第18章 卷四(7)
第二天，楚公子登门来了，责备冯生无故负约，并拿出他的新诗作给冯生看，冯生在评论中杂以嘲笑，楚公子感到很羞愧，弄得不欢而散。之后，冯生便笑着把讥弹作诗的事告诉了辛十四娘，十四娘不禁凄惶地说：“楚公子豺狼成性，是不能开玩笑的。你不听我的话，恐怕要遭到重大的打击了。”冯生笑着表示对妻子的谢意。后来，冯生每与楚公子见面，就有意恭维他，好像以前那些不愉快的事都已涣然冰释了。后来，学台大人来考试秀才，楚公子中了第一名，冯生屈居第二。公子沾沾自喜，打发人来邀冯生去饮宴，冯生婉言辞谢了，再三来请，才不得不去。到了楚家，方知是楚公子的生日，宾客满堂，筵席甚丰。席间，楚公子拿出试卷来给冯生看，亲友们都围了拢来，无不欣赏赞叹。酒过数巡，堂上奏起了音乐，吹打的声音很粗俗，很嘈杂，宾主都感到很高兴。楚公子忽然对冯生说：“谚云：‘场中莫论文。’这句话今天看来才晓得是荒谬的。我之所以忝居君前者，是因为文章的开头几句，比你略高一筹罢了。”楚公子的话音一落，满座的宾客无不交口称赞。冯生这时已经有了些醉意，不禁大笑道：“你到现在还以为是你的文章做得好才考取第一的吗？”冯生这话一出，满座的宾客都为之大惊失色，楚公子更是羞惭满面，气得说不出话来。客人们渐渐地散了，冯生也乘醉回到家中。等到酒醒以后，冯生也感到很后悔，于是把事情的经过告诉了辛十四娘，十四娘很不高兴地说：“你真是个轻薄之人！这种轻薄的态度，去对待修养很好的人，那就是缺德；去对待品德很坏的人，那就要招祸。看来你的大祸就要临头了，我不忍看到你到处流落，请允许我离开你吧。”冯生害怕妻子离开了他，便流着泪表示深切的悔意。辛十四娘才说：“你一定要我留下来，我们就得有个约定：从今天起，你要杜门不出，断绝一切来往，不再酗酒。”冯生都诚恳地接受了。
十四娘性情洒脱，勤俭持家，每天都在纺织缝纫中讨生活。有时回家探亲，也从来不在娘家过夜。有时也拿些金银出来做做生意，有了盈余，就投入她带来的那个大瓷罐中。每天都关着门在家里，有人来访，就让老仆人托故谢绝。
有一天，楚公子又送了信来，辛十四娘把信给烧了，不让冯生知道。隔了一天，冯生到城里去吊丧，在丧主家里遇到楚公子。楚公子拉住冯生的手，苦苦邀请他前去，冯生托故推辞。楚公子便使马夫牵着他的马，簇拥着把他拉到自己的家里。到了楚家，楚公子马上摆出酒宴为他洗尘，冯生继续推辞，要求马上回家，楚公子百般阻拦，并让家中的歌伎出来弹筝助兴。冯生素来是个放荡不羁的人，这时久被关在家里，确实也很烦闷。忽然碰上狂欢畅饮的场合，兴致立即来了，一时忘乎所以，喝得酩酊大醉，最后趴在桌子上睡了。楚公子的老婆阮氏，非常凶悍，家里的姨太太和婢女们都不敢浓妆艳抹。日前，有个婢女到楚公子书房里，被阮氏突然抓住了，用一根粗棍猛打她的脑袋，一下子就被打得头破血流而死。
楚公子因为冯生那天曾经嘲笑和侮慢了他，怀恨在心，天天想法子要报复冯生，就阴谋用酒灌醉他，然后诬以人命。这时，楚公子看到冯生早已烂醉如泥，便把那婢女的尸体扛到床上，然后关着门径自去了。直到五更天时，冯生酒醒过来，才发觉自己睡在桌子上，起来想找个床铺去睡，发现床上有个很细腻很潮润的东西，绊了他一下。一摸之下，发现是个人，还以为是主人打发来陪他的。再一踢，那人也不动；等扶起来看时，已经僵了。冯生当时大骇，于是夺门而出，狂呼怪叫起来。楚家的奴仆们都起来了，点上灯，看到了女尸，便抓住冯生大闹起来。楚公子出来假意检验了一下尸体，便诬陷冯生逼奸杀婢，然后把冯生捆起来送到广平府去。隔了一天，十四娘才得到消息，泪流满面地说：“我早已料到会有今天的大祸了。”于是按日把冯生所需的生活费送了去。冯生在知府面前，没有申辩的余地，日夜拷打，早已皮开肉绽。十四娘亲自到监狱里去探问，冯生见了，悲愤填膺，气得一句话也说不出来。十四娘深知楚公子设计陷害的阴谋很周密，便劝丈夫暂时招了诬陷的罪状，以免再受皮肉之苦，冯生流着眼泪答应了。
