第10章 西线战场(6)
到7月中旬，英军仅前进3千米至4千米。法军推进了6千米至7千米。
互有损失的“消耗战”
经过近半个月的战斗，无情的事实证明，英法军队想迅速突破德军防线是不可能的，他们原先的设想在德军顽强的防御面前失败了。
7月13日，法英两国统帅约瑟夫·霞飞和道格拉斯·黑格会面，交换战场情况，总结第一阶段战事。
“这是一场消耗战。”道格拉斯·黑格有些懊恼，“我们的突袭未能成功，敌我双方陷入了胶着状态，每天都在交替着阵地，每天都在大量的伤亡，我搞不清为什么会弄成这样！既然已事态演变成这样，我们索性就同德国人拼消耗。我们的目的就是要打一场大规模的消耗战，看德国人能拿出多少兵员、弹药来同我们较量！”在这些人的心目中，一名步兵已经不再是一个血肉之躯，而只不过是一个数字而已。
就这样，一场耗时近两个月，双方伤亡都非常惨重的拉锯战，在索姆河地区展开了。每天都有数以万计的士兵倒在血泊之中。
这次战役成了英国历史上最无益的战斗，其流血的程度与凡尔登战役不相上下。受凡尔登和索姆河双重消耗的影响，英法联军士兵的数量正在日益减少。
面对着与日俱增的死亡，“为德国而战”或“为法国英国而战”之类的口号渐渐失去了蛊惑人心的作用，士兵中开始出现逃亡。向对方缴械投降的事层出不穷。
就战略上看，英法联军似乎不在乎这种消耗，因为他们有雄厚的人力和物力资源。而德国人却不同，他们不但要同英国人和法国人作战，还要对付东边那令人讨厌的俄国佬，双线作战使德国人捉襟见肘。
但是在战役开始之前，德军总参谋长法金汉还是给部队下达了这样一道命令：“一寸土地也不能丢失。如果失去一寸土地，那么即使剩下最后一个人，也要马上反击，夺回失地！”
法金汉的这道命令，正中英法的下怀。对于德国人而言，寸土必争所付出的代价实在太大了。尤其是反攻，那几乎是用士兵的尸体铺就的一条死亡之路。
7月14日，英法联军按照同敌人拼消耗的既定方针，发起了第二次进攻高潮。当天晚上，英军将领劳林生指挥部队夺取了索姆河北岸的一个代号为“VS”的战略高地。如果英军以此为契机，迅速扩大战果，则有可能突破德军的防线。但道格拉斯·黑格没有这样做。他明确指令劳林生：我们的目的是消耗敌军有生力量，让他们重新上来吧。
“VS”高地失守的消息传来时，德军指挥部里一片惊慌。因为这个高地犹如咽喉上的卡口，对外可以阻止敌军的进袭，对内则是与大后方联系的通道，其战略地位十分重要。如果英国人以高地为依托，扩大战果，那么德军的处境将十分不利。
但令德国人奇怪的是，英国人在占领了高地之后，因为格拉斯·黑格的指令，竟在近10个小时内毫无动作。这使德国人既百思不得其解，又喜出望外。他们利用这一喘息之机，重整旗鼓，然后向英军发动了反击。
整个8月，英法联军采取了分散兵力、全面出击的战术，希望最大限度地消耗德军兵力，达到局部改善战争态势、扩大突破口的目的。德军则采取集群战术针锋相对，以弹坑和掩体作依托，用机枪对付英法联军的散兵队形，结果使英法联军遭到巨大损失。
截至8月底，英法联军在两个多月的进攻中，伤亡近30万人，德军也伤亡20万人。
为守住索姆河防线，德军消耗了约600列车弹药。还不得不放弃在凡尔登的进攻，将索姆河方向的德军增加到40个师。时间是德国人最大的敌人，战争拖得越久，对德国人就越不利。消耗战德国人用士兵的身躯去填塞战争的无底洞。
1916年8月27日，罗马尼亚对德奥宣战，德国又多了一个敌人。当这个消息传来时，德皇威廉二世惊慌失措。他恼羞成怒，下令撤销法金汉参谋总长的职务。因为正是法金汉信誓旦旦地向威廉二世保证，罗马尼亚近期内是不会参加对德战争的。
阿里斯蒂德·白里安
阿里斯蒂德·白里安（1862-1932），法国政治家，外交家。1901年与人创建法国社会党。1902年当选为众议员。1906年任国民教育、宗教部部长，并与A米勒兰等人另组独立社会党。1909年继克列蒙梭后出任内阁总理，1910年严厉镇压铁路工人罢工。他先后组阁11次，出任部长15次，支持法国参加“一战”，曾主持战时内阁。战后长期主管外交部，多次代表法国出席重要国际会议。1925年签订《洛迦诺公约》，采取对德友好方针。1926年获诺贝尔和平奖。1928年与美国国务卿凯洛格联合发起签订非战公约，主张不用战争解决国际争端。1929年起，数次发表备忘录，倡导欧洲联合，呼吁成立“欧洲合众国”。
