蟑螂有很多种，同时也是昆虫家族中最古老的生物之一。化石研究显示，它们的历史最早可追溯到3.54亿～2.95亿年前的石炭纪时代。不同的蟑螂为了要适应各自的栖息地，体型也各自不同：爱挖洞的蟑螂会变得矮壮结实，翅膀消失，并长出强壮有力的铲状附肢；住在树上的蟑螂则比较苗条，翅膀发达，细长的附肢令它们跑得飞快；住在树皮里的蟑螂，身体是扁扁的。

|吃住在任何地方饮食和消化

很多蟑螂都是真正的杂食动物，用它们那并不十分特殊的咀嚼式口器吃任何活的或死的植物和动物。比较专业的食客包括来自中国和北美吃木头的隐尾蜚蠊。尽管很多种昆虫都吃木头，但多数吃下去以后不能消化木头里的纤维素。隐尾蜚蠊通过在肠道液囊内保留一定数量的原生动物解决了这个问题。这种极微小的生物体帮助蟑螂消化木质纤维素，并在蟑螂的肠道内留下可供其吸收的养分。作为回报，蟑螂为这些原生动物提供食物和安全的生存环境。

隐尾蜚蠊的若虫时期肠道内并没有原生动物，而是靠吃成虫的排泄物来获得它们，因此幼虫需要跟成虫生活在一起。这也暗示了为什么类似的需要能导致白蚁成为社会性的昆虫。当然，尽管隐尾蜚蠊和其他种类的蟑螂都是群居性的，但没有一种能像白蚁那样把照顾幼虫发展成群体性行为，也不能像白蚁那样在群体内划分不同种类的劳动力。

|非同一般的照顾双亲的照顾

关于蟑螂父母对其后代的照料，有一些很有趣的例子：南美匍蜚蠊科的一种蟑螂，雌性有一个凹陷的腹部和一对凸起的翅膀，形成了一个可供若虫躲藏的天然庇护所；马来西亚匍蜚蠊科的一种，全身泛着金属绿的光泽，雌性成虫看起来很像球潮虫，受到威胁时也能把身体卷成一个球。更让人惊讶的是它们的母性：它们的身体下面有一些小凹点，一龄若虫的口器正好能伸进去。甚至在它把身体卷成球时，若虫也能以这种方式得到母亲的保护。人们猜测是不是母亲能通过那些小凹点喂养若虫，如果是真的，这会是昆虫世界中第一个有记录的“哺乳”实例。

⊙蟑螂家族的典型代表 1.美国蟑螂；2.德国蟑螂；3.东方蟑螂。以上三种均为家居害虫。4.马达加斯加发声大蠊与众不同，正如其名字所示，这种有坚硬外壳的蟑螂不仅彼此间用声音联系，也把声音作为性兴奋剂使用：雄性不叫就不交尾。

|老练的生存者抗敌防御行为

很多其他种类的昆虫会寄生在蟑螂的卵中，最常见的是黄蜂（如瘦蜂科的某些种类）。只要蟑螂的卵鞘暴露在外就会有这种风险。此外，蟑螂还是螨虫、蠕虫，甚至阿米巴虫的寄主。而不论是蟑螂幼虫还是成虫，都是很多其他昆虫和节肢动物，还有青蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟类和食虫哺乳动物眼中的美食。许多蟑螂都身怀数种不同的抗敌绝技，例如，地鳖科的一些蟑螂，成虫和幼虫遇袭时都会一动不动地装死。成虫的这种伪装更先进一点，一旦感觉到危险，腹部侧边外翻的小液囊会释放一种有腐臭味的化学物。黑色的欧蠊亚科蟑螂遇袭时则会发出吱吱或嘶嘶般的叫声。

许多种类的蟑螂都会使用生化武器进行防御，如澳大利亚布蠊属蟑螂会向敌人展示其鲜艳的警戒色。蟑螂们使用的化学武器都是脂类的化合物，例如某种见于佛罗里达和热带美洲的树林蟑螂，会释放一种酸性乳状液体，有时候这种化学物是慢慢地流出来的，有时候则是被猛地向后喷射出的，最远达20厘米。

⊙在澳大利亚，一只姬蜚蠊科的雌性白边蟑螂的腹部后伸出一个装满卵的卵鞘，它们总是随身带着这个育卵室，而不是把它扔在某处。

⊙墨西哥沙漠中，一只蟑螂正在吃浆果。大多数蟑螂都是杂食性食腐动物，以活的或死的动植物为食，较少吃水果，不过南非有些种类的蟑螂的确吃这个。

非同凡响的是，菲律宾姬蜚蠊科一种体被亮丽的色彩的蟑螂，会伪装成瓢虫以骗过那些认为瓢虫很难吃的敌人。还有一些其他的颜色鲜艳的蟑螂，也同时具有能散发难闻的化学物质的御敌本领。

知 识 档 案

蟑螂

纲：昆虫纲

目：蜚蠊目

6科，3500多种

分布：除两极地区外，全世界均有分布。

体型：体长为3～80毫米。

特征：背部扁平；身体长而多节，有丝状触角；下口式口器，有颚；前胸背板大、如盾状；有皮革质前翅（复翅）；后翅膜质，静止时呈扇状折叠；翅膀有的长、有的短、有的则完全无翅；尾须多节；雄性蟑螂腹部末节长有节芒（有的种类节芒退化或没有）。

生命周期：多数为卵生，少数为伪胎盘胎生，至少有1种蟑螂是胎生。若虫形态与成虫相似，但体型略小、无生殖器官和翅膀；幼虫没有蛹期，会经过数次蜕皮，因种类不同分为5到13龄不等。