大陆之最

◎最大的洲

亚洲是七大洲中面积最大、人口最多的一个洲，其覆盖地球总面积的8.6%，占总陆地面积的29.4%。人口总数约为40亿，占世界总人口的60%。

亚洲东面是太平洋，北面是北冰洋，南面则濒临印度洋，西面以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、黑海、土耳其海峡（博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡）与欧洲分界，西南面隔亚丁湾、曼德海峡、红海与非洲相邻，东北面隔白令海峡与北美洲相望。亚洲的东西跨度非常广，时差达11小时。

亚洲的名字很古老，全称是亚细亚洲，相传是由古代腓尼基人所起，意思是“太阳升起的地方”。频繁的海上活动，要求腓尼基人必须确定方位。所以，他们把爱琴海以东的地区泛称为“Asu”，意即“日出地”；而把爱琴海以西的地方则泛称为“Ereb”，意为“日没地”。Asia一词是由腓尼基语Asu演化来的，其所指的地域并不很明确，范围是有限的。到公元前1世纪Asia已成为罗马帝国的一个行政省的名称，以后才逐渐扩大，包括现今整个亚洲地区，成为一个世界最大的洲名。

◎最小的洲

大洋洲是世界七大洲中面积最小、人口最少的一个洲。全洲陆地面积约890万平方千米，占地球总面积的6%，人口总计有2500多万，约占世界人口的0.5%。大洋洲位于亚洲与南极洲之间，西临印度洋，东面隔着太平洋与南、北美洲遥遥相望。大洋洲在国际交通和战略上具有重要的地位。

大洋洲包括澳大利亚大陆、新西兰南北两岛、新几内亚岛，以及太平洋中的波利尼西亚、密克罗尼西亚和拉美尼西亚三大群岛，主体部分是澳大利亚大陆，因此有人把大洋洲称为澳洲。澳大利亚大陆周围星罗棋布地分布着大大小小1万多个岛屿。从成因上看，主要有大陆岛、火山岛和珊瑚岛三种类型。在澳大利亚大陆东北部海岸的外侧，分布着一列南北延伸2000多千米的珊瑚礁群，称为大堡礁。这里是各种鱼类、贝类繁衍、栖息的好地方。

大洋洲有十几个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。在地理上划分为澳大利亚、新西兰、新几内亚、拉美尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六区。

◎最低的洲

欧洲是欧罗巴洲的简称，“欧罗巴”一词据说最初来自腓尼基语的“伊利布”一词，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。欧洲西临大西洋，北靠北冰洋，南隔地中海和直布罗陀海峡与非洲大陆相望，东与亚洲大陆连成一块。

欧洲是七大洲中海拔最低的洲，整个欧洲地势的平均高度为340米，地形以平原为主。欧洲南部耸立着一系列山脉，总称阿尔卑斯山系。其中勃朗峰海拔4810.90米，勃朗峰属法国境内，是西欧第一高峰。欧洲的河网稠密，水量丰沛。最长的河流是伏尔加河，长3690千米。欧洲面积为1016万平方千米，共40多个国家和地区。

◎最古老的大陆

在地质学上，人们往往将作为稳定地块结晶基地的寒武纪岩石分布的地区近似地看做是世界上最古老的大陆所在地，就是通常所说的地台区。地台区经过了长期活动，在前寒武纪结束时，开始进入稳定状态，以完整的古大陆的形式出现在地球上。从寒武纪开始，这些古老的地台区又经历着新的分化，有的地方在进入古生代之后重新沦为海浸区，以陆棚海的形式接受着新的沉积，因此，这些地区始终没有被海水浸漫过，这些地方作为最古老的大陆，在古生代以后的长期历史中一直高出海面之上。

◎平均海拔最高的大陆

世界上平均海拔最高的大陆是南极洲，位于南极点四周，98%被冰雪覆盖，周围岛屿星罗棋布，其周围围绕着多风暴且易结冰的南大洋，是大西洋、太平洋和印度洋的延伸，有“世界第五大洋”之誉。南极洲是由冈瓦纳大陆分离解体而成，是世界上平均海拔最高的大陆，平均海拔为2350米，比包括青藏高原在内的亚洲大陆的平均高度要高2.5倍。全境是广袤无垠的大高原，横贯大陆的南极山脉，将南极大陆分为东西两部分。

◎大陆上最低的地方

西亚约旦河所流经的谷地，地势极其低洼，许多地区甚至低于海平面300米。在希伯来文中“约旦”即为“下降”之意。约旦河谷的尽头便是死海，是大陆上最低的地方，这里的水面低于海平面397米，创世界低地之最。

死海南北长82千米，东西最宽处有18千米，面积达1049平方千米。平均深度为146米，最大深度395米。因此，死海最深的底部处于海平面以下792米。由于死海海水所含盐量极高，因此死海海水的比重远远大于人体的比重，人在死海中就像木块漂浮在水上，即使是不会游泳的人也不会被淹死。

◎离海洋最远的陆地

世界上离海洋最远的一块陆地是中国新疆北部的古尔班通古特沙漠。古尔班通古特沙漠位于新疆准噶尔盆地中央，玛纳斯河以东及乌伦古河以南，是中国第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠。古尔班通古特沙漠面积有大约4.88万平方千米，海拔300～600米，水源较多。

