第6章 炼狱(1)
金砖红墙琉璃瓦，鸿雁难飞过宫墙。从迈入宫门的那一刻起，郁如烟就清楚地知道，自己踏进这个门只用了一瞬间，但要想再风风光光地踏出这道宫门，却不知要付出多少的努力与青春。
“别左顾右看，仔细你们的脑袋！”带领郁如烟等小宫女进宫的领队姑姑恶狠狠地警告道。
“到了，未来的三个月里，你们就住在这里，跟随教引姑姑们学宫中的礼仪。在宫里手脚规矩点，这掌刑姑姑手里的板子可不是吃素的！”领队姑姑把郁如烟一行人引进了储秀宫。
储秀宫中，早有稳婆将郁如烟等人分别引入密室，探其乳、嗅其腋、扪其肌理，再选出宫女头目。郁如烟并未当选。
储秀宫是秀女们住的地方，也是新入宫的宫女培训宫廷礼仪的地方。郁如烟与另外十九名小宫女被分到了一间宫室中居住。乍一进屋，小宫女们难免叽叽喳喳地议论不停，郁如烟倒是沉默无言，随意找了一张靠边的床铺就把随身行装放下了。
房中正吵闹不已时，房门忽然被猛地推开：“都给我闭嘴！安静点！”教引姑姑厉声喝道。房中一下子安静了下来，小宫女们噤若寒蝉，唯有郁如烟平静得很，面上毫无表情。
入宫的第一天在忙乱与紧张中度过。夜晚，郁如烟躺在床上，久久不能入眠。房中鼾声和私语声此起彼伏，交相辉映，间或还有微微的啜泣声。
郁如烟的鼻子也有些微酸，静下来想想，她不知道自己的这个决定究竟是对是错，当初硬着头皮拧着母亲的意思进了宫，这今后的一切，不管好坏，都要自己一个人承担了。但郁如烟转念一想，父亲走后，自己早就失去了依靠，与其待在家中任人宰割，还不如在宫中拼出一片天地。一念至此，她微微有些安心，也算有了寄托，渐渐地睡去了。
“起床！快起床！你们这群贱婢，怎么如此懒惰！”第二天清晨，在教引姑姑的呵斥下，小宫女们纷纷忙乱地起床梳妆。
“以后你们每日清晨寅时必须起床，若是迟了便要受罚！”小宫女们手忙脚乱，生怕哪点做错了便要挨骂。郁如烟少了几分慌乱，动作甚是麻利。
在储秀宫的生活每日除了吃饭和睡觉，就是训练宫规，兼做一些基本的活计。每日都安排得很紧，且小宫女们完全没有任何行动自由，甚至连相互之间交流的机会都很少。
小宫女们动作语言稍有出错，便会引来教引姑姑的一顿严厉的责骂。郁如烟重复着机械的动作，偶尔抬头仰望宫墙上空，真有化作飞鸟逃离的欲望。
一日夜里，到了就寝的时间，教引姑姑却突然推了房门进来，面露凶光地问道：“你们谁知道周玉芳去哪儿了？”
小宫女们面面相觑，不知如何作答。教引姑姑说的这个人并不住在她们房中，平日里也并不相熟。
教引姑姑见状说道：“你们谁要是见到了她，必须立刻报告给我，如若知情不报，与她同罪！”说罢，关了房门离开了。
教引姑姑走后，房中议论纷纷，大家都猜测这个周玉芳怕是犯了什么大罪。就连平时几乎从不说话的如烟，都抑制不住，向身旁的小宫女于晓晓打听：“你认识这个人吗？她怎么了？”
于晓晓回答道：“我还真的认识她，我们学习宫规时，恰巧分在了一组，今日晚饭时，我听组里的人偷偷议论说，这个周玉芳不见了，怕是偷偷逃跑了。”
郁如烟听后不免掩口一惊，说道：“宫女私逃出宫可是大罪，怕是要连累家人的。”于晓晓叹了口气，没有作声。
