鹭鹰
鹭鹰为一种奇特的鸟，介于鹳类和猛禽类之间，故自成一科。因为通过步行，在非洲大草原上猎捕昆虫、蛇和小型啮齿动物，故被称为“步行鹰”。
鹭鹰拥有像鹳一样的粉红色长腿，直立可达1.2米，翼展也达到了2.1米。头的枕部长有长长的羽毛，尖端为黑色，颇像19世纪文员所用的鹅毛笔——它的英文名“秘书鸟”便由此得来。
非洲的步行鹰
形态与功能
尽管大部分时间在地面上，但鹭鹰同样具有出色的飞行本领，经常像鹳一样翱翔，颈和腿完全伸直。它们甚至会像某些鹰那样进行引人入胜的空中炫耀表演：像钟摆一样做起伏式的飞翔。先慢慢地向上向前飞，然后一个陡直的俯冲，接下来再开始向上“摆”，重复这一模式，期间，会不时发出深沉的呱呱声。此外，还有另外一种行为，可用于领域维护，也可以是2只刚刚长齐飞羽的雏鸟之间的嬉戏，即一只鸟张开翅膀步行追逐另一只鸟，在这个过程中2只鸟常常会跃起，相互用脚踢对方。
飞行时，鹭鹰尾部中间2枚长长的羽毛位于腿上方，拖曳于身后。幼鸟外形与成鸟相似，只是羽毛偏褐色，内翼为白色，尾下方覆羽带灰色条纹，脸部的裸露皮肤呈较淡的橙色。鹭鹰的眼睛为褐色，但有些成鸟的眼睛先是灰色，后又会变成黄色。
鹭鹰之所以被单独列为一科，是基于它独特的腿部形态和染色体组型。然而，它颇似猛禽类的喙和炫耀飞行总是让人将它和食肉鸟联系在一起。有人认为它与新大陆的叫鹤或旧大陆的鹤和鸨具有亲缘关系，依据也许是它们趋同进化了一种适于陆地生活方式的共同形态。尽管如今只有一个种类存活下来，且仅栖息于非洲撒哈拉以南地区的开阔大草原上，然而在法国的渐新世和中新世沉积物中发现了至少2种颇似鹭鹰（只是腿较短）的鸟类化石遗迹，至少有2000万年的历史。
靠腿捕猎
食物与觅食
鹭鹰通过在地面行走来觅食小动物，大部分猎物都被它们粗壮有力的脚趾所征服。如昆虫之类的小东西可能直接由喙啄取。较大的如啮齿动物、野兔和蛇，则可能被撕碎，但大部分还是一口吞下。鹭鹰捕猎时快步在草原上行走，通常可达到每分钟走120步，速度约为3千米/小时。或者，它们也会拖着步子走，同时将冠羽竖起来，犹如一个钉状的光环。
鹭鹰的主食取决于当地可获得什么样的食物。蝗虫、啮齿动物、甲虫、蜥蜴、白蚁和蛇，在不同的地区均有可能成为鹭鹰主要的食物。难以消化的食物皮毛、羽毛和骨骼残留物则被成团回吐在栖息处或巢址下面。
多产、广布
繁殖生物学
鹭鹰为领域性鸟，实行单配制。一对配偶的领域范围可达20～200平方千米，具体依当地的丰产程度而定。在物产丰饶的地区，一对鹭鹰可能会成为留鸟定居下来，而在条件起伏大的地区，它们通常只是在食物充足的季节光顾。夜间，鹭鹰栖息于矮树的树顶或旧的营巢地，通常在它们领域的中心区域。
鹭鹰的巢筑于树冠较平的树上，通常在低矮、带刺的金合欢树上。它们会产下1～3枚泛有绿色光泽的白色卵，孵化期和雏鸟留巢期分别持续42～46天和65～106天。典型的一窝雏有3只雏鸟，但很少能全部存活下来，繁殖期间的食物短缺常常导致后出生的雏鸟饿死。由于不能用脚携带猎物，鹭鹰便将食物吞入嗉囊带回巢，然后回吐给雏鸟，少数情况下，会用喙将大的食物叼回巢。刚开始，亲鸟会将食物撕碎了喂给雏鸟，或是将半消化的流体回吐给雏鸟；而数周后，当亲鸟一飞入巢中，雏鸟便会迅速迎上前将回吐的食物一口吞下。
亲鸟双方共同筑巢，轮流孵卵和为雏鸟喂食。当一方在巢中看雏时，另一方单独捕猎，会去饮水，如果有可能，还会盛在嗉囊里带回巢。雏鸟会做出一种特别的乞食行为，即用喙去触动亲鸟的喙，于是亲鸟将流体滴喂到每只雏鸟的嘴里。
鹭鹰通常在夏季的降雨期进行繁殖。如果食物充足，它们会育第2窝甚至第3窝雏，中间仅间隔数周。再加上窝卵数往往不只1枚，以及雏鸟发育迅速，鹭鹰因此成为非洲大草原上最多产的大型鸟类之一。尽管在一些人口稠密的地区已经消失，并且因灌木丛遭清除及人类建牧场而不得不迁至其他地区生活，但在其分布范围内，包括数个大型保护区内，鹭鹰仍有广泛分布。
知识档案
鹭鹰
目 隼形目
科 蛇鹭科
分布 非洲撒哈拉以南地区。
栖息地 大草原和其他开阔地。
体型 体长125～150厘米，体重3.4～4.2千克。
体羽 上体浅灰色，翼翮羽、臀和股为黑色，腹部白色。喙有钩，且与蜡膜同为浅灰色。脸部有大量裸露皮肤，为橙色，项上有稀疏的长冠羽。两性一致。
鸣声 响亮的呱呱声。
巢 筑于树冠较平的树上，通常为低矮、带刺的金合欢树。
卵 窝卵数1～3枚；白色，泛有绿色光泽。孵化期42～46天，雏鸟留巢期65～106天。
食物 蝗虫、蚱蜢、白蚁、甲虫、啮齿动物、蜥蜴、蛇、其他鸟的卵和雏鸟。
1.限于非洲撒哈拉以南地区的鹭鹰。2.鹭鹰在隼形目的食肉鸟中独树一帜，通过步行来捕猎。它活动在非洲大草原上，以捕食昆虫、两栖类和小型哺乳动物为主。有时也会捕食蛇，用爪子将其按住。对于大的蛇，偶尔会将其甩到岩石上摔死。3a.虽然更习惯于在陆上捕猎，但鹭鹰也常常会在空中飞行；3b.像鹳一样飞行，腿和颈伸直。