第45章 卷九(4)

又过了一会儿，一个人急急忙忙地进来说：“您殿试后被授为翰林，跟班的差人在这里。”果然看见两个人在床下拜见他，穿戴都很整洁华丽。王子安便叫家人取酒饭赏给他们吃，家人又骗他，偷偷地笑他醉后胡闹。后来，王子安一想，做了官不能不出去在乡里炫耀一下，想到这里，便大声喊跟班，喊了几十声也没有人答应。家人笑着说：“你先躺着等候，我们去找他们去。”又等了很长时间，果然，跟班的差人又来了。王子安一见就敲床跺脚，大骂：“笨蛋奴才，你们跑到哪里去了？”跟班的差人一听，生气地说：“穷酸无赖汉，这是跟你闹着玩呢，你还真的骂人呀？”王子安一听，非常生气，突然站起来扑过去，一下子就把跟班差人的帽子打掉了，自己也跌倒了。他的妻子走进来，扶起他，说：“你怎么醉成这种样子？”王子安说：“这跟班的太可恶了，我要惩罚他们，哪里是喝醉了！”妻子笑着说道：“家里只有我这个老太婆，白天给你做饭，晚上给你暖脚，哪里有什么跟班，侍候你这份穷骨头呢？”孩子们听了也笑他。这时，王子安的醉意也稍稍过去了一些，忽然觉得如梦醒了一样，才明白这些都是假的。可是他还记得跟班的帽子被打掉在地上，于是便寻找到门后，还真找到一个像小杯子一样的带带儿的帽子。大家都很奇怪，王子安自己笑着说：“从前有人被鬼戏弄，如今我却被狐狸耍笑了。”

异史氏说：“秀才入考场，有七种相像。初入时，光脚提着考篮，像个乞丐。点名时，考官的申斥，差人的责骂，像个犯人。进入考号房子，一个洞一个洞都露出头，一房一房都露出脚，像秋末冷风中的蜂子。出了考场时，一个个失魂落魄，天地变色，像出笼的病鸟。等待传报时，草木皆惊，白天晚上想，梦幻不断：一时想到考中得志，立刻间楼台殿阁都在眼前出现了；一时想到未考中失志，瞬间就看到枯骨已经朽烂。此时坐立不安，就像一只被绳拴着的猴子。忽然骑快马传报的人来到，报单上没有自己的名字，此时就脸色突变，麻木得像死去一样，就是有带毒药的苍蝇叮来也感觉不到。初次考场失意，心灰意冷，大骂考官没有长眼睛，笔墨也没有灵气，势必抱起案头的东西都烧了，烧不了的，就压碎、踩碎。踩不碎的，就扔到脏水沟去。从此，要披散头发到山里去，面向石墙，做和尚。再有人对我说用文章来推荐我，一定要操起刀来赶走他。过了一段时间，太阳渐渐远去，气也渐渐平了，四肢也逐渐有了知觉，于是像个出壳的鸠鸟，只得叼着草造窝，重新开始生活。如此的情况，身在其中的人，会痛苦得要死，而站在旁边观看的人，在他们看来，是非常好笑的。王子安心中突然间涌上万般头绪，想到鬼狐对他的表现一定是看了很久笑话，所以故意趁他醉酒时耍笑他。就是妻子醒来，怎么能不感到可笑呢？看到得意时所感到的兴趣，不过是很短暂的时间，词林诸公，一生不过经历了两三个瞬间而已，子安一朝便都尝到了，那狐狸的恩惠和考官中的荐师是相等的。”

杨大洪

杨大洪先生在没有考上举人以前，就已经是湖北的名儒，自命不凡。科考结束后，听说录取优等的名单也决定了，他正在吃饭，便含着饭出来问道：“有我杨某的名字么？”来人说：“没有。”不觉便无精打采，灰心丧气。一口饭阻在胸膈之间，便结成一个病块，吞咽食物时卡得很难受。大家劝他去参加遗才考试。杨公苦于没有路费，众人于是募集了十两银子给他送行，才勉强上路。

