第12章

说实话，坦斯沃特母女刚来得沃郡的时候，万万没有想到马上会有这么多约会，请帖接二连三，客人络绎不绝，简直没有空闲干点正经事。然而，情况就是如此。等梅琳艾彻底好了，雅罕爵士事先制定的室内外娱乐计划便一个个付诸实施了。这时，庄园里开始举行私人舞会了，人们还趁着十月天阵雨的间歇机会，经常举行水上游艺会。每逢这种聚会，韦罗宾势必到场。当然，这些聚会搞得悠闲自如，恰好可以进一步密切他和坦斯沃特母女的关系，让他有机会目睹一下梅琳艾的妩媚多姿，表露一下他对她的倾慕之情，同时也想从她的言谈举止中，得到她也有情于自己的确凿保证。

艾莉洛对他们的相恋并不感到意外。她只希望他们不要搞得太露骨，曾有一两次冒昧地建议梅琳艾还是克制点为好。梅琳艾讨厌遮遮掩掩的，觉得纵情任性不会真正丧失体面，克制感情本身就不值得称道。在她看来，这不仅没有必要，而且是理智对陈腐错误观念的可耻屈从。韦罗宾也有同感，他们的行为始终可以说明他们的观点。

只要韦罗宾在场，梅琳艾便目无他顾。他做的每件事都很正确，说的每句话都很高明。如果庄园里的晚会最后以打牌结束，那么他就会竭尽作弊之能事，宁肯牺牲自己和其他人也要给她凑一手好牌。如果当晚的主要活动是跳舞，那么他们有一半时间是在一起跳。万不得已给拆散一两次，也要尽量挨在一起，两人跟别人连一句话都不说。这种行为自然会让众人嗤笑不已，但是嗤笑并不能使他们感到难为情，也似乎并不惹得他们恼火。

坦斯沃特太太完全体谅他们的心情，她只觉得心里热呼呼的，哪里还顾得上阻止他们感情的过于外露。在她看来，这仅仅是热情奔放的年轻人倾心相爱的必然表现。

这是梅琳艾的幸福时刻。她把心献给了韦罗宾。她从苏塞克斯来到这里时，还对罗拉庄园满怀深情，认为这种感情什么时候也不会淡薄。可是如今，韦罗宾的到来给她现在的家带来了魅力，她对罗拉庄园的一片深情就淡薄下去。

艾莉洛倒不感到这么幸福。她的心里并不那么安宁，对于各项娱乐并不那么真心欢喜，因为这些娱乐既不能为她提供一个伙伴，借以代替她撇在罗拉庄园的那个人，又不能开导她减少对罗拉庄园的思恋哀惜之情。无论迈得尔登夫人还是杰尼森太太，都不能为她提供她所留恋的那种谈话，尽管后者是个喋喋不休的健谈家，并且从一开始就很优待她，使她得以较多地聆听她的谈论。她已经早把自己的履历向艾莉洛反复讲了三四遍。艾莉洛只要没有白长这么大，记性还可以的话，她或许早在她们刚认识时，就了解到杰尼森先生最后一场病的详细情况，以及他临终前几分钟对他太太说了些什么话。如果说迈得尔登夫人比她母亲令人有些好感，那只是在于她比较少言寡语。艾莉洛不用仔细观察就能发现，她之所以少言寡语，只是因为她性情文静，和理智毫无关系。她对她丈夫、母亲和别人一样，都是这副样子，因此不能期望对人亲密一些。她除了重复前一天说过的话之外，别无他言。她的漠然寡趣是无法改变的，因为她的心情也总是一成不变的。对于丈夫安排的各种聚会，只要一切都办得体面气派，两个大孩子又能跟着她，她也并不表示反对。但是，她似乎从来不显得比坐在家里快乐些。她虽然也出席，但从不介入众人的交谈，因而不能给别人增添乐趣，有时只有当她关照那些调皮捣蛋的孩子时，才使人知道她在场。艾莉洛觉得，在她新结识的人里，唯有勃朗德上校堪称具有一定的才干，能激起友谊的兴致，带来交往的乐趣。韦罗宾可就谈不上啦。尽管她敬重他，如同姐妹般地敬重他，可他毕竟处在热恋之中，只知道向梅琳艾献殷勤。也许，他若是少献点殷勤，倒会更讨众人喜欢些。勃朗德上校很是不幸，他本想倾心于梅琳艾，梅琳艾对他却无情意，冷若冰霜。不过，通过与艾莉洛进行交谈，他得到了最大的安慰。

艾莉洛越来越同情上校，因为她有理由猜想，他已经感到了失恋的痛苦。这种猜想是一天晚上在邦德庄园听他无意中漏出一句话而引起来的。当时，别人都在跳舞，他俩经过彼此同意，一道坐了下来。上校两眼凝视着艾莉洛，沉默了几分钟之后，淡然微笑着说：“据我了解，你妹妹不赞成第二次爱情。”

“是的，”艾莉洛应道，“她的想法十分浪漫。”“依我看，更确切地说，她认为不可能存在第二次爱情。”

“我看她是这样认为的。但是，我不晓得她怎么能这样想，这岂不有损于她自己父亲的人格，因为他就有过两个妻子。不过，再过几年，她就会根据自己的常识和观察，把看法变得合情合理一些。到那时候，她的观点在除她以外的任何人看来，都会比现在更容易解释，更容易辩护。”“情况可能如此，”上校答道，“然而青年人的偏见别有一番亲切感，谁肯忍心抛弃，而去接受那些比较一般的观点？”

“在这一点上我不能同意你的看法，”艾莉洛说，“梅琳艾这样的观点带有种种不宜之处，任凭世人的狂热和无知有多大魅力，也将于事无补。不幸的是，她的思想严重倾向于蔑视礼仪。我期望她能进一步认识世界，这可能给她带来极大的好处。”

上校停了一会儿，然后继续说道：“你妹妹是不是不加区别地一概反对第二次恋爱？难道每个人这样做都同样有罪吗？难道凡是第一次选择失当的人，无论因为对象朝三暮四，还是因为情况违逆多舛，就该一辈子漠然处之？”

“说心里话，我对她的详细见解并不了解。我只知道，我从未听她说过有哪一起二次恋爱是可以宽恕的。”

“这种看法，”上校说，“是不会持久的。感情上的变化，感情上的彻底变化——不，不，不要痴心妄想了，因为青年人富于幻想，一旦被迫改变主意，代之而来的总是些平庸不堪、危险之极的观点！我这样说是有切身体验的。我从前认识一位女子，她在性情和心地上很像你妹妹，像她那样思考问题，判断是非，但是她被迫改变了——是让一系列不幸事件逼迫的——，”说到这里，他蓦地顿住了，似乎觉得自己说得太多了。看他那脸色，艾莉洛不禁起了猜疑。她看得出来，他不想提起与那女子有关的事情，要不然，这女子不会引起她的疑心。其实，事情不难想象，他之所以如此动情，定与过去的隐衷有关。艾莉洛没去多想。不过，若是换成梅琳艾，却不会想得这么少。她凭着活跃的想象，很快就会把整个故事构思出来，一切都会被纳入一场爱情悲剧的框框，令人忧伤至极。