十四娘来来往往去探监，即使近在咫尺，人们也是看不见的。探监回来以后，总是唉声叹气，突然把她的贴身丫鬟打发走了，一个人孤苦伶仃地过了几天，又托媒婆买了一名叫禄儿的良家女子，年龄才十五六岁，长得十分漂亮。十四娘跟她同吃同睡，十分爱护，待她的恩情与对待别的侍婢大不一样。
冯生屈打成招以后，被判处绞刑。老仆探得确信后，便把情况告诉十四娘，且悲恸得泣不成声。而十四娘听了，却非常坦然，好像无所谓似的。等秋后就要执行了，她才显得惶惶不安，昼出晚归，忙个不停。常常在寂静无人的地方，一个人在那里郁闷悲伤，以至于食不甘味，寝不安席，眼看比从前消瘦得多了。有一天，天快黑的时候，被打发走了的贴身丫鬟忽然回来了，十四娘立即起来，引着她到屏风后面谈了很久。谈完出来时，已是笑容满面，又像平常一样料理家务了。第二天，老仆探监回来，将冯生要求妻子前去做最后一次诀别的话告诉十四娘，十四娘不在意地应了一声，也没有忧戚的样子，根本不当一回事。家里的人见了，都在背后议论她太狠心了。
这时，忽然听到有人说那个楚通政使被革职了，平阳府的道台大人奉皇上的特旨，前来复审冯生的冤案。老仆人听到了这些传言，高兴地告诉了辛十四娘，十四娘听了也很高兴，立即派人到府里去探望，冯生已经被无罪释放了。主仆相见，悲喜交集。
不久，又听说官府把楚公子逮捕到案，一经审讯，便弄清了所谓“逼奸杀人”的全部冤情。
冯生被释回来，见到了妻子，不禁泪流满面，十四娘也不胜凄怆悲恸，既而转悲为喜，但冯生还不知道他的冤情为什么被朝廷知道了。十四娘指着贴身的丫头说：“她就是你的功臣。”冯生非常惊异地询问缘由。原来，十四娘打发她到燕都去，想到宫中亲自向朝廷申述冯生的冤情，不料宫中有门神守护，她在御沟旁徘徊盘桓，过了几个月都没有机会进宫。她担心误了大事，正想回来另作谋划，忽然听说皇上要到山西大同去巡视，便预先到了那里，扮做流窜江湖的妓女。皇上到了妓院，她便受到皇上的宠爱，并怀疑她不是一个风尘中的妓女，她便低下头来呜呜咽咽地哭了。皇上问她：“有什么冤苦？”她答道：“我原籍直隶广平，是冯秀才的女儿。父亲被人诬陷，问成死罪，于是把我卖到妓院里。”皇上听了，也为她悲伤，赏给她黄金百两。临走的时候，详细询问了这个冤案的始末，并用纸笔记下了有关人员的姓名。还对她说：“愿意跟你共享富贵。”她说：“但得父女团聚，不愿荣华富贵啊。”皇上点了点头，这才离开那里。她把洗雪冤案的经过告诉了冯生，冯生站起来拜谢，双眼挂满了泪花。
又过了不久，十四娘忽然对冯生说：“我要是不为儿女之情所累，哪会有这么多的烦恼？你被捕入狱时，我找遍了亲友，并无一人替我们想一点办法。当时那种辛酸苦衷，的确没有地方可以倾诉。我已看透了世态人情，厌倦了红尘世界，已经为你培育了一个很好的对象，让我们从此分手吧。”冯生听了，哭着伏在地上不肯起来。十四娘看他这样，从此便不再提这件事了。当天晚上就打发禄儿去陪伴丈夫，但冯生拒不接纳。第二天早上，起来看到十四娘时，忽然容光大减；过了个把月，渐渐显出衰老的样子；半年后，变得又黑又瘦，跟乡下的老太婆没什么两样。但冯生对她的爱恋之情，始终没有改变。