驴皮公主
从前有一位非常伟大的国王，他受到本国人民的衷心爱戴，也得到邻国和友邦的高度尊敬，可以说，他是所有君主中最幸福的一个。他又娶了一位美丽贤惠的公主，所以他的幸福更是确定无疑的了。这对美满的夫妻过着和谐的生活。不久，他们生了一个女儿，这是他们贞洁姻缘的结晶。小女孩非常娇美可爱，父母一点儿也不觉得没有更多的儿女而遗憾。
王宫里到处呈现出豪华、雅致和富庶的景象。大臣们明智能干；官员们道德高尚，廉洁奉公；仆役们兢兢业业，忠心耿耿。宽敞的马厩里养满了各种世界名马，它们身上披着贵重华丽的马衣。但是，使前来欣赏这些骏马的外国来宾感到惊奇的是，马厩中最显眼的地方，却站着一头竖着长长的耳朵的刚强的驴子。国王为它安排了这个特殊的优越位置，并非一时心血来潮，而是有充分理由的。这是因为造物主赋予这头珍奇的家畜一种非凡的本领，使它可以当之无愧地享受这样的荣誉：它的厩草非但一点不脏，而且每天早上都铺满了很多大大小小美丽的埃居和金路易
。当驴子醒来的时候，人们便可以到那里捡取这些金币和银币。
然而，国王和老百姓一样，生活中也会遇到各种波折。好事里往往搀杂着某些坏事。老天爷忽然使王后得了一场重病。医生们用尽全部智巧和学问，都没有得到任何效应。
王宫里一片悲叹声。多情善感的国王不相信“婚姻是爱情的坟墓”这句有名的谚语，忧伤得不能自已。他到全国所有寺庙里去虔诚地许愿，宁愿用自己的生命保佑亲爱的夫人。可是他这样做还是没有打动上帝和仙女的心。
王后知道自己最后的时刻即将到来，就对正在痛泣的丈夫说：“我死之前，请你答应我一件事：如果你想再一次结婚……”
国王听到这里，悲怆地叫起来。他握着王后的手，点点泪水滴在她的手上。他向王后保证，重娶的事再也不会提起。
“不，不，亲爱的王后，”他最后说，“还不如叫我陪你一起走呢！”
“国家一定要有继承人，“王后用坚定的语调说，这语调使国王更加悲伤。“我只为你生了一个女儿，而国家需要一个跟你相像的儿子。看在你对我的多年情分上，请你务必答应我一件事：只有当你找到一位比我更加美丽端庄的公主时，你才能接受臣民们的美意。我求你给我立下这个誓言，这样，我死也安心了。”
据推想，王后并非没有自尊心。她只以为世界上没有人比她更美丽，所以才让国王立下这一誓言，这样，国王以后就永远不会再娶继室了。
王后死后，国王有生以来没有这样悲恸过。他日夜痛哭哀号，什么事也做不下去。这对一个鳏夫来说是情有可原的。
深切的悲痛没有延续很久，全国的显贵要人集合起来，成群地前来请求国王再娶。国王最初听他们的提议，感到难以忍受，眼泪又淌满了面颊。他向他们讲明在王后面前曾经起过誓，并说谋臣们无法找到比已故的王后更加端庄美丽的公主，所以续弦的事也就不用再提了。
但是，大臣们把这一誓言看作儿戏。他们说：作为一个王后，重要的不在于美貌，而在于是否有高尚的品德和养育后代的能力。国家必须有自己的王子才能确保国泰民安。小公主倒是具备了作为一个伟大王后的一切品格，但是必须为她找一个外国人作夫婿。这个外国人会把她带到他自己的国度去。即使他留下来与公主一起执政，他的后代也将是另一个血统，国家因此就没有国王的子孙了。在这种情况下，邻国很可能挑起战争，王国就将面临灭亡了。
