第1章
老忠良衙斋自叹
圣天子钦召梅公
词云：
离了朝官位儿，跳出是非窝儿。清闲老人家心儿，消磨了豪杰性儿。寻一块无人地儿，做几间矮矮房儿，打几扇窗儿，种几株树儿，山上有草牧羊儿，池塘有水养鱼儿。到了春来养花儿，到了夏来乘凉儿，到了秋来观菊儿，到了冬来踏雪儿。一年四季收些五谷杂粮儿，做几坛酒儿，杀几只鸡儿，烹几尾鱼儿，请几位知心的老儿，猜拳行令儿，讴歌唱曲儿，只吃到三更斜月儿。怀中抱子儿，脚旁睡妻儿，这才是无忧无虑快活逍遥一个老头儿。
诗曰：
自古高风重大儒，忠君爱国费踌躇。
身至谏垣心辅政，岂知天意不能除。
奸邪反作君心腹，忠良颈血溅当街。
文明日盛消群党，方显男儿是丈夫。
话说这部奇书，出在大唐肃宗年间。江南常州府有一清廉正直之臣，这位老爷姓梅名魁字伯高，夫人邱氏，所生只得一位公子，名璧字良玉，自幼与侯鸾之女结亲，因各为官出仕，故而未娶。单言梅公乃科甲出身，初任特授山东济南府历城县知县。荣任十余年，为官清正，只吃民间一杯水，不要百姓半文钱。常闻起卢杞为相，信用奸邪，出具银钱宝玩，结交权党，都是剥削小民，席卷地皮之辈，但逢如意，就升转得快，不上几年，可任之极品。一切清廉正直之臣，又不能升迁，他还要寻出事来拿问他。可怜把那些忠良，贬的贬，杀的杀，不知害了多少官的性命。这梅公幸喜他还有故交同年的，有几个在朝做到大位，故此才做得这几年官，不是同年之力，不知怎么结局。
你说这几位同年是谁？一个是江南扬州府江都县人氏，姓陈名日升，字东初，官居吏部尚书；一个是淮安府山阳县人氏，姓冯名乐天，字度修，官居都察院左都御史；一个是河南开封府考城县人氏，姓党名进，字懋修，官居翰林院大学士；一个是山东兖州府济县人氏，姓陆名福斋，字尔修，官居詹事府正詹事。这几位老爷，都是梅公的年兄，刎颈之交，故在京中照应，是以卢杞不能下手害他。
梅公平日无事，常对夫人说道：“我看现在登科发甲的官员，哪个能与皇家出力，爱惜黎民，报皇家知遇之恩？只知逢迎上司，谋干迁擢。若奉迎上司，必要金银珠宝、玩好古物，才能高升。你想，若要如此进献权党，至少也得千万金方能充裕。我想一个读书之人，十年寒窗，磨穿铁砚，哪有如此财宝？若要进献当道，必须剥削小民脂膏都为己有，才得荣升。下民易虐，只怕上天难欺。我这顶纱帽，也是十年苦换来的。又蒙皇上天恩，祖宗福庇。在此化民以正人伦之事，岂能效那贪官，拿珠宝去馈送上司，并那当道的权贵。我乃赖天之福，在此为官，做一日官，治一日民，尽一日忠。恐不做官时，回家同老妻儿子守着几亩薄产，乐于林下，也是人生在世一常要我梅魁结交上司，送馈权党，谋干升迁，断不敢做没天理丧良心的事，且自由安天命而已。”
忽一日没事，梅公与夫人闲坐谈心：“光阴如箭，不觉在此任所，已有十多年了。此日喜得没事，后日又是夫人的寿诞，我想备两碗肴菜，与夫人上寿。”夫人道：“年年要老爷上寿，难为你了。”
