天文学

古巴比伦的天文学

最早的占星师大多是牧人。当他们彻夜看守兽群时，需要不时盯着天空，以便发觉天气变化的迹象，进而知道把兽群赶到新牧场的最佳时机。当他们凝望天空时，把点点繁星想象成各式各样的图像，比如熊和蛇、国王和王后等。此外，他们还为这些想象出来的人物编造了一些动人的故事。不久之后，他们的神灵和英雄也被纳入到关于天空的文化传说中。

早先对星空的幻想最终被后来的天文观察和天文记录所取代。世界上最早的天文记载源于中国。古代中国人记录了发生在公元前2679年的一颗特别耀眼星星（或新星）的出现，以及发生在公元前2316年的一颗彗星划过天空的情景。在公元前11世纪的时候，中国的天文学家也曾记载了某个冬至时太阳靠近宝瓶座β星的景象。从今天该星座所在位置来看，其观测仰角约为40度。

巴比伦人将太阳、月亮和行星的日常运动轨迹描绘成图，而这些天体在他们的创世神话中扮演着非常重要的角色。自古巴比伦时期开始，很多史诗都有关于创世的故事和传说，《埃努马·埃里什》便是其中之一。根据这部史诗的描述，月亮与其他36颗星星的运动轨迹和出没都是随着时间变化而变化的。根据史诗《马杜克》的说法，是马杜克神“为众神灵指定星位”，并“分别为他们创立对应的星座”；他还“设立了纪年制和一年的时间分界线”，并“指定由3颗星星分别司掌12个月份”。

大约在同一个历史时期，天文学家首次观测到了金星。这次观测的信息最终被载入当时的楔形文字和阿米萨杜卡的金星纪念泥板中。虽然这些观测和记载具有非常重要的历史意义，但是其精确性并不是特别高。实际上，一些记载只是基于粗浅的计算来推测金星的出没时间，而不是基于实际的观测结果。当时，巴比伦人开始研究金星在天空中的运行轨迹理论，并用这一理论来预测行星早晨和傍晚在地平线上出现和消失的时间和位置。

巴比伦界石

图中这一尊古巴比伦的黑石灰石雕刻被称为库杜如，用于标识财产的所有权。这块界石记载了公元前12世纪梅理希舒二世将其女儿（图中抱着竖琴的人物）贡献给掌管健康和医药的女神娜娜伊的情景。石碑上有太阳、月亮和星星的图形。

尽管这些预测的精确性欠佳，但是古巴比伦人对科学的发展仍然作出了杰出的贡献。天文观测在当时成为古巴比伦的社会体系中一个不可缺少的部分，它不但具有实际意义，而且还具有宗教意义。即使在个别观测记录出现错误的情况下，我们也可以通过对一系列长期观测数据的考察找到固定的模式，并绘制出目标星体运动轨迹的图像。这种大规模的考察已经由来已久，它曾促进了很多天体运行理论的诞生，甚至还为关于天体目标对象如何诞生的理论奠定了基础。

古代的科学家还把地球上的一些重大事件与天空中的变化联系起来。在这一历史时期，天文学家的天文观测与占星师的预言和猜想之间并没有任何实质性的区别。如果恰好在木星的光亮比正常时候更加耀眼的同时发了洪水，那么当人们看到木星的光亮再次出现异常的时候，就会把这种现象视为一场洪水即将暴发的前兆。

在喀西特王朝长达400多年的统治时期内，当时的文士雕刻了近70块泥板。这些泥板被统称为“洪荒世界、天空和中空”，它们以文字形式保存和记载了人们对天空中数以千计的不同征兆的解读。神庙里的占星师也会进行一些天文观测，但是他们会以这些泥板作为参考工具，然后把得出的预测上报给当时的国王。

古巴比伦的天文学记载被收集到被称为“Mul Apin”（Mul是“星星”的意思，而Apin则是“犁”）的几个黏土书写板上。这些记载均以某部史诗的开头两个字命名。

古代雕刻

在古巴比伦人对天体、天空和地球表达观点和立场的背后，就是他们的神话传说。在这些神话传说中，风和大气之神恩利尔被看做是天神安和地神祺的后代。

“Mul Apin”泥板成为最重要的天文历书应归功于古巴比伦人。这些历书包含了一系列的列表，列表首先从各个星体和星座的名字开始，然后是这些星座和星体在地平线上出现的具体时间、一些星体和星座同时出现或消失的时间，以及某些星座夜晚在天空中相继出现的时间间隔。

这些天文历书现存最早的复制品可以追溯到公元前700年，但是历书本身只是天文资料的简单编辑册（包括了金星泥板的内容和“洪荒世界、天空和中空”系列的内容），因此其初始版本的出现时间可能要早得多。人们对“Mul Apin”历书的复制一直延续到古希腊时代。然而，保存下来的各个版本之间也存在着细微的出入。