第9章 从“坐红椅子”到前三名

语罕17岁时，李莜园应皖北道冯煦之聘，主持由书院改办的凤阳官立经世学堂，担任学堂汉文总教习，写信招语罕去投考。

语罕得知，便一心一意地要去，母亲积极置办行装，父亲则不忍他远离膝下。有个亲眷对母亲说：“你真舍得！把孩子送得那么远！”

母亲答道：“家道如此清贫，与其守在跟前，一事无成，莫如让他远走高飞，或可找到一条出路。我志决矣！”【注释1】

语罕进凤阳经世学堂，一半是李莜园的鼓励及提携，一半是受寿州公学的风气影响。原来，孙毓筠因受了甲午之役与戊戌政变的影响，在寿州城内创办公学，招收城乡子弟进行教育，并亲自管教，又选择其中年长而有志趣的学生，资送他们留学日本，于是寿州教育呈现出一种活泼的气象。正阳关距寿州城只有60公里，语罕在不知不觉之中受到寿州公学的神话式的影响。

语罕坐舅舅的船到了凤阳经世学堂，参加考试。一篇三百字的文章，他连“之乎者也”也弄不清楚，勉强靠汉文总教习李莜园的力量，作了一名备取。备取不能马上进学堂，要待正式考取的学生有缺额，才能递补进取。语罕干着急也没有办法，只好拼命读书。

未进学堂之前，语罕暂住李莜园家。李莜园天天教语罕读《通鉴》，讲《说文》，给他讲宋明学者的语录。他还让语罕每天写日记给他批改，日记只要送去，随到随改。李莜园在百忙中丝毫都不放松对语罕的教导，甚至吃饭的时候，还讲解作文的法子。

好在时间不长，语罕等到了递补机会，正式进入学堂。每星期日国文教习出题作一篇文章，根据文字好坏，列为等第，于下星期榜示出来以示鼓励。初进学堂，语罕总是倒数第一。

语罕受这个刺激，发愤读书，每天和衣而卧，在床前放一张小桌子，上面一盏油灯，醒了就把选的文章拿过来读，不到一年，把“之乎者也”弄通了。语罕的名字在每次的榜示上，也从坐“红椅子”（倒数第一名）到了前三名。

除了功课，学堂准许学生读书阅报。当时，康有为和梁启超正在宣传欧美日本的君主立宪救国论。语罕受他们的影响尤其是梁启超的影响至深，觉得梁启超的《新民丛报》、《中国魂》就是自己的圣经。

在老师当中，李莜园对语罕帮助最大。他是一个经学家，有许多研究《诗经》的著作，语罕的国文根基和做人的门径，大都是从他那里得来的。

另外一个历史教习武竹平先生，对语罕的影响也非常深。武竹平为人非常拘谨，见人没有话说。他相貌非常丑，高颧骨，凹眼睛，两条修长而浓的眉毛横在上面，鼓着嘴唇。同学们常在凤阳城外皇觉寺看见明太祖朱元璋的画像，觉得和他的相貌相像，私下里喊他“朱太祖”。

武竹平的历史讲义都是自己编的，参考了许多排满的种族革命的历史典籍，如当时的《国粹学报》、明末各种野史以及康梁的文字。他的每一次讲授，同学们都细心地听，没有一个缺课的。每次讲授之前，武竹平都提出许多历史上的问题，让同学们笔答。同学们也都借这个机会，把问题拉扯到种族问题上。

语罕后来回忆，“我在中学已受了某历史教员的一点种族革命思想的熏染”【注释2】，指的就是受了武竹平的影响。

【注释1】高语罕：《九死一生记》第83期，载成都《新民报》日刊1945年11月6日第4版“雄辩”专栏。

【注释2】高语罕：《韩蓍伯先生遗著序》，载韩衍：《蓍伯遗著》，华丰印刷铸字所印1933年版，第3页。