峡谷与洞穴之最
最长的大峡谷
地球上有很多鬼斧神工的自然奇观，怒江大峡谷就是比较突出的一个。怒江大峡谷比号称“世界第一大峡谷”的科罗拉多大峡谷还要长。科罗拉多大峡谷从支流巴利亚河口起到米德湖，全长也不过440千米。怒江大峡谷单云南段（从龙陵的老卡起到贡山的丙中洛），足足就有600千米，西藏境内还有多长，无法精确统计，从地图上看，最少也有四五百千米，两段加起来超过了1000千米，是科罗拉多大峡谷的两倍多。怒江大峡谷的深度也远胜于科罗拉多大峡谷。科罗拉多大峡谷最深处达1830米，而怒江大峡谷深达2000米以上，大多数地段突破了3000米。再往北，太子雪山海拔6054米，梅里雪山海拔6740米，那里的峡谷深达4000～5000米。
怒江大峡谷山高、谷深、水急，山腰的原始森林郁郁葱葱，冬春两季冰雪覆盖，风景如画。峡谷内素有“十里不同天，万物在一山”之说。垂直气候带产生的主体植被、珍稀植物、名花异卉、稀世药材成片地点缀着峡谷胜景。
最大最深的峡谷
世界上最大最深的峡谷是雅鲁藏布大峡谷。雅鲁藏布大峡谷北起米林县的大渡卡村，南到墨脱县巴昔卡村，长504.9千米，平均深度2800米，最深处达6009米。整个峡谷地区悬崖绝壁、冰川、泥石流和巨浪滔天的大河交错在一起，环境十分恶劣。许多地区至今仍无人涉足，是地质工作少有的空白区之一，堪称“地球上最后的秘境”。
雅鲁藏布大峡谷也是世界上生物多样性最丰富的峡谷。它具有从高山冰雪带到低河谷热带季雨林等9个垂直自然带，聚集了多种生物资源，包括青藏高原已知高等植物种类的2/3，已知哺乳动物的1/2，已知昆虫的4/5，以及中国已知大型真菌的3/5，动植物的多样化堪称世界之最。因而雅鲁藏布大峡谷被誉为世界山地植被类型的天然博物馆。无论在生物多样性保护与生物多样性资源可持续利用上，均有着极其重要的意义。
最狭窄的峡谷
我国金沙江虎跳峡是世界上最狭窄的峡谷，也是世界上最深的峡谷之一。虎跳峡在金沙江上游，全长18千米，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，迂回道路25千米。虎跳峡以“险”闻名天下，峡内礁石林立，有险滩21处，瀑布10条。峡谷东面为玉龙雪山，西面为迪庆的哈巴雪山，峡谷垂直高差3790米，江流最窄处，仅约30余米。
上虎跳是峡谷中最窄的一段，离公路边的虎跳峡镇9千米，其江心雄踞一块巨石，横卧中流，把激流一分为二，惊涛震天。传说曾有一猛虎借江心这块巨石，从玉龙雪山一侧，一跃而跳到哈巴雪山，故此石被称为“虎跳石”，这条峡谷则被称为“虎跳峡”。
最大的裂谷带
东非大裂谷是世界大陆上最大的裂谷带，从卫星照片上看去犹如一道巨大的伤疤，让人产生一种惊异而神奇的感觉。“东非大裂谷”，亦称“东非大峡谷”或“东非大地沟”。由于这条大裂谷在地理上已经超过东非的范围，一直延伸到死海地区，因此也有人称其为“非洲—阿拉伯裂谷系统”。
东非大裂谷从约旦向南延伸，穿过非洲，止于莫桑比克，穿越了20多个国家，总长6400千米，相当于地球周长的1/6，平均宽度48～64千米。据地理学家分析，这是3000万年前地壳板块运动的结果。这条大裂谷气势雄伟，景色壮观。谷底分布着呈串珠状的湖泊30多个。一些地段伴随有大规模的火山活动，因而形成了乞力马扎罗山和肯尼亚山等山峰。
最大的溶洞
