第6章 孤树村煮酒谈心 古凝神建瓴定策
却说杨春华到了店门口，见那系在门外的驴子正是路上见过的那匹，不觉记起了驴上人来，心里想道：“险径徐行，已非人事之常，这无地不见的秘密，又大足令人纳罕。难道他热闹地方不爱，翻爱在这四山荒僻的地方兜圈子顽的么？”一路想，一路已由店小二引到个屋子里。
解装洗脸以后，公人照例上来替春华卸了刑具。春华自披了个风帽，走到廊下，背着北风，凭栏看雪。那雪似为着春华看着一般，特地的飘琼屑玉，像青女素衣，凌空曼舞，把个春华挑逗得喝采不止，自言自语道：“北地山河，银攒玉错，客中得此，殊不寥寂。”说还没有完，鼻孔中一阵阵暖洪洪的嗅着煨熟羊肉似的，回头看时，见东厢一室，窗楞上映着一痕炉火，里边微闻些敲杯举箸的声，不觉点头道：“羊膏美酒，白雪红炉，只少个党家姬来清谈锦帐哩。”
正这当儿，忽见东厢纸窗一起，从窗隙里现出个玉貌少年来，含笑道：“虽没党家姬，也差胜长途风雪，行戍万里呢。”春华一听，知明明道着自己，又见那人绮年玉貌，的确是个江南美少，便笑答道：“留都金粉，吴下风华，今尚不凡，要向这北地寓楼，装点做南朝兴会，也就着实可怜哩。”
才说完，纸窗砉然一闭，从门里边直迎出一个人来，大笑道：“春华先生，那里不去找你，却不想在这里相见。”春华举眼一看，见正是骑在驴上的瘦人，不觉心里一动。那人早走上几步，把春华拉着道：“到屋子里去坐罢。”春华觉得这人一拉，手里很有些力量，便知以前种种都属误会，心头一转，便跟着那人进去。早见门内立着个人，正是推窗奚落自己的少年。那少年先满面春风的一揖道：“早知足下是杨春华先生哩，里面坐罢。”说完，让着进去。
春华见围着炉设了三个座位，中间一位空搁着杯箸，还没筛过酒。两个把春华让到中间位上去。春华问道：“这位置不是已有了人的么？”两个齐笑道：“先生没到这里，在山坂上拉车的时候，早已定了这一位哩。”春华觉得这两人非绝无渊源的人物，因坦然坐下，道：“风尘之中，原多知己。况自烈皇殉国，胡骑入关，读书君子，半逃薮泽。我杨春华便是个中一人。只海角天涯，姓名未识，承两位厚意，还须说个姓名，为他日重逢地步呢。”那两人齐声道：“杨先生，且完了三杯，仆等自有个结实来历相告。”说完，起来，替春华各献了一爵。春华慨然饮了。两人便肃然离席道：“仆等今奉玉峰夫子命，知先生遣戍，必过此村，特来做个传书使者的。”说完向窗外望了望，从骑驴人腰上检出封书来，送给春华。
春华听是玉峰夫子使者，不敢怠慢，忙接过信来，见书面上写着“字付严将亲致杨君”八个大字，拆开信来看时，见写着道：中原大势北利于南。拓跋完颜之失，天实为之，非人事所可致。今胡虏入关而后即巢燕都，地利已得。是当有一二贼臣，先为之谋。然智者不囿于成局，勇者不怯于危机。春华智勇人也，又天假以便，使以微罪远戍。塞外数千里，山川纠错，民多慷慨雄健之士，其视幽燕，犹幽燕之于江汉也。征诸前史，平城之围，土木之役，岂战之利哉！地实成之耳。不然，汉高诚雄主，明英宗亦稍胜元顺，元顺有家尚可北徙，而独不能免于困虏之辱，则塞外地势之可用明矣。愚谓收拾民心，非江淮间不可，而实力角逐，则惟令据幽燕上流，如辽沈、宁夏斯可耳。何则，江淮之间，民气易动而难久持，用之以声张号召，实足亭毒万里，褫胡庭之魄。幸而胜则成功速，或在意外，偶一败挫，则欲求如睢阳、常山者难矣。而辽沈宁夏异是，其兴焉人或无所动，而地远形险得数百人即足奔走，策应自成一局，又非江淮诸地脆弱易碎之可伦矣。故愚意非两方并举不可。今江淮间有太湖、江阴、瓯赵诸师，松陵、嘉定诸君，今之人杰必能了之。惟塞外广漠，民质鲁钝，且绵延数千里，非一人指臂所及。用是蕉萃无已，不得已而作秦陇屯垦计。西之于东，犹北之于南也。山河百二，得其人，得其地，进退既裕，一旦有战，关以东当无坚垒。仆用此意，于武子训练之中，寓诸葛屯田之策。现搜狩所得，可恃者或不止十万人。然事之能济与否，则尤恃塞外建瓴之助耳。春华人杰，常欲有事中原，今天假之便，畀以有为之地，信陵夺军而西向，陈王陷泽而亡秦。春华视之，当如儿戏耳。勉之，武白。