国王听完这番话，感到很吃惊，答应考虑满足他们的要求。
果然，他在待嫁的一些公主里物色起意中人来。每天有一大叠可爱的画像送到他的手里，但可惜没有一个比得上已故王后的风采，所以他总是下不了决心。
糟糕的事情发生了：他忽然发现自己的女儿不但容貌非常美丽，使他着迷，而且智慧和风度也大大超过了先王后——她的母亲。年轻、漂亮、诱人喜爱的鲜嫩的肌肤，这一切燃起了国王对她炽烈的爱情。他终于无法隐瞒了，于是向公主表白决心要娶她为妻。因为只有这样，国王才不违背自己的誓言。
纯洁怕羞的年轻公主一听到这一可怕的提议，几乎晕了过去。她双膝跪在父王脚下，竭力恳求父亲不要迫使她犯下这样的罪行。
国王的脑子里已经扎下了这个荒诞的念头。为了使公主安心听从他的命令，他去征求一个老神父的意见。这个神父虔诚不足，贪心有余，为了取得这位伟大国王的信任，他全然不顾一个少女的贞操。他极其巧妙地迎合国王的心意，把国王正要犯下的罪行尽量说得轻而又轻，甚至还使国王相信，和自己的女儿结婚是一件慈善的事情。
国王受了这个坏蛋的奉承，非常高兴，立刻拥抱了他。就此打定主意，命令公主作好顺从他的一切准备。
年轻的公主被深深的痛苦所激愤，无法可想，只好去找教母丁香仙女。她乘上一辆由一匹谙熟路径的大绵羊拉着的双轮马车，当天晚上就出发了。
她顺利地找到了仙女。仙女很喜欢公主，对她说她已经知道了这事的经过情形。她安慰她不要着急，说只要忠实地按照她的话去做，就能避免一切不幸。
“我亲爱的孩子，”仙女说，“假如你嫁给你的父亲，那将是莫大的罪孽。但是对于这件事，你可以不提出反对而避免去做。回去对你父亲说，你有一个奇特的想法，要求他给你做一件天空颜色的连衣裙。他无论有多深的爱情和多大的权力，也无法制成这样的衣服。”
公主感谢了教母。第二天早晨，她向父王说了仙女教她的话，并且声明要是得不到这件连衣裙，谁也别想从她嘴里得到任何诺言。
国王看到公主给了他希望，心花怒放，立刻召集全国最有名的裁缝制做这件衣服。他规定：要是不能如期完成，裁缝们都将被绞死。
其实，国王不必那样过虑，以致规定这种极端的条件。因为第二天一早，工匠们就把一件如愿以偿的连衣裙送来了。人们打开一看：蔚蓝的天空配上金色的云彩还比不上它美丽。
公主见了十分忧虑，不知该怎样摆脱这一困境。国王再次催她作出决定，她只好又去求助教母。
教母知道计策没有成功，感到很吃惊。她教公主再向国王要一件月亮颜色的连衣裙。
国王无法拒绝公主的要求，又去寻找最巧妙的工匠，向他们紧急订制一件月亮颜色的连衣裙。结果，不到二十四小时，新的衣服又做成了。
公主对这件华丽的衣服比对父亲的殷勤还要喜欢。可是，当她一回到使女和奶妈身边的时候，她又极度苦恼了。洞察一切的丁香仙女前来帮助忧伤的公主，对她说：
“如果我没有弄错的话，我想你可以再去要一件太阳颜色的连衣裙。你的父亲这次一定会被难住了，因为自古以来还没有人制成过这样的衣服。我们这样做至少也能拖延他一些时间。”
公主按照仙女的话，向父亲提出了这一要求。钟情的国王毫不吝惜地摘下了他王冠上的全部金刚钻和红宝石，来为这件灿烂的制品增添光彩。他下令要不惜一切代价使这件衣服能与太阳媲美。果然，当这件连衣裙拿出来并展开时，它的耀眼的金光使周围所有观赏的人不得不闭起眼睛。就从那时开始，世界上出现了绿色和黑色镜片的墨镜。