法金汉原是消耗战的鼓吹者，现在成了自己战略的牺牲品。由近期在东线出尽风头的保罗·冯·兴登堡和鲁登道夫两人接管了德军的指挥权。
兴登堡和鲁登道夫上任伊始，便前往索姆河地区视察战况，很快便发现军中士气低落这一令人担忧。除了战况激烈造成重大伤亡所带来的恐惧外，英法掌握着战争制空权也令德军士兵终日惶惶不安。
兴登堡这位新上任的德意志帝国参谋总长无可奈何地哀叹：“我们上了道格拉斯·黑格的当了，消耗战使我们很难恢复士气！”
德国人的对手英国和法国，也吃尽了消耗战的苦头。
英国新任首相劳合·乔治认为，这样大量的流血牺牲实在不能再继续下去了。他说：“把用在索姆河的火炮和弹药的1/3，改用在另外一条河（聂伯河）岸上，就可能已经替俄国赢得一次伟大胜利，这样俄国十月革命不至于在战争结束之前爆发了。”
尽管对消耗战强烈不满，这位新上任的首相却对将军们无可奈何。此时大英帝国的参谋总长，同样是西线派的代表人物站出来了，他的想法与道格拉斯·黑格的想法完全一致。他们的战略就是集中一切力量突破德国的战壕，只要在法国此地把德军击败，战争就可以胜利结束，他坚决反对一切分散英国人力和物力资源的任何企图。
在法国国内，问题同样严重。当法国人的鲜血洒在凡尔登和索姆河之时，一位议员在议会上提出了自己的疑问：“法国遭受的痛苦是否已经够了，是否已经到了和谈的时候？”法国总理白里安果断拒绝了。
9月初，英法认为他们的消耗战已达到了目的，于是双方达成了关于联合攻击的计划。法军按计划加强了右翼力量，扩大了左翼战线。这样一来，索姆河战役的规模日益扩大了。
9月3日，英法联军的1900余门火炮又开始向德军猛烈轰击，一场新的攻击又开始了。
还未等炮击的硝烟散尽，德军阵地的天空中就传来了机群的轰鸣声，英法联军派出了强大的空中力量支援进攻，这些飞机不断地向德军阵地轰炸、扫射，企图摧毁在炮火攻击中存下来的德军工事和炮兵阵地。与此同时，英法联军的4个集团军、法军26个师、英军32个师的兵力从所有战线上实施了大规模联合攻击，其主要突击方向集中在右翼英军第4集团军攻击的地带内。
战斗异常激烈。德军阵地上，堑壕线和带刺铁丝网都被摧毁，地面上炮弹坑密密麻麻，死尸遍地，恶臭冲天。双方围绕着一些要害地点反复争夺，许多阵地都相互易手多次。英法联军每前进一步，都要付出极大代价。尽管如此，英法联军仍以每昼夜推进150米至200米的速度，渐渐地深入到了德军防御纵深2千米到4千米，个别地段甚至更深。
就在这关键时刻，天公不作美，一连多日下起了暴雨，加上大雾，使英法的炮兵无法得到航空侦察的帮助，泥泞的道路也使重炮无法向前转移。
在此情况下，英法军队打算以一种新式武器来加快战役的进程。
9月15日清晨，在索姆河畔的费莱尔-库尔杰莱提战场上，大雾笼罩，硝烟弥漫，德军的士兵们正静静地躲在堑壕里，等待着英法军队发动新的进攻。英法联军猛烈的炮火轰炸过后，德军士兵麻木地爬出掩蔽部，把各种枪支搬上了阵地，准备迎击即将进攻的步兵冲锋。
7时30分，远方地平线上突然出现了十几个运动着的黑点，这些黑点绝不是德军早已熟悉的散兵线。它们渐渐接近了，德军士兵们依稀听到了一种奇怪的轰鸣声，其间还隐约夹杂着钢铁的撞击声。
不久，德军士兵看清了，那是一个黑色的“钢铁怪物”，奇怪的轰鸣声和钢铁的撞击声越来越大，大地也在不断地颤动。
望着这些从未见过的“钢铁怪物”，德军士兵们被吓呆了，在慌乱中，他们操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈射击，但是机枪子弹不是被弹回来，就是从这些怪物身上滑落下去，“钢铁怪物”似乎毫不在意地继续隆隆怒吼着向前开进，履带铿锵作响，它们在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。
