第29章 收账
船只返航，一路上波澜不惊，顺利抵达岸边。这时离出发只有两月，其他两路人马还未返回。钟婶安排了接应的人，其他人便将赤晶石装上车，大部队人马登了岸，浩浩荡荡开向山庄。
此时天气转冷，树上枯叶落尽，一片萧索。路上也绝了行人，分外冷清。一行人沿着管道行进，顺利抵达大名府，回了山庄。
游返自从登岸，便再也没单独见过庄文清。有时远远见她，却觉她神色如常，恢复了原来不苟言笑的模样。但眉目间原本的一袭愁色却不翼而飞，令人觉得有所不同，又说不出来。
山庄中人见他们满载而回，忙禀告了庄主。庄主带着几个房的主事勘察了一番携带归来的赤晶石，当场便剥下一块在炉中试了试，果然燃起白色火焰，片刻熔尽百铁，名不虚传。庄主庄墨寒大喜，当场奖励了有功劳的众人，因听说游返率先发现的赤晶石，又额外奖赏了银钱，还升他做了天火房伙长，类似于小头目，与石头等同。
算算日子，游返也到山庄三个月了，如此因功晋升，也算实至名归。游返心中喜悦，与石头等人庆祝了一番，喝了一碗的酒。
不料过了两日，游返又被晋升为山庄行走，所谓行走，便不在三大房体系内，而是单独为庄主效力，平时有什么差遣，庄主便会吩咐行走，这些人便需为庄主办妥差事。论级别，比三大房的伙长又高了一级，只比三大房主事低一级，算是很高的奖励，惹得石头等人羡慕不已。
可游返心中却有点不高兴，自己在天火房如鱼得水，做的便是自己擅长的事，虽然苦点累点，但出头快。而且山庄以铸剑起家，多少可以学得一些铸剑的本领，将来也好做立身的凭仗。可让他做什么行走，说的难听点便是打杂，可着实令人烦闷。
这时来了庄文清召唤，游返便来到庄文清书房。
庄文清回庄后，又进入连轴转的节奏，竟也一扫疲倦，接连接见了不少人，将庄里事务梳理地井井有条。二庄主庄书海这代庄主之位还未坐热，便得让出位子给自己侄女。
非但如此，在庄文清不在这段日子，二庄主自己任命安插了一些亲信，却不料这些亲信平时擅长阿谀，实际能力却有限，连连犯错，惹得庄内怨声载道。庄文清一上来便将这些人清除了出去，赢得一片好评，令二庄主面上更是失色。
如此一来，固然庄文清扬眉吐气，庄内一些人也更加识清了两人的分别，纷纷拥护庄文清。
游返来到庄文清书房时，庄文清刚处理完事务。原本苍白的脸色已红润了少许，精神也比之前振奋了许多，看来是心情舒畅，看到游返前来，忙招手道：“游返，你来的刚好。以后你任山庄行走，便能专心替我办事了。这次我二伯吃了瘪，还留下一些糊涂账，你来帮我算算，趁机解决了它。”
游返心中不满，才知道原来把他踢出天火房的人不是庄主，正是庄文清。于是道：“三娘，之前不是说得好好的，不把我调出天火房，怎么又变卦了？”
庄文清一愣，想起了他在黑暗洞穴中所说的话来，顿时笑起来：“怎么？让你升了职，任一个行走，你还不满意了？要知道，有多少人暗地里求着我给一份这样的差事，我还不允呢。”
游返只好作苦笑状，先谢过了庄文清的美意，解释道：“只是这行走一职，我也不知道能否胜任？若是在天火房做些苦力气活，我倒是在行。”
庄文清站起身来，天气渐冷，她身上披了一件貂领皮裘，显得分外贵气。
庄文清慢慢走到游返面前，轻轻道：“你不是要奋发出头么，这天火房的一点点事情怎么能合你胃口。这行走一职，说难不难，只是繁琐之处，远胜于简单的苦力活。话先说好，你我虽然相熟，这次也是我请爹爹破格提拔了你，不过若是你不能胜任，也别回天火房了，直接卷铺盖离庄罢。”一句话便堵死了游返的退路。
游返顿时头疼，这可真被逼上绝路了。不过他也是见惯了风浪，逆境处惯了，身上好胜之心被激发了出来，就说道：“好，三娘说的是，连这点事情都做不好，怎么能令庄主赏识。”
两人自从上次在洞中互吐心声，彼此说话也不避讳了，直来直往。
庄文清转身来到书案前，拿起一叠纸来，只见上面密密麻麻写满了字，还有画押。庄文清道：“这是城外山庄名下土地的地租文书，今年秋征已过，按照规矩，本来上月就该收齐的地租，现在还未收上来，你拿着这些契约书，去将余下的地租收上来罢。”