于是梅公即吩咐院子传出去，叫值日买办买菜，院子答应道：“晓得。”即将买菜单子，交与买办。不多时，买办将菜送进宅门上。你道是什么东西，原来是两把菠菜，八块豆腐，半斤猪肉，两斤水酒。家人送至厨房备办不提。再说梅公叫家人请公子与夫人上寿，公子听得，即起身来整顿衣帽，叫书童锁了书房门，一路走进内堂，只见老爷与夫人对坐谈心。公子说道：“爹爹母亲在上，孩儿拜揖。”梅公与夫人说道：“我儿坐了。”
梅公道：“今日衙中无事，后日又是你母亲寿诞，叫你来把盏上寿。”公子道：“孩儿知道。”不多一会，家人就托出四碟小菜，两碗猪肉，两碗菠菜豆腐，三双杯筷，安了坐位。梅公与夫人上坐，公子旁坐。梅公对夫人说道：“你我也算晚景有靠，此酒席虽不丰美，但孩儿礼节不差，后来必成大用。自古道：‘为师夸徒，必不是好师，为父夸子，必不是好父。’只是我为父母，不是那不成才之父，夸为子的胸中之才。这一向不曾与你讲读，你把平日所习的经艺，呈上一篇，与为父的看看。”
夫人对梅公笑道：“孩儿读书，原以功名为念，一朝脱白挂绿，继你一脉书香，还有什么讲究？”梅公道：“你乃妇人家见识，哪知世间道理。圣人云：‘正则守经，乱则从权’。如今圣上被奸臣卢杞蒙混，总不能进朝见驾。倘若升金阶面奏，除奸保忠，将卢杞一党奸贼，启奏龙颜。若圣上准奏，将卢杞一党，斩尽杀绝；若不准奏，下官必定遭其害。即斩首市曹，我亦含笑于九泉，纵死亦瞑日，留得一个好名，传于后世者也。一不负皇恩忠心未报，二则生于盛世，千载难逢。那时，我梅魁亦能见祖宗，方称我志气。下官说孩儿，无非看他心迹如何。倘若名登金榜，那一班狐群狗党，横行于朝中，恐此子效尤，干那结交权党，势压班僚，丧名失节的事，岂不辱我一门清白？且辱祖先，被人唾骂。读几行诗书，倒不如隐姓埋名，乐守田园，以为正理。”夫人道：“老爷教训孩儿，甚是有理。”夫妻又闲谈了些家常之话，渐渐日色西沉，席散各归寝室不提。
却说第二日，梅公洗脸已毕，正要打点坐堂理事，忽听得宅门上差役禀事。不多一会，只见管宅门家人禀道：“外面有报子二名，说老爷奉旨内升，要求给赏钱。”梅公沉吟，叫把他们带进来。家人回转，即带进那二名报子。他们手执报单，跪在丹墀，磕头禀道：“小的们是吏部衙门执路报子，报老爷高升极品。”
梅公闻言，哈哈大笑：“你们起来，有话问你。只是我老爷虽是科甲，在此做了十数年贫官，恰是很穷，从不爱民财，又不徇那绅衿情面，并没人在京谋干升迁，亦没得珠宝，上司打点，因何报我升迁？莫非你等报错了？我想并没有此事。”
报子复又跪下禀道：“小的们怎敢错报？现有皇上圣谕在此，请老爷观阅。不知是那一位老爷，保举此事，皇上天恩，特升老爷吏部都给事。”梅公看了上谕，见上面写道：“朕谕陈日升知悉，卿可行文与梅魁等十三员知道，朕念尔等久历外任，治民有方，居官清勤，已属应升之员，作速来京可也。因朕前见梅魁有忠烈之志气，着升吏部都给事，余者升用可也。特谕。”梅公看了上谕，又把报单一看，道：“尔等外面伺候，自然有赏。”
入至后堂，夫人笑说道：“恭喜老爷高升。”公子也来作揖道：“恭喜爹爹高升。”梅公道：“哎！夫人。这也是命该如此，故有此上谕。”夫人、公子大惊道：“老爷高升，赖祖宗福庇，方才有这机遇，圣上才想着，老爷怎么说命里该当如此？这话是怎么说起？”不知梅公说出怎样话来，且看下回分解。