与此同时，这些怪物用机枪和火炮猛烈射击，像秋风扫落叶一样，打得德军尸横遍野。德军士兵在这突如其来的怪物面前，抵抗意志顷刻间彻底崩溃了，纷纷扔下枪支，掉头向后四散而逃。他们不知道这种令人生畏的新式武器，就是后来称雄战场的陆战之王——坦克。
坦克的出现，满足了当时突破步兵无法克服的堑壕和铁丝网的需要。自从西线陷入堑壕战僵局后，防御的一方，特别是德国人，在作战中广泛运用了机枪、速射炮等大杀伤力武器，并与铁丝网、堑壕等防御手段相结合，使阵地防御战术日趋完善，防御明显强于进攻。进攻一方除了依靠强大的炮火外，没有任何突破防线的方法。
英国人在对德的阵地战中，伤亡惨重，吃尽了苦头。因此处心积虑地想发明一种能突破堑壕体系的攻击型武器，这种武器既要能轻松地突破堑壕和铁丝网，又要能挡住密集的机枪子弹，还要有强大的火力，坦克就是在这种情况下应运而生的。
由于坦克的机械性能不佳，参战的49辆坦克在冲击德军阵地的过程中，有17辆因为机械故障而在中途抛锚，到达德军前沿阵地的只有32辆。
继续冲击后，又有5辆坦克陷入泥沼之中不能动弹，另外9辆坦克因机件损坏不能参战，所以最后实际到达德军前沿阵地的，只有18辆坦克。
英军将仅剩的18辆坦克分为两队，其中9辆坦克在步兵之前引导冲击，负责扫除德军阵地前的铁丝网等障碍物，突破德军的堑壕线。另外9辆坦克伴随步兵前进，负责以火力压制堑壕内的德军，直接支援步兵作战。
初次参战的18辆坦克显示了惊人的威力。这一天，英军以21个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在10千米宽的阵地上分散攻击，5小时内向前推进了4千米至5千米，这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人的性命才能取得。因为坦克，英军未受多大伤亡就占领了德军放弃的掩体，缴获了德军丢弃的机枪和火炮。其中一辆英军坦克未放一枪就攻占了一个村庄，另一辆坦克夺取了一条堑壕，并俘虏了300多名德军士兵。
消息传到伦敦，英国朝野上下惊叹不已。坦克一鸣惊人，初显神威，让英军士气大振。
但是，英国人高兴得太早了。坦克的参战取得了一定的效果，为英军的进攻增添了声势，但未能帮助英军彻底突破德军的防线。因为宽大的进攻阵地上仅仅依靠18辆坦克，效果太有限了。经过一天的战斗，英军参战的18辆坦克已有10辆损坏，再也无法支援战斗了。
不过，这并不能抹杀坦克初次参战的重要意义。作为一种新的战争工具，坦克在这一天接受战火的洗礼，成为索姆河战役乃至整个“一战”中的一件大事。坦克登上战争舞台，改变了战争的面貌，这意味着机枪、铁丝网加堑壕的阵地战时代即将成为过去，机械化战争的新时代已经到来。
进入秋季后，由于阴雨连绵、道路泥泞，双方士兵的斗志日益丧失，战斗渐渐平息，到了11月，战斗完全停止，英法联军的作战计划就此失败。
阿拉斯攻势无功落幕
早在1916年6月，英法等协约国为了辅助索姆河攻势，策划了一个名叫布莱维尔的计划，准备在阿拉斯附近地区发动攻击。后来因索姆河战场伤亡过重，像无底洞一般吸收着可用之兵，所以不得以，将该计划延缓。
到了10月，这个计划又被再次提出，而且将计划的范围扩大，使之成为协约国1917年春季攻势的一部分。协约国的如意算盘是：英军向东调转兵，进攻索姆河，使德军在索姆河与阿拉斯之间防线形成一个突出部。协约国可以对此突出部两边左右开弓。如果协约国攻击成功，不但可以消灭据守在突出部的德军，而且就此在德军防线打开一个宽阔的缺口。协约国通过这个缺口，一路进攻下去，将可以顺利攻向华伦西安，切断敌人的交通线，堵住德军通过比利时“峡谷”的退路。
1916年11月18日，英法联军司令官在香提伊聚会，就上述的1917年春季攻势进行讨论。他们决定，在1917年2月初，英军第4、第5军团重新对位于戈姆库突出部南边的索姆河发动攻势；英军第3军团攻击阿拉斯以北的突出部。等第3军团攻占芒希勒普洛之后，再向东南推进，切断德军沿考修河谷的交通线；如果可能，第3军团还可以切断桑塞谷的交通线。同时，第1军团将攻击德第3军团紧邻的北面阵地，形成一个防御侧翼，而法军则攻击索姆河的南面阵地。会议还决定法军三周之后在香槟地区发动攻势。