世界上容积最大的溶洞是位于我国湖北利川市附近的腾龙洞。腾龙洞景区总面积69平方千米，集山、水、洞、林于一体，以雄、险、奇、幽、秀而驰名中外。该洞洞口高74米，宽64米，洞内最高处235米，已经探明的洞穴总长度为52.8千米，其中水洞伏流16.8千米，洞穴面积200多万平方米。洞中有5座山峰，10个大厅，地下瀑布10余处，洞中有山，山中有洞，水洞旱洞相连，主洞支洞互通，空气质量好，无污染，无蛇蝎，洞内终年恒温14～18℃。整个洞穴系统庞大复杂，总容量居世界第一。洞中景观千姿百态，神秘莫测。洞外风光山清水秀，水洞口的卧龙吞江瀑布落差20余米，吼声如雷，气势磅礴。
最大的充水溶洞
世界上最大的充水溶洞是位于我国辽宁省的本溪水洞。本溪水洞在侠柯山中，处于千山山脉的东北边缘。山势较低，相对高度仅200～300米，连绵起伏，层峦叠翠。洞口坐南朝北，洞身向山里延伸，长达3000余米，面积3600多平方米，容积40万余立方米。洞内有钟乳石、石笋、石柱、石华、石幔等溶洞景观，千姿百态，蔚为大观。清代诗人魏瓷均曾游此洞，留诗一首：“拨云探洞口，云散洞天深。石穴千年乳，冷冷滴到今。冥蒙藏太古，寒气积阴深。闻有烧丹士，长年此陆沉。”
远在5.7亿年前，本溪水洞地区曾是一片汪洋大海。后来由于地壳运动，海水退去，这里便缓慢地抬升为陆地。石灰岩在地质运动中受到外力作用的溶蚀，日积月累，经过亿万年时间，便逐渐发育成今天的水洞。这种溶蚀作用，至今仍在继续进行。百万年后这个溶洞将更加奇特、壮观。
最长的洞穴
猛犸洞位于美国肯塔基州中部的猛犸洞国家公园，是世界上最长的洞穴，被列为世界自然遗产。这个“巨无霸”洞穴截至2006年，已探出的长度近600千米，究竟有多长，至今仍在探索。
猛犸洞其中的16.09千米对游客开放。它由255座溶洞分5层组成，上下左右相互连通，洞中还有洞，宛如一个巨大、幽深、扑朔迷离的地下迷宫。在这些洞中有77个地下大厅，其中最高的一座称为“酋长殿”，它略呈椭圆形，长163米，宽87米，高38米，厅内可容数千人。有一座“星辰大厅”很富诗意，它的顶棚由含锰的黑色氧化物形成，上面点缀着许多雪白的石膏结晶，从下面看上去，仿佛是繁星闪烁的天穹。
洞中有三条暗河、七道瀑布、多处地湖，总延伸长度近250千米。猛犸洞以溶洞之多、之奇、之大称雄世界。洞内最大的暗河——回音河低于地表110米，宽6～36米，深1.5～6米，游客可乘平底船循河游览洞内的风光。
最大的海底洞穴
不仅陆地上有洞穴，在神秘的海底世界也有洞穴。世界上最大的海底洞穴是巴哈马大蓝洞。它是一个水下陷洞，位于洪都拉斯伯利兹海岸附近的灯塔礁附近。大蓝洞全部洞穴都淹没在水下，直通大海，所以又叫“无底洞”。
大蓝洞外观呈圆形，直径约304米，深约122米。洞中有奇形怪状的钟乳石和石笋，千姿百态，组成神奇的迷宫。洞壁上长满各种海绵，洞中有青花鱼游泳嬉戏。
大蓝洞形成于海平面较低的冰河时期，当时是一个石灰石坑洞，后来海水上升，洞顶塌陷，成为水下洞穴。现在大蓝洞是闻名遐迩的潜水胜地。虽然那里有钟乳石林立，而且有鲨鱼环伺，并不适合一般的潜水者，但是却吸引了众多潜水爱好者。
最大的地下岩洞
世界上最大的地下岩洞是美国墨西哥州卡尔斯巴德岩洞中的大屋洞。卡尔斯巴德岩洞是一个奇异的地下世界：高耸的石洞中，可以容纳一座摩天大楼，曲折幽深的隧道，仿佛是个地下迷宫。洞内遍布五光十色的石笋、石钟乳，千奇百怪，令人叹为观止。
大屋洞是卡尔斯巴德岩洞群中最大的洞穴，它最大长度为550米，洞高25～77米，面积0.56平方千米，有5个足球场那么大。洞中有一支高20米，直径6米的超级石笋。在400米深处，有这么巨大的洞穴，是世界所罕见的。
最深的山洞
位于阿尔卑斯山勃朗峰附近的贝尔纳洞是世界上最深的山洞。它深入地表1500多米。山洞的结构很复杂，洞穴通道经过好几处积水的水坑，人们叫它“水帘洞”。1982年，法国里昂的一个洞穴学家小组曾通过3个“水帘洞”，下到贝尔纳洞1490米深处。第四个水帘洞过于狭窄，无法通过。