春华看了，掷书大笑道：“古凝神亦知中国有杨某耶！塞外一局，原是要着，就没这一篇精切有识的议论，我也未必肯虚此一走呢。”说完，同两人坐了。问起书面上“严将”二字，才知是依着文文山《正气歌》编的名号。两人又道：“先生姑不问名姓，把这‘严’字‘将’字做了我们两人的名字，就容易记哩。”春华叹道：“人都说凝神经生，不娴经济，今日看来，真是个主持全局的人物哩。”因问两人：“玉峰夫子平日做的是甚么功课？”骑驴人道：“讲学著书而外，常与弟子们就蹴为戏。但他的弟子却最没定规，上自缙绅游侠，下至狗偷鼠窃，无一不有。有时缙绅游侠同狗偷鼠窃一堂晤对着，不免各自有各自的奇异，只一经他登坛发挥，一个个都低眉合眼，百机全废了。”春华道：“他不是把兵法部勒屯户的么？怎秦陇督抚，没法去干涉他？”玉貌少年道：“秦陇督抚，那里敢犯他！闻说胡廷因收拾民望起见，曾密谕各省，说某人一代大儒，民心所系，本朝定鼎伊始，海内未附，应借厚礼硕儒之恩意，作笼络人望之根本哩。”春华听了，不觉扑嗤一笑道：“蠢奴蠢奴，这就是天夺其魄呢。”
说完，店小二进来，问：“爷的饭是开在一起么？”春华道：“不必，我还有两个伴当在那屋里，你自依着屋子开罢。”两人也无可无不可的，劝着春华又喝了几杯。春华已觉得有些酒意，将那封书向火炉上一摔，登时烧了，便别了两人，走出屋来，见院子中积雪已有两三寸的深，一个打杂的披着件毡儿，在院子中呵着手点灯儿。
春华走到自己房里，见两个公人早在那儿要了个火盆，围着烘山芋儿下酒呢。一见春华，笑道：“又跑到那里去了来？蓟州城里既有了个中夜邂逅的酒友，红柳村又有个意外飞来的女伴，今日可又遇见了谁呢？”春华笑着不语，却自向火盆坐了，又喝了两杯儿。小二送进饭来，三人吃了。那门口软帘一起，早见那骑驴人含笑走了进来。两个公人在路上原没理会得，见他突然进来，像素识的一般，心知又是春华的朋友，心里兀是纳闷着，想：那里到处跑出这熟人来？骑驴人却说向春华道：“这两个就是押解公人么？长途跋涉，才到这儿，真辛苦了他们哩。”两个公人听了他这几句话，各自闷闷道：“看他瘪皮也似的人，倒来打官话哩。我们的辛苦自有刑部里老爷安慰着，不烦你来招呼哩。”一路想一路眼看着骑驴人。那知骑驴人竟向着他们道：“公差哥，明天从这儿动身，可就要过红石山了。”两人似理不理的点了点头。骑驴人笑向春华道：“杨先生除却两个公人，谅没有别个伴当啊。”春华是何等聪明的人，听他这几句极似平常的说话，觉得心中一动，却又不便出口，让他坐了一回。
那公人原只有吃饭睡觉的本事，店小二把碗收去，早把春华的被包打了开来。他们打开被包，却有两个意思：第一是春华一睡，他们就算这一日的差事完毕，好各自鼻横眼竖的睡觉；第二是厌着骑驴人，把被包打开时，仿佛是恕不奉陪，明天再谈的意思。骑驴人却仍搭谈着。
店小二进来道：“问严爷，那位爷已去，只用一个坑么？”春华听了，惊问那玉貌少年：“到那里去了？”骑驴人笑道：“他还有事没了，趁当夜赶上前站去宿也不定哩。”春华要问有甚么事，却碍着两个公人，料想问也未必肯说。
只听那骑驴人向店小二道：“管他一坑两坑，你总把这间屋交给我就是了。”说完又同春华谈了一回，自向那屋睡去。春华也醺然入梦。那知中夜醒来，向四面看着，不觉大吃一惊。
正是：乡梦未圆偏是醒，天涯重断客中肠。