游返接过契约书，一张张仔细看了，上面写明了那一户位于什么位置，名叫什么，欠租多少，心里顿时有点失望，心想这还不简单么，自己在龙门镇时就经常走南闯北横穿沙漠，去不同部落催收赊欠的账单，连那些凶悍的游牧部落自己都去得，这些普通农户的地租，那还不简单。
庄文清道：“给你七天时间够了吧？算了，念你初次接手此事，宽限你几天，十天如何？”
游返拍拍胸膛道：“这些事情何须七天，这里也就一共三十家佃户，一天走访十家，也就三天。三天便成。”
庄文清愣了一下，奇怪地看着他，点点头道：“看来真是初生牛犊不怕虎，这事说易易，说难也难，便给你三天。”
游返带着地租契约出了门，原本约定明日起的三日才算，可为了更快完成任务，趁着今日天色早，便直接出庄寻去。
第一户人家是庄南孙姓的一家五口，世代居住于此，为金剑山庄农耕，当家人是一个五十余岁的老汉，名作孙炎。
一听说是来收地租的，连忙让婆娘端茶递水，好生伺候。
游返见他如此郑重，很是高兴，便将契约书拿出来，上面写着是三百文铜钱，按市价已是山庄看在老户的基础上给了折算，十分公道。
可那孙老汉仍是皱着眉头，支吾了半天才道：“这位游大哥，不是老孙不愿付这地租，只是今年地里收成不好，官府抽了丁税，这本来也不算什么。可是我大儿子被拉去服了徭役，春耕秋收人手不足，便影响了收成。这本来也不算什么，只是恰好这老婆子也得了伤寒。这本来也不算什么……”
说着说着说了半天，声情并茂，直将游返说得哑口无言，还陪着他差点落了泪。
最后孙老汉捏了一把鼻涕，擦了一把眼泪，道：“还请东家宽限几月，给条活路。待明年年景好了，再将这钱还上。”
游返顿时为难起来，出门时，自己可是立了军令状的，还将十日的期限自己改至三日，可是打头便碰上这软钉子，叫人十分沮丧。
他安慰了一下孙老汉，也不置可否，便去了下一家。
第二户人家更是凄惨，男的摔断了腿，女的生娃，几个孩子半大不小，就算宽限也没用，倒要找山庄借点钱过日子。
于是接连走访了几户，天黑前，却连一个铜板也没收到。
游返心中发毛，不由返回住处，想看看楚谨是否归来。这小子虽然来历古怪，可鬼主意确实多，前面火毒的问题便是他解决的，不妨可以请教一下。
可惜楚谨还是不知去了何处。问了问左右邻居，却说是楚谨母亲故去，回乡守孝了，已去了两个月。
游返叹了口气，默默一个人坐在院子里，此时不比夏日，便是裹着厚衣裳仍是觉得寒冷，可游返心中更是凉意十足，绞尽脑汁却想不出一个办法。
“游返，你今日去收地租，成果如何？”不料响起一个声音，却是庄文清如一阵风似地来了。
游返抬起头，尴尬道：“三娘，你怎么纡尊降贵，来我这里了？有什么事情传唤一声不就行了？”
庄文清似笑非笑道：“哦，我听说你下午出了庄，料想你是去收租了。那今日可得算第一日哦。”
游返连忙摇了摇手，道：“这怎么成？明明说好明日才算是第一日，怎可出尔反尔。”
庄文清嘻嘻一笑，道：“也罢，看你之前答应地爽快，便就算明日罢。”说完微微叹了口气，道：“这些佃户也真难办，之前差了三拨人去收租，都是分文未得。能收的都已经收上来了，剩下的都是些硬骨头。要在三天内收齐，确实也难为你了。嗯，你可要打起精神来。”
游返吓得跳了起来，忙道：“好哇，原来都是些剩下的问题户，怪不得要给我十日期限了。三娘，你真是给我下了个套，让我往里钻啊。”
庄文清忍住笑，说道：“之前你不是觉得做个行走很容易么，这里便给你增加点难度。如果做好了，也好显出你的本事来。”说罢，拍了拍他胳膊，示意鼓励，留下一脸苦相的游返，径直离去。
游返望着她的背影，欲哭无泪，想起了一句话，宁得罪君子，莫得罪小人。自己又加上一句，宁得罪小人，莫得罪女子。
忙碌一天，肚中饥肠辘辘，游返找到了石头等人，一同喝上一杯。众人都羡慕游返当上了行走，游返有苦说不出，只好含笑笑纳。
吃喝间隙，游返便问起庄外佃户的情况。石头等人都是莽夫，要力气有，要出谋划策却是不能，半天也没说出什么所以然来。
游返只好又返回去，心里思索着还有谁能给出个主意。