垂直落差最大的洞穴
洞穴专家在克罗地亚中部韦莱比特山区发现了一个地下洞穴，这个山洞的洞口距离洞底的落差达510米，是迄今为止发现的世界上垂直落差最大的地下山洞。
克罗地亚韦莱比特洞穴协会的研究人员安娜·巴克舍克介绍说，这个洞穴接近地面的地方有一处坡度较缓的地段，长度约为61米，从洞口到洞底的垂直距离约为510米，洞穴中最宽阔的地方宽度达到30米。巴克舍克说：“在克罗地亚应该还有更大的洞穴，但是根据现有的数据，这个洞是目前世界上垂直落差最大的洞穴。”在这个洞穴附近是星罗棋布的池塘和小溪，其中一个还是已知的世界上最大的地下水螅栖息地。
最大的冰库
位于地球的最南端的南极洲是世界上最大的冰库。南极洲是一块常年为冰雪覆盖的陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约为1400万平方千米。白茫茫的冰原覆盖着南极洲面积的93%以上，冰层的平均厚度约为1700米，最厚的地方达4200米，冰的总储量为2450万立方千米。
南极洲之所以会变成巨大的“冰库”，是因为地处高纬，绝大部分位于南极圈之内。夏半年虽有几个月是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，所获能量极少；冬半年则随着昏暗长夜的来临，根本没有阳光照射。年平均气温为-25℃，内陆高原平均气温为-56℃，极端最低气温可达-89.2℃。
最大的天坑群
“天坑”在地理地貌上叫做“喀斯特漏斗”。地质专家认为，天坑可能是由于地下暗河长期腐蚀造成巨大地下空洞后引起地表大面积坍塌所致。世界上最大的天坑群是我国广西百色地区境内的乐业天坑群。
乐业天坑群地处云贵高原南部边缘的喀斯特地带，在方圆不到20平方千米的崇山峻岭里，分布着24个天坑。目前已开发的有大石围天坑、白洞天坑、穿洞天坑等，其中大石围天坑是乐业天坑群中最大的一个天坑。大石围天坑的深度为613米，坑口长600米，宽420米，容积约为0.8亿立方米。“天坑”四周是悬崖绝壁，形成一个巨大的竖井，底部是人类从未涉足过的几十万平方米的原始森林，森林中有大量珍贵的动植物品种。
最大的人工洞穴
位于俄罗斯西伯利亚的“和平”钻石矿坑是世界上最大的人工洞穴。洞口宽1600米，深达533米。即使在太空中也能清晰地观察到这个矿坑，从卫星照片上看上去，它就像是地球表面的一个大伤口。从这个矿坑中挖出的钻石占全世界钻石产量的23%。
由于这个钻石矿坑过大，洞口上方形成“死亡气旋”。这个旋涡足以将直升机吸进去，因此俄国政府禁止直升机在该洞上方经过。
“和平”钻石矿坑位于俄罗斯西伯利亚永久冻土带雅库蒂亚市附近，那儿是世界上最寒冷的地区之一。矿坑边上的小镇叫“和平镇”，尽管矿坑每年产出价值20亿英镑的钻石，但是和平镇却是世界上最贫穷的地区之一。
最大最壮观的侵蚀地貌
科罗拉多大峡谷是世界上最大最壮观的侵蚀地貌。峡谷全长约330千米，宽度从几千米到几十千米不等，最深处可达1824米。这条巨大的峡谷是由科罗拉多河在凯巴布高原上经过亿万年的冲击而形成的。
科罗拉多大峡谷令人瞩目的原因在于其地质学意义：保存完好并充分暴露的岩层，记录了北美大陆早期几乎全部地质历史。峡谷的形成除了科罗拉多河的侵蚀之外，降雨和冰雪融化等的侵蚀作用也同样重要。峡谷的岩石在不断地侵蚀作用下，形成了最壮观的侵蚀地貌。由于流蚀对质地不同的岩石作用的快慢不同，峡谷两岸的岩石被雕琢成千姿百态的奇峰异石；由于岩石中所含矿物的不同，峡谷的岩石呈现出丰富的色彩，比如富含铁的岩石呈红或红褐色。