第7章 卷二(5)

湖北人称同岁的为同年，交往时以庚兄、庚弟相称，孩子们则称其为庚伯，这是老习惯了。有一个姓祝的人，去拜访他的同年，途中又热又渴，极想喝点水。正好看见道旁一个老太太支着棚子卖水，他急忙跑过去。老太太殷勤地把他让进棚内，端上一杯水，姓祝的一嗅，有一股邪味，不像茶水。放下杯，起身就走。老太太一边急忙拦住他，一边急忙对内招呼：“三娘，倒一杯好茶来。”不大一会儿，有一少女捧着茶从棚后面走了出来。看上去十四五岁，长得特别漂亮，戴着指环手镯，光彩照人。祝生一看魂都飞了，忙接过茶杯。一嗅芳香无比。一气喝光了，还要喝。一眼看见老太太走去了，一把捉住了姑娘的手，摘下一个指环。姑娘红着脸微笑着，祝生这时心旌摇荡。又问姑娘家住哪里，姑娘说：“你晚上来吧，我还在这里。”姓祝的要了一撮茶叶，藏好了指环才走。

祝生到了同年家以后，觉得恶心，怀疑是喝茶喝的，把喝茶的事告诉了同年。同年听后，大吃一惊，说道：“坏了，那是水莽鬼呀！我的父亲就死在水莽鬼手中。这个没有救，可怎么办哪？”这话可把祝生吓坏了，拿出茶叶给同年一看，果真是水莽草！又拿出指环，并把那姑娘的长相说了一遍。同年想了想，说：“肯定是寇三娘！”祝生一听同年说出的名字与卖茶姑娘的名字一样，忙问同年是怎么得知的。同年说：“南村有个姓寇的财主，闺女长得很漂亮。数年前，误吃水莽而死，肯定是她在那里作怪。”听人们说，叫水莽鬼迷住的人，如果知道水莽鬼的姓名，把它生前的旧裤子拿来煮水喝就会好的。同年到寇财主家把姓祝的事情诉说了一遍，跪在地上苦苦哀求寇财主帮忙。寇财主因为有人给女儿当替身，坚决不肯给。同年十分气愤地回到了家里，把经过告诉了祝生。祝生切齿痛恨，说道：“我死后决不让他闺女托生。”同年抬着姓祝的送他回家，刚到门口，就死了。祝母号啕大哭，将儿子埋葬了。祝生丢下一个儿子，才满周岁。妻子守了半年，就改嫁了。祝母养活小孙子，劳累不堪，终日流泪。

一天，祝母正抱着孙子在屋里掉泪，忽然，祝生悄悄地从外面进来了。祝母一见，大惊失色，揩着眼泪问儿子怎么回来了。祝生说：“儿子在地下听见妈妈哭泣，心里实在难过，所以回家来侍候妈妈。儿子虽然死了，但在阴间娶了老婆，现在带来给妈妈干活，妈妈不要伤心了。”祝母问：“儿媳是谁呀？”祝生答道：“寇家眼瞅着我死去不闻不问，我太恨他们了。死后，儿就去寻找寇三娘，可是不知道她到哪里去了。不久前遇到同年的父亲，告诉了寇三娘的住处。儿子去找她，她已投生到任侍郎家了。儿子急忙追了去，把她硬抓了回来。现在她成了儿子的媳妇，同儿子相处得挺好，没什么苦恼。”不一会儿，门外进来一个女子，打扮得很漂亮，跪在地上给祝母叩头。祝生说：“这就是寇三娘。”虽然是个鬼，祝母看了，心里也颇感到安慰。祝生吩咐三娘干活。三娘虽然不大会做活，但温顺听话，挺讨人喜欢。就这样住下，也不走了。三娘请求婆母告诉娘家一声。祝生不同意，可是祝母按着媳妇的意思，告诉了寇家。寇财主老两口听后大惊，连忙坐车来了，见面一看，果然是三娘，抱头痛哭失声。三娘劝慰爹妈止住了眼泪。寇母看祝家挺穷的，心里很不好受。三娘说：“人已变成了鬼，又怕什么穷呢？祝家母子，对儿情深意厚，儿是很满足的了。”寇母问：“卖茶的那个老太太是谁呀？”三娘说：“她姓倪。她知道自己不能迷惑人，所以特意求女儿帮她。现在已投生到省城一个卖酒的人家了。”三娘看着祝生说：“你已经当女婿了，现在见了岳父、岳母不行礼，我心里是什么滋味啊？”祝生这才给岳父、岳母行礼。三娘到厨房去了，亲自做饭做菜。寇家老两口看见这情景，心里很难过，回家后，立即派来两个丫鬟给做活，送来一百两银子，数十匹布，还经常送酒送肉，对祝母的帮助不小。寇家还经常接女儿回娘家。寇三娘在娘家住几天就说：“家中无人，早点送女儿回婆家吧。”寇家故意多留两天，寇三娘则悄悄地走了。寇财主还给女婿盖起了大房子，一切都很完备。可是女婿一次也不去岳父家。

