第14章
那时，罗灵已经有了一个新名字——罗宰相。那“宰相”二字的的确确、实实在在，没有半分虚假、虚妄。全部、正式的名称是：左宰相，尚书左仆射兼门下侍郎。
罗灵23岁那年，牧羊人按照那位为罗灵起名的云游八方的高人的指点，卖掉了与自己依伴了大半辈子的羊群，千里迢迢把罗灵送进了开封。于是，土生土长的罗灵便成了罗进士、罗翰林。
长达七十几年的战乱结束，原本为百姓带来了休养生息的机会，但由于朝廷暴征横敛，官吏豪强鲸吞虎掠，百姓一直处在求生无望告死无门的境地。而由此带来的后果，又恰恰是经济萎缩、国库亏空，以至到了连官员们的俸禄也难以发出的地步。在民间生活多年、了知百姓疾苦，又在朝廷供职多年、了知国家危机的罗灵，对此痛心疾首，只是苦于得不到上达天听和施展才能的机会。
那次春上皇上外出巡视，为了消愁解闷儿提出要带几个文人同行，做为翰林学士和颇具声名的诗人，罗灵成了其中的一员。第一站去的济州。济州是驼来峰的所在地、罗灵故籍的所在地，原本还算是富庶，此时也到了百姓春无所食、秋无所余、冬无所衣、朝不保夕的地步。但济州知州为了邀功取宠，在皇上面前花红叶绿，吹了个天旋地转：百姓如何如何安居乐业，官员如何如何勤敏清廉，经济如何如何发达兴盛，税赋如何如何源茂流长；为了使皇上确信无疑，他甚至提出，除了正常的每年必须交纳给朝廷的银帛之外，每月要向朝廷增缴白银百担、青绢百匹，每年岁尾还可再翻上一番。皇上出来时原本一脑子忧愁，听过这一通，不觉把一顶卷梁通天冠抖了个珠响玉脆：在京城里总说是日子过不下去了、过不下去了，明明不是那么回事儿嘛！济州如此，比济州好的地方多得是，倘若……于是，当即传令，让随行的文人们每人赋诗一首，以示庆贺。
那些文人们对于民间疾苦虽说不甚了了，心里却明白知州所玩弄的招术——这类招术实在已经算不上“招术”了，各地官员十之有九，以此来蒙骗上司朝廷、求官买爵，这已是路人皆知的事，即是皇上也不过睁一只眼闭一只眼罢了。只是像济州知州如此胆大、离谱的尚不多见。但皇上正在兴头上，知州和许多官员就站在面前，心里纵然有些不痛快，也只得做出一副振奋踊跃的样子，把吉庆恭维的词句成筐成箩地向外端。
罗灵心里跟吃了苍蝇屎似的，恨不能上前赏那知州几个耳光子。济州知州与他同乡，两人虽说算不上朋友，平时也有些来往，脸面，这时也顾不得了。等众人的颂诗一一念过、喝彩过，他才正一正头顶的展翅朴头，拂一拂身上的曲领官袍，恭恭敬敬地把自己的那一首献了上去。
那是一首短曲：
土阜民丰八方乐
圣上舒眉我做歌
我做歌
知州原是赏心鸽
君臣一路野风长
如何不见好农桑
好农桑
此行可得看端详
短曲上阙读过，引得皇上和一班官员，尤其是济州知州眉开眼笑，及至下阙一出，皇上和一班随行官员倒也没什么，只是苦了那济州知州，一脸的得意顷刻间变成了满面的戚惶。
“皇上，我看这散曲的下阙倒更有些意思。既是济州如此兴盛，知州如此勤能，皇上理应亲往乡间巡视一番才是。”随行的右宰相说。皇上的这次巡视是他一意鼓动成行的，目的在于促使皇上认清时弊，早日下定革除积弊的决心。哪想济州知州来了这么一手，几乎坏了他的大计。
“也好，也好，明日去乡下一看也好。”皇上嘴里附和着，心里仍是不以为然。
巡视的结果是不言而喻的，尽管济州知州花了一夜心血，还是无法找到几片像样的桑林粮田，倒是遍野荒凉触目皆是，让人心里不由地生出许多凄楚。右宰相、罗灵等人面色严峻，皇上脸上也有些挂不住了；济州知州不住地陪着小心，心里一股劲儿地敲着小鼓，生怕落下一场塌天大祸。