公主见了这件衣服后怎么样呢？她由于从来没有看到过那么精美的东西，惊讶得说不出一句话，借口眼睛受了刺激，躲进了自己的卧室。
仙女正在卧室里等着她，也是羞愧难言，事情确实不顺利。仙女一见到太阳裙，便怒气冲冲地说：
“噢，我的孩子，我们要对你父亲的可鄙的爱情马上作一次严厉的考验。我想，他一定要坚持这一婚姻，而且认为不久就会实现。我再教你向他提一个要求，他一定会感到受不了的：他有一头为他提供大量金钱的心爱的驴子，你就要他这头驴子的皮。去吧，一定向他说你喜欢这张驴皮。”
公主看到又有办法避免这场可恶的婚姻，感到满心欢喜。她以为父亲一定不肯舍弃这头驴子，所以来到父亲面前提出要这头珍贵牲畜的皮。
国王对女儿的离奇想法虽然感到惊讶，但却毫不犹豫地答应了她的要求。可怜的驴子被宰掉了，驴皮被殷勤地献给了公主。
公主看到再也没有办法逃避这一不幸，感到绝望了。这时候，教母来了。
“你在做什么呀，我的孩子？”教母看到公主正揪着自己的头发，毁坏自己的容貌，就连声问道，“你一生中最幸福的时刻来到了。去吧，披上这张驴皮，离开这座宫殿吧！大地把你带到哪里，你就到哪里去吧！为了自己的贞洁而甘愿牺牲一切的人，上帝会给他补偿的。去吧，我将替你安排旅途需要的梳妆用具，不论你走到哪里，你的衣服和首饰箱都会随着你的脚步在地下行进。我现在给你这根仙杖，当你需要这只小箱子的时候，你用它敲一下土地，小箱子就会立刻出现。好吧，赶快动身吧，别再耽搁了。”
公主无数次拥抱了教母，请求永远保护她。然后，她把自己的脸涂上烟灰，再披上那张难看的驴皮，不让任何人察觉，悄悄地离开了这座富丽堂皇的宫殿。
公主的失踪在王宫里引起一片混乱。准备隆重办喜事的国王绝望得无法安宁，他派出一百多名骑兵和一千多个火枪手去找寻他的女儿。然而，仙女用隐身法保护着公主，连那些最机警的搜寻人也无法发现她。
这些人只好自我安慰一番作罢了。
公主向前走着，走啊，走啊，越走越远，想找一个地方歇脚。虽然路上有些人可怜她，给她一点吃的，但是因为嫌她太脏，谁也不愿意收留她。最后，她到了一座美丽的城市，城门口有一个牧场，女主人正要雇一个干粗活的女佣人来帮她擦地板、洗火鸡和清猪槽。她看到这个褴褛的女孩，就把她收留在家里。经过长途跋涉而疲惫不堪的公主满心欢喜地接受了这一差事。
人们让公主住在厨房的一个角落里。由于驴皮把她弄得很腌臜，最初几天仆役们粗野地跟她开玩笑。后来日子久了，大家也就看惯了，而且，因为她工作精心，受到了女主人的保护。
她赶着羊群去放牧，一遇到天气变化，就把它们圈在一处。她让火鸡到草地上吃草，像行家一样巧妙。总之，一切工作经过她美丽的双手全都获得出色的成果。
有一天，公主坐在一个清澈的小泉边，这是她常常哀叹自己凄凉生活的地方。她忽然想在水中照照自己，当她看到自己身上穿戴着的竟是那样可怕的驴皮，不禁吓了一跳。她感到羞耻了，连忙用水擦洗自己。一下子，她的脸蛋和双手变得比象牙还要白，美丽鲜艳的皮肤又重新显露出来。公主看到自己又变得那么美丽，快活极了，跳进泉水里洗了个澡。