夜晚梦见有人告诉他说：“前边的路上有人能治好你的病，你要苦苦祈求他。”临走时，梦中人还赠他一首诗，其中有“江边柳下三声笛，抛向江心莫叹息”两句。第二天上路时，果然看见一个道士坐在柳树底下，他便叩头请求帮他治病。道士笑着说：“你弄错了，我哪会治病呢？让我给你吹几声笛子倒是可以做到。”说着便拿出笛子吹奏起来。杨公想起了“江边柳下三声笛”的诗句，更加迫切地拜求他，并把行囊中的银子都献给他。道士拿着银子丢进了江水，杨公因为这银子来得不容易，不由得叹气惊惜。道士说：“你就不能看淡一点吗？银子就在江边上，你自己去拿罢！”杨公走过去一看，银子果然在那里。于是觉得更惊奇了，称其为神仙。道士漫不经心地指着杨公身后说：“我不是神仙，那个地方真有仙人来啦！”骗得杨公回转头去看，便在他颈上用力一拍说：“真俗气呀！”杨公挨了一掌，张开口咳了几声，喉咙里面呕出一件东西，像一团泥巴落在地上，他弯腰把它弄碎，带着血丝的痰里还包着饭团。此时，病突然消失了。回头一看，道士也不见了。

异史氏说：“杨公生前像大河高山一样，死后像太阳星星一样。何必一定要成了仙人才会不死呢！有人因他没能去掉世俗气味，没修成神仙，而为他惋惜。我却认为，与其天上多一个仙人，不如世上多一个圣贤。相信解事的人一定不会把我的说法看成荒唐可笑的。”

乔女

平原乔生有个女儿生得又黑又丑，还豁了一边鼻子，瘸了一条腿，所以到了二十五六岁时，还没人来说亲。县里有个穆生，四十多岁，妻子死了，穷得无力再娶，便娶了乔女。乔女过门三年，生了一个儿子。不久，穆生便去世了。家境更萧索，非常困难，只得乞求母亲同情帮忙，母亲很不耐烦。乔女也发奋，不再回娘家，靠纺纱织布维持生活。

当时，有个孟生死了妻子，留下一个周岁的孩子叫乌头，因没人带小孩，急于要续娶后妻，但是媒人向他介绍了几个，他都不中意，忽见乔女，非常满意。于是便暗地里派人把口风传给乔女。乔女却拒绝了。她说：“我现在穷困到这地步，跟着官人能吃得饱，穿得暖，哪有不愿意的？但我生得残废，丑陋，相貌上的确比不过别人，可以自信的只有品德。如果又嫁另一个男人，官人还能看上我哪一点呢？”孟生听了这些，对她更加敬佩了。便派媒人慎重地在礼金上加以重币，以此去打动她的母亲。乔母果然很高兴，亲自到女儿家去，坚持要她答应这门婚事，但乔女守节的志向还是无法改变。乔母很不好意思，表示愿将小女嫁给孟生，孟生家人都很高兴，但孟生却不愿意。

过了不久，孟生得急病死了。乔女很伤心，前去给孟生吊丧。由于孟生没有亲戚和本家，所以他一死，村中的无赖都来欺负他家，把家里的用具掠取一空。还打算瓜分他的田产，仆人们也偷了东西逃跑，只剩下一个老太婆抱着小孩躲在帷幕里面啼哭。乔女问明原委后，非常不平，听说林生和孟生交好，便登门对林生说：“夫妇、朋友，都是人伦中很占重要地位的，我因非常丑陋，为世人所瞧不起，只有孟生能理解我。在他生前，我虽然坚决地拒绝了他的求婚，但我心里却把他视为知己。现在他身死子幼，我理当用行动来报答知己。但保住孤儿还比较容易，对付外人的欺凌却很困难，如果因为孟生没有父母兄弟，就坐看他家破子亡而不伸手去求援，那么五伦之中就可以不要朋友这一项了。我没有更多的事要麻烦你，只请你写一张状纸告到县令那里，抚养孤儿的事，我不会推卸责任的。”林生说：“好吧！”乔女告别林生回到家后。林生正打算按乔女的主意写状纸投诉县里，那些无赖们听说后，便暴怒起来，都说要用刀子来收拾他，林生吓怕了，关起门来不敢露面。乔女等了好多天，都没有音讯，再一打听，孟家的田产已经被人瓜分完了。