◎最冷的大陆

世界上最冷的大陆是南极洲，位于地球的最南端。

南极洲的总面积有1400多万平方千米，比欧洲和大洋洲的面积都大。南极洲98%的面积都被厚厚的冰雪覆盖着，只有2%的地方无雪，整个南极大陆，冰的体积达2400多万立方千米，占全球总冰量的90%、总淡水量的70%，冰盖的体积几乎和大西洋的水容积相等。因此，它被称为地球上最大的冰库，冰层的平均厚度约为2000米，最厚的地方有4200米。如果南极大陆的冰块全部融化的话，全世界的海面将要上升50～70米，世界上将会有许多平原、岛屿、海港码头甚至城市被淹没！

◎最后被人类发现的大陆

世界上最后一块被人类发现的大陆是南极洲，因此南极洲也叫“第七大陆”。1772年12月，英国最伟大的航海家和探险家库克船长从南非出发，开始了南太平洋环绕南极大陆的伟大航行。他成了南极圈的拓荒者，发现了“库克”海峡和“库克”群岛，却不曾发现南极大陆。1819年，美国的帕尔默船长发现了南极大陆。

南极洲位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周被太平洋、印度洋和大西洋环绕。总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%，位于七大洲面积的第五位。南极洲是世界上地理纬度最高的一个洲，同时也是跨经度最多的一个大洲。在南极点，不管向哪面走都是向北方。由于气候极度寒冷，南极洲仅有一些来自其他大陆的科学考察人员，没有定居居民。

◎世界最厚的地方

南美洲厄瓜多尔的钦博拉索山是世界上最厚的地方。从地心到山峰峰顶为6384.1千米。这里说的最厚是指从地心到峰顶的距离，之所以最厚，是因为地球并不是标准的圆形或椭圆形，而是呈梨形，赤道半径比极半径大近12千米，而钦博拉索峰位于赤道，就地心到峰顶的距离来说，比珠穆朗玛峰要大2.05千米。

钦博拉索峰位于安第斯山脉西科迪勒拉山，海拔6310米，是厄瓜多尔最高峰。曾长期被误认为是安第斯山脉的最高峰。它是一座休眠火山，有许多火山口，山顶多冰川，在约4694米以上，终年积雪。1880年英国登山运动员E.怀伯尔首次登上峰顶。这里是厄瓜多尔中部的高原地区，当地以农牧业为主，主要有羊、奶牛、谷物、马铃薯、水果和纤维植物等。

◎最大的三角洲

世界最大的三角洲是恒河三角洲，它宽320千米，起点距海岸有500千米，面积达7万多平方千米，分属孟加拉国和印度。恒河下游分流纵横，主要水道就有8条，在入孟加拉湾处又与布拉马普特拉河汇合在一起。在河流的冲击下，沿岸形成了广阔的恒河三角洲。

三角洲的大部分由冲击土构成，向东则转变成红色或红黄色的土壤。土壤中包含大量的营养和矿物质，非常有利于农耕。因此这里农业发达，是南亚次大陆水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等作物的重要种植区。河口部分有大片红树林和沼泽地。这里地势低平，海拔仅10米。河网密布，海岸线呈漏斗形，风暴潮不易分散而聚集在恒河口附近，形成强烈的潮水，铺天盖地地涌向恒河三角洲平原，很容易引起大面积洪水泛滥。

◎全球地壳运动最剧烈的地区

我国的青藏高原有“世界屋脊”之称。青藏高原的形成与地球上最近一次强烈的、大规模的地壳变动——喜马拉雅造山运动密切相关，表现为大幅度的近代上升，平均海拔超过4000米，且有许多超过雪线、海拔6000～8000米的山峰。喜马拉雅—西藏地区是中国乃至全球大陆形变最剧烈的地区。

第四纪以来，新构造运动强烈，青藏高原南部及东南部是频繁的地震区，又是强大的地热带，抬升运动一直延续至今。在高原边缘普遍存在着地势抬升、河流深切的地形，河流纵剖面有几个显著的裂点与谷中谷的形态。其他如寒旱化趋势增强、湖泊消退、水系变迁、内部夷平、外部陡峭以及土壤剖面分化简单、矿物风化程度浅等都显示出青藏高原是一个年轻的高原。

随着抬升运动的进行，青藏高原经历了由低海拔热带、亚热带环境向高寒环境发展的剧烈演变，除受到全球性冰期与间冰期气候冷暖波动的影响外，海拔高度剧增对自然地理环境所产生的变化也起着主导的作用。因而，在我国形成了青藏高原区、西北干旱区与东部季风区三大自然区并列的格局，在主要的自然特征方面表现出十分明显的差异。

◎最长的冰川

冰川也叫冰河，是一种巨大的流动固体，是在高寒地区由雪再结晶聚积成巨大的冰川冰，因重力这一主要因素使冰川冰流动形成的。

兰伯特冰川位于南极洲，是世界上最大最长的冰川。这条冰川充填在一条长400千米、宽64千米、最大深度为2500米的巨大断陷谷地中。它以每年平均350米的流速注入海里。在其流经查尔斯王子山脉时，宽达64千米。如果把向海延伸部分的阿梅里冰架也包括在内，长约708千米。它下泄了南极大陆冰盖1/5的水量。由这些数据可以推断，地球上约12%的淡水都流经兰伯特冰川。兰伯特冰川的规模虽然很大，但并不像河流那样向下流，而是非常缓慢地移动。兰伯特冰川每年以0.23千米的速度移动，尽管速度很慢，但是流量却大得惊人，每年约有35立方千米的冰通过兰伯特冰川。