·中国唯一的女皇帝·
武则天

武则天自幼才貌出众，机敏过人。637年，14岁的武则天被太宗召进宫，立为才人，赐号“武媚”。虽得太宗宠爱，但又移情太子李治。武媚天性刚强，心肠狠毒，加之时有“唐三世之后，有女主武王取代帝王”的传言，因而太宗对武媚心生防备，再未加封。649年，太宗驾崩，武则天和所有嫔妃削发出宫入长安感业寺为尼。

武则天虽为女流，心计却非同一般。654年，武则天借力王皇后，重又进宫，被封为昭仪。从此，她就开始运用谋略，先得皇后之位，再夺李唐江山。这期间，她使尽种种手段，掐死亲生女儿，嫁祸王皇后，迫使高宗废掉皇后。而后，又逼死长孙无忌，处决上官仪等反对自己的士族官僚官员。660年受高宗委托处理朝政，后又垂帘听政，与高宗并称“二圣”。大权在手，她仍不满足，罢免异己，毒死亲生儿子李弘，几次废立太子，最后，终于达到自己的心愿，改唐为周，建都洛阳，自称圣神皇帝。真是权力欲不让须眉。

武则天天资聪颖，文史皆通，颇具政治才能。她采取了很多措施，不但巩固了自己的地位，还维持了社会安定，海内富庶，使得唐朝进一步走向繁荣。

她善用刑赏大权，用酷吏剪除异己，大杀唐宗室皇亲国戚以及大臣，巩固自己的地位。后为收买人心，又杀酷吏。她还设置告密制度，使得满朝文武诚惶诚恐。武则天虽然心狠手辣，但也虚心纳谏，颇有太宗之风。她还善用人才，以各种方式选拔，自举、试官、贡士殿试、设员外官、武举等。武则天虽然爱用俸禄收买人心，但她统治期间，也确实选用了大批有才能的大臣，文臣杜景俭、狄仁杰、张柬之、姚崇、宋璟等，武将娄师德、唐休璟、郭元振等，都是能治国安边的人才。

武则天像

在经济方面，武则天也颇有见地。673年，她在《建言十二事》施政纲领中提出革新政见，主张“劝农桑、薄赋徭”，注意兴修水利，奖励农业生产，还在边远地区屯田，所积军粮可用数十年。

武则天的军事才能体现在防御外敌上，她采取积极防御的措施，抵制了突厥、吐蕃、契丹等外族的掠夺和骚扰。692年，还收复了失去20年之久的安西四镇，设置安西、北庭都护府，使碎叶河流域等大片土地重归大唐。这些措施对防御外患，开通中外交流，密切各民族交往起到了积极的作用。

晚年的武则天奢豪专断，弊政颇多。705年，也就是神龙元年，五王在张柬之的带动下发动宫廷政变，逼迫武则天还政中宗。这一年冬天，武则天辞世，遗诏“令去帝号，称则天大圣皇后”。中国历史上唯一一位女皇帝，回归女位，享受李氏子孙的香火。

武后步辇图 唐 张萱