第7章 多米尼科·卡西尼

在意大利，伽利略之后最杰出的科学家就数多米尼科·卡西尼了。

多米尼科·卡西尼1665年生于意大利。同托里拆利一样，他也是深受伽利略影响的科学家。他是意大利著名的科学社团——西芒托学院的重要成员，他在天文学上的许多发现都是第一流的。

多米尼科·卡西尼根据伽利略的提示，仔细观测了木星卫星的运行，并且编制了世界第一个木星卫星的星历表，这个工作彻底解决了在海上航行时酌经度位置的准确测定问题。

多米尼科·卡西尼最重要的贡献是对土星的观测。他不仅观测和研究了土星的卫星，而且还研究了土星的美丽的光环。为了研究土星光环的形成之谜，他对土星进行了长时间的详细观测，他最先发现了土星的光环被一道缝隙分成了两个同心圆，因此，直到今天，人们仍旧把这个神秘的光环中间的缝隙称为“卡西尼缝”。以后，卡西尼又通过多次观测，终于得出了正确的结论：“土星的光环是由无数小小的卫星组成的。”多米尼科·卡西尼的工作并不局限于意大利，他在天文学上的杰出贡献很快在世界科学界引起了注意。1669年，法兰西科学院建立了著名的巴黎天文台，路易十四立即邀请卡西尼到法国主持天文台的工作。在巴黎天文台，卡西尼订购了大型望远镜用来天文观测，并利用良好的工作条件对太阳、月亮和其他行星都进行了更加认真的研究。在对火星的观测中，他发现了火星白色的“极冠”，并拿它同地球的两极进行了比较。1672年，卡西尼还参加并主持了对火星的一次联合观测，然后由他根据观测的结果推导出了地球——火星的真正距离。

多米尼科·卡西尼的另外一个重要的贡献是：在他的提示和指导下，他的助手丹麦人雷默完成了对光速的第一次测定。以前，许多人都认为光速是无限的，雷默根据多米尼科·卡西尼制定的木星卫星表，利用木星卫星发生“星食”的机会测出了光从木星到达地球所需要的时间。1676年11月22日，雷默向法国科学院报告了他的观测结果：光穿过地球轨道大约需要22分钟（现代科学测定的结果是16分36秒）。这个值虽然误差比较大，但是，这是人类第一次对光速的测定，其意义却是相当深远的。

在意大利，尽管有托里拆利，有多米尼科·卡西尼等杰出的科学家继承了伽利略的事业，然而，由于宗教对科学和科学家的摧残、迫害，以前一直是人才辈出的意大利还是逐渐衰落了下来，科学的中心也从地中海岸边转移到欧洲大陆的其他地区。