一天，村里有人中了水莽草的毒，死去又活了，人们竞相传诵这个怪事。祝生说：“这是我救活的。那个人是叫李九给害死的，我把作怪的鬼给赶跑了。”祝母对儿子说：“你怎么不找个替死鬼呢？”祝生说：“儿子最恨这些找替死鬼的，正要将他们全部赶跑，怎么肯干这种勾当呢？况且，儿侍候妈妈很高兴，不愿再另外投生了。”因此，中水莽草毒的人经常准备好酒席，送到祝家院里，祈求帮助，一祷告就有灵验。

十多年后，祝母死了。三娘两口子十分悲哀，有客人来吊孝，两口子不出面，叫儿子披麻戴孝，给奶奶哭哀守灵。又过了两年，三娘夫妇给儿子娶了个媳妇，是任侍郎的孙女。在此之前，任侍郎的小老婆生了个女儿，不几个月就夭折了。后来听说祝家发生的怪事，坐着车来到祝家，并同祝生结成了翁婿之亲。到现在，又把孙女给了祝生的儿子，两家来往不断。

一天，祝生对儿子说：“天帝因为我对人们有功，封我为‘四渎牧龙君’。现在我要走了。”不一会儿，院中来了四匹马，拉着黄帷子车，马的四条腿长满了鳞甲。祝生夫妻俩穿着好衣服出来，一同坐在车上。儿子与儿媳又哭又拜，一转眼，车马就不见了。同一天，寇家看见女儿来了，拜别父母，说的话同祝生一样。寇母哭着挽留，三娘说：“祝郎已经先走了。”一出门就没影了。三娘的儿子名祝鹗，字离尘，请求寇财主答应后，将三娘的尸骨与父亲的尸骨合葬了。

侠女

顾生，金陵人。多才多艺，但家里特别穷，加以母亲年老，不忍远离膝下。每日为人写字作画，聊以自给。年二十五，犹未订婚。

对门有所空宅，一老太婆和少女佃居。因她家没有男人，不便询问底细。一天，顾生偶然从外面回家，见那少女从母亲房中出来，年纪约有十八九岁，长得非常漂亮，少女见到顾生时，大大方方，但神色凛然。顾生于是入房问母，母说：“对门女郎来向我借剪和尺，说她家只母亲一人。我看她不像是贫苦出身，问她为什么还不嫁人，她托词说母年老需侍奉。明天，我想去拜见她母亲，顺便提一提婚事，倘若她不苛求，你可代她养母。”

第二天，顾母到对门去，见女母耳聋，家里无隔宿之粮，生活全靠女儿十个手指头。慢慢谈到两家合并为一家的事，老太太似乎同意，和女儿商量时，女儿未作声，意思好像极不赞成。顾母回到家中，将情况详细告诉了儿子，并带疑惑地说：“她是不是嫌我家穷？她不多开口，也不随便笑，真是‘艳如桃李，冷似冰霜’。”母子二人猜疑着，叹了一口气。这件事遂作罢。

一天，顾在书斋里看书，有一位少年来求画。少年姿态甚美，但行动举止极为轻佻。顾生问他从何处来，答说邻村。以后，过两三天便来一次，慢慢熟悉了。顾生就和他开玩笑，甚至拥抱他，也不遭拒绝。因此，顾生便与少年发生同性恋，往来很密切。

有一次，恰值对门女郎经过，少年一直盯着她。问是谁，顾说是邻居的女儿。少年说：“长得这样美，神情为什么显得那么可怕？”一会儿，顾进入母亲房内，母说：“刚才那少女来借米，说是已断炊三日。这是个孝女，穷得可怜，应该适当周济。”顾听从母亲的话，送去一斗米，转达母亲的意思。少女收下米，也不道谢。每到顾家，见顾母裁衣、做鞋，便代为缝纫。出出进进，操持家务，与媳妇无异。顾心里很感激，遇到顾客馈赠一些好吃的东西，必分送给那对母女，但那少女从不说什么客套话。

顾母下身长痈疽，痛苦万分，早晚号啕。少女时常前来探望，并洗创敷药，每日三四次。顾母心感不安，但少女却毫不嫌污秽，顾母说：“唉，哪里能得有你这样的儿媳妇，这样侍奉我。”边说边流泪。少女安慰她说：“你有个最孝顺母亲的儿子，胜过我们寡母孤女十百倍。”顾母说：“床上这些事，不是儿子所能做的。况且我年已老，早晚即将离开人世，常担忧会不会绝后。”讲到这里，顾生进来了。顾母流泪说：“我们欠姑娘的情太多，你不要忘记报答啊！”顾生便拜伏在地。少女说：“你敬我母亲，我未道谢，你谢什么呢。”于是，顾生对少女更加敬爱。可是，少女的一举一动，无不拒人于千里之外。

