第36章 佳人喜做东床婿 壮士愁为举案妻

话说国舅闻唐敖之言，不觉点头道：“贵人所言这个‘疏’字，顿开茅塞，足见高明。想来敝邦水患从此可以永绝了。老夫还要回去复命，暂且失陪。明日再来奉陪，去看河道。”吩咐人役预备酒宴，小心伺候，乘舆呵殿而去。

多九公道：“林兄之事，若据前日用兵征剿光景，竟是毫无挽回。今日据国舅之言，又像林兄不久就要回来。莫非林兄前日竟未成亲？令人不解。”唐敖道：“大约此事全亏众百姓之力。国王恐人众作乱，所以暂缓吉期，也未可知。”多九公道：“这且慢慢再去打听。第治河一事，关系非轻，倘有疏虞，不但林兄不能还乡，就是我们也不知如何结局，老夫颇不放心。明日看过河道，唐兄究竟是何主见？”唐敖道：“这个河道其实看也罢，不看也罢，小弟久已立定一个主意。我想河水泛滥为害，大约总是河路壅塞，未有去路，未清其源，所以如此。明日看过，我先给他处处挑挖极深，再把口面开宽，来源去路也都替他各处疏通。大约河身挑挖深宽，自然受水就多；受水既多，再有去路，似可不致泛滥了。”

多九公道：“治河既如此之易，难道他们国中就未想到么？”唐敖道：“昨日九公上船安慰他们，我唤了两个人役细细访问，此地向来铜铁甚少，兼且禁用利器，以杜谋为不轨。国中所用，大约竹刀居多，唯富家间用银刀，亦甚稀罕。所有挑河器具，一概不知。好在我们船上带有生铁，明日小弟把器具画出样儿，教他们制造，看来此事尚易成功。”多九公道：“原来此地铜铁甚少，禁用利器，怪不得此处药店所挂招牌，俱写囗片、咀片。我想好好药品，自应切片，怎么倒用牙咬？腌臜姑且不论，岂非舍易求难么？老夫正疑此字用的不解，今听唐兄之言，无怪要用牙咬了。我们家乡药店虽用刀切，招牌亦写‘囗咀’字样，虽系遵着古人医书，谁知这典故却出在女儿国的。”

次日，国舅陪唐敖出城看河，一连两日。看毕回来，唐敖道：“连日细看此河，受病处就是前日所说那个‘疏’字缺了。以彼处形势而论，两边堤岸高如山陵，而河身既高且浅，形象如盘，受水无多，以至为患。这总是水大之时，唯恐冲决漫溢，且顾目前之急，不是筑堤，就是培岸；及至水小，并不预为设法，挑挖疏通；到了水势略大，又复培壅，以致年复一年，河身日见其高。若以目前形状而论，就如以浴盆置于屋脊之上，一经漫溢，以高临下，四处皆为受水之区，平地即成泽国。若要安稳，必须将这浴盆埋在地中。盆低地高，既不畏其冲决，再加处处深挑，以盘形变成釜形，受水既多，自然可免漫溢之患了。”国舅道：“贵人所论河道受病情形，恰中其弊，足见天朝贵人留心时务，识见高明。至浴盆、屋脊之说，尤其对症，真是指破谜团。唯求贵人大发恻隐，早赐拯拔，使敝邦屋脊之祸水由地中行，永庆安澜，得免涂炭，不独苍生感戴，即敝邦国主亦当铭感不记。但挑挖深通，不知天朝向来用何器具？尚求指教。”

唐敖道：“敝处所用器具甚多，无如贵邦铜铁甚少，无从措办。‘工欲善其事，必先利其器。’今既一无所有，纵使大禹重生，亦当束手。幸而我们船中带有铜铁，制造尚易。第河道一时挑挖深通，使归故道，施工甚难。盖堤岸日积月累，培壅过高，下面虽可深挑，而出土甚觉费事。倘能集得数十万人夫，一面深挑，一面去其堤岸，使两岸之土不致壅积，方能易于竣事。不知人夫一时可能齐集？”国舅道：“莫讲人夫，贵人只管放心。此地河道为患已久，居民被害已深，闻贵人修治河道，虽士商人等，亦必乐于从事；况又发给工钱饭食，那些小民何乐不为？但还有一事，昨日所看此河东首刷淤之处，贵人曾言彼处当年办理不善，以致淤沙停积，水无去路，故不时为患。其受病之由，尚求指教。”

唐敖道：“凡河有淤沙，如欲借其水势，顺溜刷淤，那个河形必须如矢之直，其淤始能顺溜而下。昨看那边河道到了刷淤之处，河路不直，多有弯曲，其淤遇弯即停，何能顺溜而下？再者，刷淤之处，其河不但要直，并且还要由宽至窄，由高至低，其淤始得走而不滞。假如西边之淤要使之东去，其西边口面如宽二十丈，必须由西至东渐渐收缩，不过数丈。是宽处之淤使由窄路而出，再能西高东低，自然势急水溜，到了出口时就如万马奔腾一般，其游自能一去无余。今那边刷淤之处，不但处处弯曲，而且由窄至宽，事机先已颠倒。其意以为越宽越畅，那知水由窄处流到宽处，业已散漫无力，何能刷淤？无怪越积越厚，水无去路了。”国舅连连点头道：“贵人高论，胜如读《河渠书》《沟洫志》。但开工吉期定在何时，以便启奏国主，谕令该管各官早为预备。”唐敖道：“此时必须先造器具。明日国舅多派工匠过来，俟器具造齐，再择吉期开工。”国舅点头，即命随从速传工匠，明早伺候，并多派人役听候差遣。说罢别去。

