第8章 蚂蚁为什么不迷路

人走在漫无边际的大森林里，稍不小心就会迷路，从而失去行进的方向。然而，一只只成群结队的蚂蚁，在草地土丘上来忙忙、去匆匆却从不迷路。这是为什么呢？

动物学家对蚂蚁的活动进行了仔细观察和研究。他们发现，蚂蚁的窝建造在很浅的地皮下，地面错落地分布着几个小洞口，这就是蚂蚁出入的门。

当一窝蚂蚁出穴觅食的时候，它们最大的活动范围不超过5米远。外出觅食的蚂蚁的行走途径有个特点：就是当它们回窝时，每只蚂蚁都沿着自己外出时走过的路线返回。

蚂蚁是怎样找到返回蚁窝的路呢？人们认为，它们不可能凭借太阳来确定自己的返回路线，要知道，蚁窝上方的茂密大树几乎能遮住全部的太阳光。你就是把蚂蚁拿到阳光充足的地方，它对太阳也毫无兴趣，这时，它们最感兴趣的是，迫不急待地找到它们原来的行进路线。当你把一只远离原来行进路线的蚂蚁又重新拿回到它的原来行进路线上时，它便会毫不迟疑地沿着这条路线返回蚁窝。

这是什么缘故呢？难道是蚂蚁在行进途中施放了一种化学物质！这种化学物质能散发出一种特殊的气味，蚂蚁只要闻到这种气味，就能循着原路回到自己的窝内？

生物学家为了检验这一观点是否正确，做了这样一个实验：在蚂蚁行走过的地方刮掉薄薄一层土。假如蚂蚁在行进途中施放了某种化学物质，那么，这种化学物质自然也会随着土壤被刮掉。然而，结果却出乎人们预料，走过的蚂蚁照样能回到自己的蚁窝。

那么，蚂蚁在行进过程中不迷路与什么东西有关呢？难道这跟蚁窝上方的什么东西有关吗？它们是不是利用了从树枝的缝隙中透过的阳光呢？

生物学家又做了这样一个实验：把做好的一个大方盒子放在地面上，在方盒子里面的一端放置一个有蚂蚁的蚁窝。在方盒子里面的另一端，放置一个空蚁窝。有蚂蚁的这个蚁窝，仅给它留出一个洞。为了控制蚂蚁外出的数目，还在这个洞口安置了一个“闸门”。

然后，生物学家把一张印有典型的“光形”或“阴影”的照片盖在大方盒子上面。再把一些白蚁放到两个蚁窝中间的位置上。然后，提起有蚂蚁的蚁窝“闸门”，让蚁窝里的蚂蚁跑出一些来。这些蚂蚁出窝后，便直奔白蚁而去。就在蚂蚁俘获了白蚁，开始返回蚁窝的时候，生物学家把大方盒子上盖的“光形”照片扭了个180度。这样做的结果如何呢？绝大多数蚂蚁的行进方向也随着那个“光形”照片转了个180度，直奔那个空蚁窝而去。

生物学家根据这一实验得出一个结论：蚂蚁是依靠它们上方的“光形”或“阴影”来辨识方向的，从而能找回到自己的窝。

蚂蚁不迷路正是这个缘故。