一天，少女出门时，顾生望着她，她回头嫣然一笑。顾喜出望外，立即跟到她家里，并发生了关系。女说：“记住！这事可一不可再。”顾答应着。第二天，顾生约少女幽会，少女脸色非常严厉，不顾而去。虽然每天来几次，时时见面，并不温柔可亲。偶然试以游词，就说出冷冰冰的话，令人不寒而栗。一次，少女在无人处问顾：“每天来的少年是谁？”顾便告诉她，她说：“这人行动、态度，对我无礼，已经不止一次。我因他和你关系亲密，所以置之不理。请转告他：下次他再这样，是他自己讨死。”夜间，顾把这话告诉那少年，并嘱他小心，这女子不可冒犯。少年说：“既不可冒犯，你为什么又冒犯了她？”顾说自己和她绝无私情。少年说：“真的没有私情，刚才这些话，怎么会传入你的耳朵？”顾答不出话。少年又说：“我也请你转告她：不要假惺惺地装正经，不然我要宣扬出去。”顾顿时大怒，脸色极难看，少年悻悻而去。

又一晚，顾独坐时，少女忽然进来，笑着说：“你我情缘未断，岂非天意？”顾听了，欣喜若狂，把她搂在怀里。这时，脚步声响，两人吃惊站起，少年已推门进来。顾问他：“你来干什么？”少年笑说：“我来看看贞洁的女人。”回头又对那少女说：“今天不怪我了吧？”少女双颊绯红，柳眉倒竖，一言不发，掀开上衣，露出皮荷包，扯出一柄一尺多长，而且亮晶晶的匕首，少年吓得转身就逃。女子追出大门，到处不见。便把匕首向天一掷，啪地响起，像一道长虹，放出光芒。顷刻间有件东西掉落在地。顾生举烛照看，发现是一只白狐，已被劈作两段。少女说：“这就是你的娈童。我本来宽恕了它，它却再三不愿活下去。”说着收剑入囊。顾生拉着她进屋，她说：“妖物败人意兴，且待明夜。”次夜，少女果然来了，顾生便问起剑术的事，女说：“这事你不应当知道，必须严守秘密。稍有泄露，对你不利。”顾又提到嫁娶，少女说：“既共枕席，又操家务，不是已做妻子了吗？事实上做了夫妻，还提嫁娶干什么？”顾说：“你是嫌我穷吗？”少女说：“你固然是穷，我难道是富？今夜相聚，正为了同情你穷。”临别叮嘱说：“苟且的行为，不可一而再，再而三。当来的时候，我自然会来；不当来，强迫也无益。”以后，每次见到时，想和她说几句私话，她却远远地走开。但补衣、烧火，样样活都干，完完全全与妻子相同。

又数月，少女的母亲去世，顾生竭尽力量料理丧事。从此，少女便一人独居，顾生以为可随便共寝，于是便夜间翻墙进去，隔窗喊了几声，无人答应。看看门上已锁，怀疑她另有私约。次夜又去，与上次一样，顾就把身上佩的玉脱下放在窗上。第二天，在母亲房里相遇。出来时，少女跟在后面说：“你怀疑我，是吗？人各有心，不可告人。今使你无疑，能办到吗？不过，有件事，请你快想办法。”顾生问何事。少女说：“我已怀孕八个月，恐不久临盆。妾身未分明，能为你生孩子，却不能为你哺育孩子。你可以和母亲秘密商量请个奶妈，就说讨了个义子，不要说是我。”顾答应了。回去讲给母亲听，母笑着说：“这女子真奇怪，聘她不答应，却暗中与我儿子结成夫妻。”于是照少女所说做好准备。

又过了一个多月，少女几天不来顾家，顾母怀疑，往对门探望，四境寂寥。敲了许久的门，才见少女蓬头垢面走来开门，进去后，又把门关上。到了房内，见到正在呱呱啼叫的婴儿躺在床上，顾母惊问：“生下来几天了？”少女答：“三天。”打开绷布一看，是个男孩。额头宽敞，下巴丰满，顾母高兴极了，说：“我的儿啊，你为我生育了一个孙子，但你孤零零的，今后将托身何处？”女说：“我还有一些心事，不敢向母亲表白。等夜静无人时，快把孩子抱去吧。”母亲回去告诉儿子，到了夜里，便把婴儿抱回。