但是，要回到牧场去，还得披上这张讨厌的驴皮。
第二天正好是个节日，她没事就取出梳妆箱打扮起来：先在美丽的头发上扑上香粉，再穿上天空颜色的连衣裙。她的房间是那么窄小，连裙裾都无法展开。从此以后，为了解闷，她就在每个节日和星期天换穿着这些漂亮的衣服。她还用巧妙的手艺把钻石和小花儿拴在一起插到美丽的头发上。
她是那样的美丽，但是美的见证人却只有她的绵羊和火鸡，她因而常常叹息不已。绵羊和火鸡欣赏她的好看的打扮，不过，当她披上那张讨厌的驴皮时，它们也同样喜爱她。在牧场里，驴皮也就成了她的名字。
一天，又是一个节日，驴皮穿上了太阳颜色的连衣裙。
牧场所属国的王子刚打猎回来，经过牧场休息。他是一位年轻、漂亮、身材秀美的王子，受到父母的宠爱和老百姓的尊敬。牧场的人们为他举行了田园风味的便宴。王子在欢宴后到饲养场和各个僻静的角落闲逛。他看了一处又一处，最后走进一条阴暗的小路。小路尽头有一座紧闭门户的小屋，王子出于好奇心从锁眼中向里张望。
啊！里面有一位长得那么美丽，穿得那么漂亮，神情高雅而谦逊的公主！他简直把她当成了女神。他兴奋得克制不住自己，要不是这位迷人的少女受到他的尊敬，他一定会破门而入呢。
他痛苦地离开了这条阴暗的小路，打听谁是这间小屋的主人。人们告诉他说，那是一个干粗活的女佣人，因为她身上披着一张驴皮，大家也就叫她驴皮。她是那样的龌龊，谁也不愿意看她一眼，更不用说同她讲话了。主人看她可怜，才收容了她，让她在牧场里放牧绵羊和火鸡。
王子不相信这样的解说，但他知道这些粗俗的人不能给他更好的回答，就不再打听了。他回到父王的宫殿后，眼前仍然浮现着锁眼里见到的那位神女的美丽形象，对她产生了难以表述的爱情。他后悔当时没有敲门进去，只好下次再去寻觅了。
王子被强烈的爱情所鼓动，当晚就发起高烧。不久病情更加严重，一切药物都没有效力。王后只有这么个孩子，看到这般情景，焦虑得像热锅上的蚂蚁。她向医生们许诺重赏，但也白费苦心，医生们用遍了一切医术，都没能使病情稍稍减轻。
最后，医生揣摸出这场灾难是属于致命的精神忧郁症。他们把这个想法告诉了王后。王后温和地恳求王子说出得病的原因。她对儿子说，如果他想要王冠，他的父亲可以毫不遗憾地退位，让他登基；要是他爱上了某个公主，哪怕国家正在跟她的父王交战，并有充分理由谴责对方，人们也可以牺牲一切，去求得王子的所爱。只要他不死，一切都可以照办，因为他的生死关系到国王和王后的性命。
王后说着这番动人肺腑的话，泪如雨下，沾湿了王子的脸颊。
“妈妈，”王子终于用微弱的声音说，“我怎能那样不近人情，竟想夺取父亲的王冠。愿上苍保佑他长寿，愿他永远把我当做他的最忠实、最恭顺的臣民！至于说到公主，我从来还没有想到要结婚呢。您知道我总是按照您的意志行事的，不管要我付出什么代价，我将永远顺从您。”
“啊，我的儿！”王后说，“为了救你的性命，我们不惜舍弃一切。可是，我的亲爱的孩子，你也要救救我和你父亲的命啊！说出你的愿望吧，说出来，我一定满足你。”
“好吧，妈妈。”王子说，“既然要我说出我的心事，我服从您，否则我将犯下危及双亲性命的罪。妈妈，我要驴皮给我做一块蛋糕，做好后，请人送给我。”
王后听到这个奇怪的名字，感到很惊讶，问起谁叫驴皮。
