最初，人们只是觉得太阳一定无比炽热，谁也无法想象用什么仪器去测量它的实际温度。后来，人们从俄国天文学家采拉斯基教授做的一个实验中受到了启发。他用一个直径1米的凹面镜得到一个1分钱硬币大小的太阳像。该像位于凹面镜的焦点上。当他用这个亮斑照射一个金属片时，金属片很快就弯曲、熔化了。采拉斯基教授测出这个光斑的温度大约有3500℃。他断定，太阳上的温度一定要高于3500℃。

由于太阳一刻不停地以光的形式向宇宙空间辐射巨大的能量。科学家们可以通过专门仪器测定出太阳辐射量，然后根据辐射量与温度之间的关系来测定温度。1879年，物理学家斯特凡推算出了一个重要的定律：物体的辐射量与它的温度的千次方成正比。这样，人们根据测得的太阳辐射数推算出太阳表面温度约为6000℃。

这是一种比较准确的测算方法。随着科学技术的发展，人们在实际研究中发现，物体会随着温度的升高而改变颜色，通常是：600℃时为深红色；1000℃时为鲜红色；1500℃时为玫瑰色；3000℃时为橙黄色；5000℃时为草黄色；6000℃时为黄白色；12000～15000℃时为白色；25000℃以上时为蓝白色。因此，我们可以根据太阳的颜色来估计它的温度。

太阳是离我们最近的恒星，像所有的恒星一样，太阳是一个巨大的发光热气球—气体的主要成分是氢，也有氦及少量其他元素。在太阳内部，核聚变的过程不断产生能量，发光发热；太阳核心的温度约为14000000℃。

太阳的表面称为“光球”，是我们平时可以看到的太阳圆轮。光球外面是太阳大气，依次称为“色球”和“日冕”。肉眼只能在日全食时才能看到色球和日冕。光球的颜色呈黄白色，因此我们可以估计它的温度大约为6000℃。我们平常看到的太阳因为受到地球大气的影响而显出金黄色或其他颜色。