一路而行登上一座城垒，远远可见城边集市上一伙百姓正在买卖桑苗，济州知州立时抓到了救命稻草。
“启奏皇上，由于小臣一意鼓吹，百姓栽桑种麻十分踊跃，如今时令不到显得有些荒凉，秋天皇上要是再来，情况就大不一样了。”
“嗯嗯，好好。”皇上仿佛也找到了退身台阶，脸上微微闪过一丝笑意。
知州无形中受到了鼓舞，又道：“小臣算过，桑苗春天栽上秋天就可收税。一棵按50文收，100棵就是500文。济州地面几十万棵，就是一个好大的数字。”
“嗯，不错。”
“这还是栽桑一项，桑大了要养蚕，蚕大了要缫丝，丝缫完了要纺织、做衣服，哪一项都可以收税。还有红麻蓖麻，还有鸡鸭鹅鱼、梨桃杏枣、花生豆子，好多好多。皇上放心，济州虽小，财源还是确有保证的。”
“有道理。”皇上露出了喜色，瞥一眼右宰相等人说：“我说天下财源多得是，你们总不相信。这次还有什么话说？”
右宰相并不言语，只朝罗灵示过一个眼色。他已看出罗灵不是一个等闲人物。
罗灵趋前一拜，道：“栽桑种麻理应收税，但听知州这么一说，小臣只怕百姓一辈子只会栽这一次了。”
“嗯？”
“罗翰林说出这种话来，小人实在不知是什么道理？”一支散曲一次巡视，已使济州知州对于罗灵这位同乡要多厌恨有多厌恨，恨不能挑出一个漏子在皇上面前狠狠奏上一本。
罗灵只当不知，道：“春桑1棵秋收50，养蚕一箩不知该收多少？”
“这个……也收50，想来不难。”
“这么说，缫丝、纺织、做衣、卖衣也少不下50了？”
“这也自然成理……”
“那好，按你的说法，栽桑50养蚕50，缫丝、纺织、做衣、卖衣也各50，这就是银钱300。我不知知州算过另外一笔帐没有：一棵桑从春到秋、从养蚕到卖衣，百姓能有多少进项？依我估算，总共超不过200文去。以区区200文进项，要交300文税赋，我不知哪家哪个肯出这种蠢力？倘若农户不肯出力，小人不知所谓发展桑麻、财源旺盛的算盘还如何再打下去？”
“唔……寡人倒是没有想到这一层去。”
“启奏皇上，小人等吃的是皇粮、受的是皇恩，理应替皇上分忧、为皇上出力。倘若按照罗翰林的说法，我等只管为他人拨拉算盘，不知皇上还要我等这些废物做什么？皇上日后的日子还如何过得下去？”济州知州干脆撒起刁来。
“知州所说差矣。”罗灵依然不急不躁，“皇上乃百姓之皇上，百姓乃皇上之百姓；百姓生则国家生，百姓富则皇上富，这是显而易见的道理。我等既受皇恩，就该为皇上和皇上的百姓着想，以富国兴民为宗旨。以臣之见，当今要务在于休养生息、劝农耕桑。百姓所种桑麻粮果，三年以内理应免除一切税赋才是。至于朝廷亏空，只要革除积弊，着力于盐铁工商，并不难扭转。……”
济州察访，使罗灵深得右宰相赏识，在皇上心目中也留下了印象，不久他就被任命为户部侍郎。户部侍郎当了不到一年，当皇上觉得日子实在没法混下去了，就又想起罗灵来了。于是罗灵便有了那个罗宰相的名字。
身为左相、总领朝纲的罗灵，把休养生息、革除积弊做为既定目标：劝农耕桑、抑制兼并，改革吏制、裁减冗员，发展盐铁、打击私商，改革赋税、严禁豪富把负担转嫁到百姓身上……这些措施的实行，使百姓得以安居乐业，国库得以充塞丰实，皇帝的日子也过得滋润舒坦多了。
那天皇帝高兴，又想起封赏罗灵来了。
罗灵还同往常一样，恭恭敬敬却又不容置疑地谢绝了。
皇帝有些不高兴地板起了面孔，说爱卿功在社稷德在人心，寡人屡次封赏均不被接受，可是嫌弃封赏太薄的缘故？