养生保健在我国有着深厚的渊源。作为养生保健之道的按摩，也有较早的记载。前人通过广泛的实践，总结，将其转化为理论，更好地促进了养生保健按摩的发展。

养生，又称摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世等，“养生”一词最早见于《庄子》内篇。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。因此，养生就是保养生命之意，是以培养生机、预防疾病、争取健康长寿为目的。

养生保健之道，在我国源远流长。早在两千多年前的《黄帝内经》里对此就有非常明确的论述：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和以术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰也。”所以，人们能否身体健康、益寿延年，关键在于是否懂得和实行了养生保健之道。

《黄帝内经》首篇“上古天真论”中，主要阐述了养生防病措施；次篇“四季调神大论”进一步指出：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”

汉代的《淮南子·卷十六》曰：“良按摩者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患。”仲景也把“治未病”者称为“上工”，充分强调防病的重要性。未雨绸缪，防重于治的思想，不仅仅体现在人体未病之前就应采取各种措施积极预防（即未病先防），同时还体现在一旦患病应运用各种方法防止疾病发展、传变或复发（即既病防变）。

在古人看来，养生保健重在预防，防重于治。中医养生包括食养、药养、针灸、按摩、气功、武术等丰富的养生技术。养生与保健，就个体保健角度而言，两词的含义基本上是一致的。养生保健按摩，又称保健养生推拿，是中国传统以养生益寿、防病保健为主要目的的方法之一，包括各种分类的养生保健按摩方法，如自我养生保健按摩、被动养生保健按摩、全身保健按摩、足部保健按摩、减肥按摩、沐浴按摩等。

应用按摩（推拿）防病、治病、健身益寿，在中国有悠久的历史，几千年来一直受到中国医家及养生学家的高度重视。如《黄帝内经》中指出：“按摩勿释，着针勿斥，移气于不足，神气及得复。”说明在秦汉时期推拿已成为医疗和养生的重要手段。