待到第二日晌午，周玉芳还是没有找到。小宫女们每个人都各怀心事，气氛低沉阴郁得很。教引姑姑却再也没有提起此事。
晚间，教引姑姑忽然召集所有小宫女来到大院中央，面色阴沉。小宫女们也不敢出声，只是一个个心里面七上八下地打鼓。此刻就连郁如烟也不由得有些紧张，不知道将要发生什么事。
只见掌刑姑姑缓缓地走了出来，众位小宫女一见到她，心里立刻凉了半截，也能够猜到接下来将要发生什么了。
两位年长的宫女押着一个人走了出来，不是别人，正是周玉芳。原来这位周玉芳的母亲突然病重，家里托人在宫中传信给她。她听了这个消息，心急如焚，便想出宫探母。可宫中的宫女没到一定级别，是不可能告假归家的，尤其是还在培训宫规的小宫女，更是连储秀宫的宫门都不得踏出一步。
但那周玉芳着急回家探母，便动了私自出宫的念头。昨日晌午，趁着众人午休之时，偷偷地跑出了储秀宫。然紫禁城实在太大，她一时间迷了方向，也找不到出宫的路，就这么四处躲藏。
这边厢教引姑姑则是焦头烂额，宫女私自出宫是大罪，上头如果怪罪下来，她们也脱不了干系，更何况皇宫之大，她们又不敢声张此事，寻这周玉芳，着实是费了一番功夫。
直到今日晌午，距离周玉芳私逃已经整整一天一夜的时间，她才被一个与教引姑姑相熟的太监在御花园里的假山后发现，带回了储秀宫。
只听掌刑姑姑面无表情地说道：“宫人周玉芳擅自出逃，影响恶劣，罪无可恕，着杖刑一百，即刻执行。”说罢，就将周玉芳按到了面前的长椅上。周玉芳因为极度恐惧，已然说不出话来，只见其嘴唇颤抖不已，面色铁青。
郁如烟对此事早有预感，是以有意站在了后排，就为了能少见这血腥的场面。但听得“杖刑一百”时，郁如烟还是忍不住闭了下眼，她明白这意味着什么。
此事如果传扬出去，周玉芳固然会被赐死，但教引姑姑也会因管教不力被追责。因此，姑姑们此举，是想直接将周玉芳杖毙在储秀宫，一来可以将此事的影响降到最低，二来杀鸡儆猴，也是对其他小宫女的一个威慑。
听着声声哀号与木板击肉声，郁如烟不敢再闭眼，就只能低垂了眼睑。
不到一炷香的时间，周玉芳不再发出任何声响了。鲜红的血液淌到地上，绽出了一朵朵血花，这是周玉芳年轻的生命之花绽放出的最后一抹华彩。
面对这恐怖的场景，郁如烟心想，这里不是人间炼狱又能是什么呢？那些面目狰狞的姑姑们固然是恶魔，那么自己，和周围这些麻木不仁的宫女们，难道不是已经丧失了灵魂的行尸走肉吗？
想清楚了这一切，郁如烟在储秀宫之后的生活就过得更加淡然了。她没有了欲望，也没有了恐惧。每天机械地完成教引姑姑要求的所有事情。也许正是因为郁如烟的漠然，在教引姑姑看来，这个小宫女不免有些木讷，不够机灵。
三个月的时间，在旁人看来不过是日月颠倒了九十个来回。在寻常百姓的生活中，日出而作，日落而息，这样悠闲自在的日子，三个月自然是一晃而过。
而对于郁如烟来说，她在储秀宫的每一天，都像一生一样漫长。每天清晨她醒来时，都庆幸自己又活了下去。的确，在储秀宫多活一天，就是一种胜利。三个月的时光终究会过去。过不了几天，就是内人试。通过了内人试的小宫女们，就是正式宫女了。而没通过者，则会被遣送回家。