“王后，”偶然见过这女孩的一个仆人插嘴说，“那是一个又黑又脏、比狼还难看的傻丫头，她就在您的牧场里放牧火鸡。”
“这不要紧，”王后说，“我的儿子打猎回来也许尝过她做的糕点，这是病人的一种奇想。不管怎样，快叫驴皮（既然有这么个人）给他做一块蛋糕来。”
仆人们立刻跑到牧场，找到了驴皮，命令她为王子做一块精美的蛋糕。
有些人说，当王子从锁眼向里窥伺的时候，公主也瞧见了他。后来她又从窗户看清了这位年轻、漂亮、身材秀美的王子。于是他的形象便深深地印在她的脑海里，每当她想起他时，总要连声叹息。
总之，驴皮见到过王子或者听到过很多人赞扬王子。她看到现在有机会让王子认识自己，不觉欣喜若狂。她紧紧关上房门，脱下难看的驴皮，洗净了手和脸，梳好金色的头发，穿上银光闪闪的漂亮的胸衣和一条同样美丽的裙子，然后取来洁白的面粉，调好新鲜的鸡蛋和黄油，开始做王子所渴望的蛋糕。
不知是有意，还是什么缘故，她手上的一只戒指掉下来，混进了面粉里。
蛋糕烤好以后，她又披上讨厌的驴皮，把它交给了仆人。她想从仆人那里打听王子的消息，但是仆人却不屑理睬她，只顾拿了蛋糕去见王子了。
王子从仆人手中接过蛋糕，狼吞虎咽地吃起来。在场的医生看到后，都说这种贪婪的吃相是不祥的兆头——的确，王子很可能会被蛋糕里的戒指梗死的。可是，他却灵巧地把戒指从嘴里吐出来。他于是不再大口吃了，细细地端详起这只精巧的翡翠金戒指。它是那样的小巧，王子想象只有世界上最美最小的手指才能戴上它。
他把这只戒指亲吻了千百次，然后藏在枕下。当别人不在的时候，他又多次取它出来欣赏。怎样才能见到这只戒指的主人呢？他感到苦闷和烦躁。他不敢说出想见驴皮，他怕别人不让她进来；也不敢说出他从门缝中见到过她，怕惹人笑话，说他得了幻觉症。这种种思虑折磨着他，他又发起高烧来。医生们不知如何是好，报告王后说王子得了相思病。
王后和国王一起来看望王子。国王也感到极其苦恼。
“儿啊，我的亲爱的儿，”国王悲痛地说，“说出来吧，谁是你的心上人，我们保证给你找来，哪怕是最下贱的奴才。”
王后一边拥抱他，一边向他再次申说国王的保证。
王子被亲生父母的眼泪和抚爱感动了。
“爸爸，妈妈，我实在不是有意要结一门使你们不快的婚姻，这就是证明，”王子说着从床头取出了戒指，“我要的是能够戴上这只戒指的姑娘，不管她是什么人。有这样美丽的手指的，看来不会是一个粗人或农妇。”
国王和王后接过戒指，好奇地察看了一番。与王子一样，他们断定它的主人必定是一位上等人家的闺秀。国王拥抱了儿子，恳求他好好休养，就离去了。
他随即吩咐下属到全城去擂鼓鸣号，再派出传令官到各处呐喊，要所有的年轻姑娘都来王宫试戴这只戒指，谁能戴上它，谁就可以嫁给王储。
最先来到的是公主们，接着是公爵、侯爵和男爵的女儿，她们每人都想把手指变得细一点，但终究白费辛苦，谁也没能戴上。随后歌女们来试戴，她们个个都很漂亮，可惜手指也稍粗了些。伎女们也来了，她们的运气也不太好。最后，厨娘、厨房的丫头和牧羊女也前来一试，她们只能把又红又短的手指的指甲伸进戒指。直到这时候，还没有一个人能戴上这只戒指。
“前天为我做蛋糕的驴皮来了吗？”王子问。
大家笑起来，说她没有来，因为她是那么肮脏。
