第11章 非凡的实用技术——1621年超冷科学的运用

在加利福尼亚的一个实验室里，10个男女躺在像巨大的瓶子一样的密封容器中。他们被注入防冻剂，包上铝箔，浸在温度为-196℃度的液氮里。这些人已死去多年，但也许将来会获得新生。他们选择这种奇特的埋葬方式，是希望在将来当医学科学的发展远超过今天的水平时，他们能从低温快速冷冻状态中解冻，并治愈致他们于死的疾病。

这些人生前是人体冷冻学的倡导者。人体冷冻的生存实践给他们带来了未来再生的希望。人体冷冻学是低温学这一生产和使用极低温度的科学的分支。18世纪以来，这个物理学的分支取得了稳定的发展。也许有一天，它能使人类登上遥远的星球，并找到取之不尽、用之不竭的廉价能源。

首例已知的低温学实验是在1626年，英国哲学家弗朗西斯·培根把一只鸡塞满了雪，以便观察保鲜效果。不幸的是，他取雪时着了凉，不久就去世了。

19世纪和20世纪初，科学家发现气体在低温下会变成液体。如果把过冷的液体泼到金属上，金属就会变脆，在榔头的击打下会碎成粉末。在这种状态下，金属的导电性能更好。

这个发现许多年来没有得到运用。随着太空时代的到来，人类的太空旅行对火箭携带的燃料提出了要求。低温学解决了这个问题。氢、氧和氮在液态时都可以作为火箭的燃料。不仅如此，人们在试验中还发现它们有更多的用途。

1.接近绝对零度

意义最为深远的发现是，用液态气体把金属冷却到接近绝对零度（-273℃）这个目前已知的宇宙中最低温度。在这种状态下，所有分子的活动都停止了。

低温冷冻在食品工业中得到了广泛的运用。使用液氮来使鲜鱼进入冷冻状况，远快于常规的冷藏方法，而且味道保持得更好。如今，肉、水产品和粮食都是用这种方法保鲜的。血液也是如此。在低温状态下，血液可以无限期保存。如果先把防冻剂注入血液，然后快速冷冻到-196℃，血细胞是不会受到破坏的。

2.凝冻的人体

随着冷冻血液、精液和皮肤组织方面取得的进展，人们开始研究如何冷冻人体以使其再生的问题。于是就有了上面所说的十具尸体躺在加利福尼亚的液氮床上这件事。其中有的早在1974年就躺在那里了。他们也许要在那里躺上几百年，直到人类能为他们所患的绝症找到有效的治疗方法。

除了相信将来的医生能治愈癌病和心脏病以外，低温学的追随者们还相信返老还童和控制生命节奏的可能性。他们认为，虽说目前这方面的研究还处于起步阶段，但未来的科学家们可能会使之成为现实。正是在这种希望支配下，一些尸体被停在人鬼交界的状况下，直到他们将来不仅被治愈而且还能再次变年轻。为这个目的所花的钱是不小的。将身体置于冷冻悬浮状态，要一次性支付23000美元，然后每年再交2900美元的维持费。

科学家说，这些人逃避死亡的机会微乎其微。这是因为，要使关键的细胞不受破坏，就要使人脑和其他组织瞬时冷冻，而低温学还做不到这一点。虽说如此，科学家还是会去努力攻克这个难题的。