得上去仔细打量他。不过，她也看了个大概，便跟着众人一起大加赞赏，而且总是那么起劲。他的人品风度堪与她想象中的故事里的英雄人物相媲美。他能事先不拘礼节地把她抱回家，可见真够当机立断的，这就使她特别称赞他的行为。他一切的一切都很有趣，而且住在她们最喜爱的村庄里。梅琳艾很快发现，在所有的男式服装中，就数狩猎夹克最神气。她浮想联翩，心里不觉喜滋滋的，早把脚踝的伤痛抛到九霄云外。

这天上午，天一放晴，雅罕爵士便上门拜访来了。她们一边给他讲述梅琳艾的意外遭遇，一边迫不及待地询问他是否认识昂勒罕一个姓韦罗宾的先生。

“韦罗宾，”雅罕爵士大声叫道，“怎么，他在乡下？不过，这是个好消息。我明天就坐车去找他，请他星期四来吃晚饭。”

“这么说，你认识他？”坦斯沃特太太问道。

“认识他！当然认识。噢，他每年都到这里来。”

“他是个什么样的青年？”“他的确是个好小伙子，要多好有多好。一个百发百中的神枪手，英格兰没有比他更勇敢的骑手。”“你对他就能说这些？”梅琳艾忿忿地嚷道。“他与人相熟以后态度怎么样？有什么爱好、特长和才能？”雅罕爵士愣住了。“说实话，”他说，“我对他这些方面不太了解。不过，他是个可爱、快活的小伙子，养了一只黑色的小猎犬，我从未见过那么可爱的小猎犬。他今天把它带出来了吗？”

就像雅罕爵士说不清韦罗宾的智能状况一样，梅琳艾也不能令人满意地告诉他那只猎犬的颜色。

“可他是个什么人？”艾莉洛问道。“他是哪里人？在昂勒罕有房子吗？”

在这一点上，雅罕爵士可以提供比较确凿的情报。他对她们说：韦罗宾先生在乡下没有自己的资产，他只是来探望昂勒罕大院的老太太，在那里住几天，他与老太太沾点亲，以后要继承她的财产。然后又补充着：“是的，坦斯沃特小姐，老实跟你说吧，他很值得追求。除了这里，他在萨默塞特郡还有一座小庄园。假若我是你的话，决不把他让给妹妹，尽管他们一起滚下了山。梅琳艾小姐别想独霸所有的男人。她若是不当心，勃朗德会吃醋的。”

坦斯沃特太太和颜悦色地笑了笑，然后说道，“我相信，我的女儿不会像你说的那样去追求韦罗宾先生，使他为难。她们从小没有受过这种训练。男人不用害怕我们，让他永远做有钱人去吧。不过，我从你的话里高兴地得知，他是个体面的年轻人，还可以结识一下。”“我认为他是个要多好有多好的小伙子，”雅罕爵士重复说道，“我记得去年圣诞节，在邦德庄园的一次小舞会上，他从晚上八点一直跳到凌晨四点，一次也没坐下来。”

“真的吗？”梅琳艾大声问道，眼里闪闪发光。“而且还优雅自若，精神抖擞？”

“是的。而且第二天早上八点钟就起来了，骑马去狩猎。”

“我就喜欢这样。青年人就该是这个样子，不管爱好什么，都应该如饥似渴，孜孜不倦。”“啊，啊，我明白了，”雅罕爵士说，“我明白了。你现在要去追求他啦，从此再也不想可怜的勃朗德了。”

“雅罕爵士，”梅琳艾气冲冲地说道，“我特别不喜欢你说的那个字眼。我讨厌人们用陈腐不堪的字眼来戏谑人。‘追求’一个人也好，‘征服’一个人也好，都令人恶心透顶。这种说法越来越显得粗俗不堪。如果说它们一度还称得上巧言妙语的话，那么久而久之，其巧妙之处早就丧失殆尽。”

雅罕爵士听不懂这番指责是什么意思。不过，他还是开心地笑了，好像他听懂了似的。然后，他回答说：“是呀，不管怎么说，你肯定会征服不少人。可怜的勃朗德！他已经受到了沉重的打击。我可以告诉你，他是非常值得你去追求的，尽管发生了这起跌跌撞撞扭伤脚踝的事件。”