“快去把她叫来，”国王说，“难道我说过什么人能例外吗？”
仆人们一边取笑，一边跑去找那个放牧火鸡的女孩。
公主听到鼓号声和传令官的叫喊声，料想是她的戒指引起的。她很爱王子，但是真正的爱情是胆怯的、不浮夸的，所以她一直担心别的女孩可能也有像她一样纤细的手指。等到人们前来敲门找她的时候，她简直快乐得跳起来了。
当她得知人们要寻找戒指的主人时，她心里充满了难以形容的希望，这种希望促使她精心打扮起来。她穿上了银光闪闪的美丽的胸衣和镶着银色花边和褶带、佩有碧玉的裙子。但她一听到有人敲门叫她去见王子时，她又赶紧披上驴皮，走了出来。
仆人们嘲弄她，对她说国王让她去跟王子结婚，然后哄然大笑，把她带走了。
他们把她送到王子那里。王子本人对她的奇怪装束也感到吃惊，不敢相信这就是他曾经见过的那位如此端庄美丽的姑娘。王子以为自己搞错了，感到很沮丧，问道：
“在牧场的第三个饲养场后面，有一条阴暗的小路，你就住在那条小路的尽头吗？”
“是的，老爷。”她回答说。
“伸出你的手来给我看看。”王子颤抖着，叹了口气说。
啊，奇迹出现了！一只雪白粉嫩的小手从又黑又脏的驴皮底下伸了出来，世界上最美、最细的手指毫不费力地戴上了那只戒指，不大也不小。国王和王后，以及宫廷侍从和大臣们早被惊呆了。这时候，公主把身子轻轻一摇，驴皮掉下来了，一位迷人的美女站在王子面前。
王子不顾自己身体还很虚弱，立刻跪倒在公主跟前，把她搂住了。他拥抱得那样热情，公主都羞红了脸。好在别人几乎没有察觉，因为当时国王和王后也都跑过去紧紧地拥抱她，问她是不是愿意嫁给王子。公主受到这位美丽的青年王子如此热烈的抚爱，感到不知所措，但最后终于感谢了国王和王后的提议。
这时候，天花板豁然敞开，丁香仙女乘着丁香花扎成的马车从天上下来，她娓娓地向大家讲述了公主的经历。
国王和王后听说驴皮原来是一位尊贵的公主，感到无比欣喜，对她愈加亲热。王子知道她的遭遇后，也衷心钦佩她的品德，更加深了对她的爱。
王子急切地想同公主成亲，几乎没有腾出时间来适当准备这一庄严的婚礼。国王和王后也非常疼爱儿媳妇，恋恋不舍地把她拥在怀里抚摸她。公主说，她跟王子结婚需要得到她父亲的同意。因此，公主的父亲第一个被邀请参加婚礼，不过人们没有告诉他新娘是谁。掌握一切的丁香仙女按照情理并考虑到结局的圆满，让国王接受了邀请。
各国的君主都来了，有的坐着轿子，有的乘着马车，从最远国度来的就骑着大象、老虎，甚至雄鹰。他们中间最阔绰最有权势的要算公主的父亲了，他已经忘记了那场乱伦的爱情并且与一个美丽的寡妇结了婚，只是还没有孩子。
公主上前迎接父亲，父亲也立刻认出了自己的女儿，亲热地拥抱她。于是，公主跪倒在父亲的脚边。
国王和王后向公主的父亲介绍了自己的儿子，公主的父亲待他十分亲切。
盛大的婚礼开始了，但是新郎和新娘对豪华的仪式全不在意，他们只是恋恋地彼此相看。
王子的父亲就在当天为儿子举行加冕典礼，他吻了王子的手，让他登上御座。这位有教养的王子虽然一再推辞，最后还是服从了父亲。
这一著名婚礼的欢庆活动延续了将近三个月，但是这对亲密情侣的爱情将永远延续下去，假如他们在一百年后还没有离开人世的话。
倪维中 王晔 译