唐敖将器具样儿画了，并托多九公照应，把铁发来。次日，许多工人传到。唐敖把样儿取出，一一指点，登时开炉打造。众工人虽系男装，究竟是些妇女，心灵性巧，比不得那些蠢汉，任你说破舌尖，也是茫然。这些工人只消略为指点，全都会意。不过两三日，都造齐备。择了开工吉期。

是日，国舅同至河边，唐敖命人逐段筑起土坝。先把第一段之水车到第二段坝内，即将第一段挑挖深通，就把第二段土坝推倒，将水放入第一段新挑深坑之内，再挑第二段。逐段都动起工来，总是尽力深挑。后来所挖之土一时竟难上岸，仍命工人把筐垂入坑内，用辘轳搅上。每取土一筐，要费许多气力。好在众百姓年年被这水患闹怕，此番动工，举国之人齐来用力。一面挑河，一面起堤，不上十日，早已完工。又把各处来源去路也都挑挖疏通。这里唐敖指点监工，那众百姓见他早起晚归，日夜辛勤，人人感仰。早有几个老者出来，攒凑银钱，仿照唐敖相貌，立了一个生祠，又竖一块金字匾额，上写“泽共水长”四个大字。

此事传人宫内，早有一位世子把这情节对林之洋说了。原来林之洋那日同国王成亲，上了牙床忽然想起：“当日在黑齿国，妹夫同俺玩笑，说俺被女儿国留下。今日果然应了，这事竟有预兆。那时九公曾说：‘设或女儿国将你留下，你却怎处？’俺随口答道：“他如留俺，俺给他一概弗得知。’这话也是无心说出，其中定有机关。今日国王既要同俺成亲，莫若俺就装作木雕泥塑，给他一概弗得知。同他且住几时，看他怎样。因”存这个主见，心心念念只想回家。一时想起妻子，身如针刺，泪似涌泉。又想自从到此，被国王缠足穿耳，毒打倒吊，种种受辱，九死一生。这国王恁般狠毒，明是冤家对头，躲还躲不来，怎敢亲近？如此一想，灯光之下，看那国王虽是少年美貌，只觉从那美貌之中透出一股杀气；虽不见他杀人，那种温柔体态，倒像比刀还觉厉害。越看越怕，唯恐日后命丧他手，更是心冷如冰，体软如绵。一连两夜，国王费尽心机，终成画饼。虽觉扫兴气恼，因河道一事究竟牵挂，不敢把他奈何。后来同国舅议定治河一事，思来想去，留此无用，只得将他送归楼上，索性把缠足抹粉一切功课也都蠲了。林之洋得了这道恩赦，虽未得归故乡，暂且脚下松动。就只不知将来可能放归，又不知前日众百姓为何喧嚷，细问宫娥，都是支吾。

这日正在思乡垂泪，有个年轻世子走来下拜道：“儿臣闻得天朝有位唐贵人来此治河，俟河道治好，父王即送阿母回去。儿臣特地送信，望阿母放心。”林之洋把世子搀起细问，方知揭榜一事。因垂泪道：“蒙小国王念俺被难，前来送信，俺林之洋倘骨肉团圆，唯有焚香报你大德。俺妹夫河道治完，还求送俺一信，更望在老国王跟前替俺美言，早放俺回去，便是俺救命恩人了。”世子上前，替林之洋揩泪道：“阿母不须悲伤，儿臣再去探听，如有佳音，即来送信。”说罢去了。

林之洋自从国王送回楼上，众宫娥知他日后仍回天朝，并非本国王妃，那个肯来照管，往往少饭无茶，十分懈怠。幸亏世子日日前来照应，茶饭始得充足。林之洋深为感激。不知不觉将及半月，两足虽已如旧，但穿上男鞋，竟瘦了许多。这日世子匆匆走来道：“告禀阿母，唐贵人已将工程办完。今日父王出去看河，十分欢喜。因唐贵人乃天朝贵客，特命合朝大臣、许多鼓乐护送归舟，并送谢仪万两。闻得明日即送阿母回船。儿臣探听真实，特来送信。”林之洋欢喜道：“俺自老国王送回楼上，蒙小国王百般照应，明日回去，不知甚时相见，俺林之洋只好将来再报大情。”

世子见左右无人，忽然跪下垂泪道：“儿臣今有大难，要求阿母垂救。如念儿臣素日一点孝心，大发恻隐，儿臣就有命了。”林之洋忙搀起道：“小国王有甚大难，速告俺知。”世子道：“儿臣自从八岁蒙父王立储，至今六载。不幸前岁嫡母去世，西宫阿母专宠，意欲其子继立，屡次陷害儿臣，幸而命不该绝。近日父王听信谗言，痛恨儿臣，亦有要杀儿臣之意。此时若不远走，久后必遭毒手。况父王指日即往轩辕祝寿，内外臣仆莫非西宫羽翼。儿臣年纪既幼，素日只知闭户读书，又无心腹，安能处处防备？一经疏虞，性命难保。阿母如肯垂怜，明日回船，将儿臣携带同去。倘脱虎穴，自当衔环结草，以报大恩。”林之洋道：“俺们家乡风俗与女儿国不同，若到天朝，须换女装。小国王作男子惯了，怎能改得？就是梳头裹脚，也不容易。”世子道：“儿臣情愿更改。只要逃得性命，就是跟着阿母粗衣淡饭，我也情愿。”林之洋道：“俺带小国王同去，宫娥看见，这便怎处？莫若等俺回船，小国王暗地逃去，岂不是好？”世子听了，连连摇头。未知如何，且看下回分解。