乔女十分气愤，于是只身一人去找县太爷，县太爷盘问乔女是孟家的什么人？乔女说：“大老爷主管一个县，所依据的应当是公理，如果说的话不合事理，即使是至亲也逃脱不了罪责；如果并非无理，哪怕是过路人说的话也是可以听信的。”县太爷认为乔女的话顶撞了他，便大声呵斥，把她赶出衙门。乔女冤愤满腔，无处申辩，便到那些官绅家里去哭诉，有个绅士听了她的哭诉，很为她的义气所感动。便代她向县令说明原委，县令经过审查，果真如此，便把那些无赖都给收拾了，然后把被他们所侵占的孟家的田产用具全都追了回来。

这时，有人主张留下乔女住在孟生家里，由她来抚养孟生的孤儿乌头。但乔女却不答应，把孟家的家锁了起来，叫老太婆抱着乌头跟着她回家。另外安置他们住下，凡是乌头日用所需要的东西，都同老太婆一道开门去取，粮食给她经管处理，自己一分一毫也不沾边，还像往日一样和儿子过着贫困的生活。

过了几年，乌头渐渐长大了，乔女给他聘请老师，教他读书，老太婆劝她儿子也一同来上学，但她却叫自己的儿子学种田。并说：“乌头的钱是他自己的，我如果耗费别人的钱来教自己的儿子，那么我对乌头和他父亲的一片诚心，就说不清楚了。”

又过了几年，乔女给乌头储存了几百石粮食，又给他娶了名门望族的女儿，帮他修理房屋，分开家，叫乌头自立门户。乌头哭着要求乔女和他们住在一起，乔女答应了，但像从前一样成天纺纱织麻，乌头夫妇夺走她的纺织工具，她就说：“叫我母子坐享其成，我心里很不安。”便早晚为他们管家，叫她儿子在田间巡回察看，像当雇工一样。乌头夫妇如小有过失，她便毫不通融，加以责骂，如不改悔，就要离开回家。直到乌头夫妻跪着说不再重犯为止。不久，乌头考入县学，她又想告辞回家，乌头不肯，拿出礼金给穆生的儿子娶亲，乔女只好叫儿子回家去住。乌头想留也留不住，便暗中派人在穆家附近买了百来亩土地，然后才送穆生的儿子回家。后来，乔女病了，要求回家，乌头还是不肯，病危时了，乔女嘱咐乌头说：“一定要把我葬回穆家。”乌头含泪答应了。乔女死后，乌头暗中送一些钱给乔女的儿子，要将乔女和孟生合葬。但出殡那天，棺材却重得三十多人都抬不起来。穆生的儿子突然倒在地上，七孔流血，于是自己骂自己说：“不孝顺的儿子，怎能出卖自己的母亲呢！”乌头一看，非常害怕，连忙拜倒在地，进行祈祷，穆生的儿子才好了。于是推迟了几天才出殡，直到把穆生的墓修好后，才将乔女与穆生合葬了。

异史氏说：“为了报答知己，而献出了自己毕生的精力，这是刚烈的男子汉所应该做的。那乔女并没有多读圣经贤传，但她的行为，为什么会如此雄奇伟大呢？如果遇到相人的九方皋，一定会把她看成一个男子汉啰！”