序

1940年5月11日，几架英国皇家空军的惠特利式轰炸机在夜幕的掩盖下，对沉睡中的德国城市投下了炸弹……从此开始了长达5年的对德本土战略轰炸。此后几个夜晚，英国空袭了多特蒙特、埃森、哈姆、亚琛、汉诺威等德国城市。这些袭扰式的轰炸从规模上讲还不能与日后美国陆航的大规模轰炸相比，但也促使自负的德国空军开始认真考虑本土防空的需要。

二战中最惨烈，持续时间最长，规模最宏大的一场空中战役就此拉开了序幕，从德国空军的视角来讲，叫做帝国防空战。在5年血腥的战事中，双方的作战组织，技术装备等都发生了巨大的变化。最初德国空军只有2个战斗机大队被用于本土昼间防御，主要依靠夜间战斗机和高炮。而到战争结束的时候，帝国航空队已经发展为德国空军最大的一支重兵集团。战争初期，德国空军使用性能不足的Bf 109作为主要装备，而到最后，强力的喷气战斗机Me 262和重装的Fw 190已经成为令盟军飞行员生畏的对手。

特别值得一提的，还有在这场战役中，双方英勇无畏的飞行员们，这些时代英雄耗费了他们最宝贵的青春、梦想、血汗及泪水，用生命为这个人类历史上最伟大的空战时代写下了充满光荣和辉煌的注脚。由于立场的原因，对于德国空军而言，本土防空作战是不折不扣的“保家卫国”，而对于被纳粹德国拖入战争深渊的盟军飞行员来说，他们是怀揣着复仇在德国上空倾泻炸弹的。但是双方飞行员在漫天烽火的激烈战况中抛头颅、洒热血、冲锋陷阵的奋战精神，以及同袍间感人至深的情谊，这些是共通的，而且不随着时间的流逝而发生改变。在70多年后的今天，重温的时候，让我们忽略这些立场，以纯客观的角度来描述这段历史。

本文将通过生动的记述、精确的数据对比（很多都是国内首次），以及扼要的评论，让读者看到这些时代英雄们惊天地、泣鬼神的英勇事迹、二战中最精锐空战武器的竞技，以及引人深思的悲壮史实。