第1章 爱德华·李
泽尔世界，东大陆北方最大的人类城邦——奥卡斯雷王国首都。
位于奥卡斯雷城的下城区中心，有一座占地面积十分巨大的圆形竞技场——奥卡斯雷竞技场，这里是奥卡斯雷的贵族老爷们为数不多的娱乐场所之一，同时也是那些强壮的奴隶们摆脱奴隶身份唯一的地方。
此时，奥卡斯雷竞技场内已经是人声鼎沸，吼声震天。大量的贵族和有钱的大商人们早已环坐在了阶梯状的观众席上，迫不及待地等待着又一场血腥厮杀的开始。
今天来的人很多，奥卡斯雷帝国的一些高层、贵族，乃至皇帝陛下本人都带着家眷，都来到了这里观看角斗。
因为今天有一场奥卡斯雷王国角斗史上从未出现过的战斗。
战斗的一方是即将获得平民身份、连胜了四十九场的现任角斗士之王、神秘而勇猛的外国人——爱德华·李。
而另一方却不是奥卡斯雷常见的人类，也不是拥有辉煌历史却因为世界树的枯萎而逐渐没落的精灵，更不是才刚刚形成自己国度的兽人。
角斗士之王所要面对的，是一只来自恶魔深渊，体型庞大的“漆黑编织者”，一只将领级的深渊人蛛！
世界树枯萎后的第三年，恶魔深渊的怪物大量出现在泽尔世界的地面大陆，奥卡斯雷王国作为东大陆最大的人类城邦，国土之内也同样有这种现象。这只将领级的深渊人蛛就是一支实力强大的佣兵团捕获的，高价卖给了奥国国立竞技场。
按照竞技场的规定，奴隶身份的角斗士只要能够连胜五十场，就能够获得奥国平民身份，并能得到丰厚的奖励。无数强壮的奴隶都为获得自由而舍生忘死，但能够达成这一目标的却寥寥无几。距离现在最近获得自由的角斗士，还是五年之前的一名兽人，而这名兽人在获得自由之后也因为伤势过重而死。
可以说，奥国竞技场的这项规定，对于角斗士们来说，无疑是一个虚无缥缈的希望，是鼓动角斗士们拼命厮杀的动力。
事实上，角斗士获得自由，并得到奖励，对于竞技场和捕奴队的首领来说是不愿意看见的。这些势利而残忍的商人眼中，只有晶币，哪怕是用隐秘的手段弄死这些角斗士，也绝对不能让他们得到捕奴队和竞技场联合发放的大量晶币！
爱德华名义上的主人、臭名昭著的“灰色钢网”捕奴队的老板、肥胖得如同圆球一般的瓦里克此时就在想着怎么弄死爱德华。他一身肥肉完全陷在了三名低眉顺目的女精灵怀里，下意识地转动着萝卜一般的手指上的宝石戒指，口中习惯性地喃喃自语。
“我亲爱的爱德华先生，没想到你能够走到今天这一步。”
“感谢你给我赚取了那么多的晶币，我瓦里克就是因为有你，才能够和那些大型的捕奴队老板们平起平坐。”
“真是可惜了，像你这么强大的角斗士，让我再去哪里寻找？”
“我该怎么对待你呢？用毒药？还是刺杀？或者是在深渊人蛛上做手脚？”
“不，这都不行。被奥国战士协会那些该死的监察者发现，我就完了。”
“那么我应该放过这位强大的勇士？不！那也不行，角斗士都应该死在竞技场之中，这是所有捕奴队老板们制定的潜规则。”
瓦里克越想越烦躁，缀满金丝的华丽衣物也掩盖不了的丑陋肥脸上，肥肉扭曲堆在了一起，像极了他的绰号——史莱姆王。
正在此时，一名身穿半透明轻纱长袍，内里只穿了粉红色内衣裤的金发女精灵走了进来，匍匐在了瓦里克的脚边。
“主人，战士协会的监察者高隆阁下求见。”
看到这名女精灵，瓦里克脸上堆积在一起的肥肉舒展了开来，一双豆大的小眼睛发出贪婪的光亮，不断地扫视着跪在下面的女精灵。
“啊哈，我美丽的安妮娅，你真是越来越诱人了。如果不是那些贵族老爷们喜欢处子，我都恨不得吃了你——宁愿不要那些更加诱人的晶币。”
“现在我想到怎么对待我强大的勇士了，我听说你最近时常找借口去给爱德华先生送吃的？”
听到瓦里克的自语，这位名叫安妮娅的女精灵身躯轻微地抖动了一下，面对地面的俏脸上也露出了惶恐的表情。
紧盯着女精灵的瓦里克得意地笑了起来，然后在三名女精灵奴隶的帮助下吃力地站了起来，慢吞吞地走出了卧室。
“灰色钢网”的驻地会客厅之中，一名身穿精致板甲的中年红发战士见到瓦里克出来，紧绷的脸上才礼节性地笑了一下。
“欢迎光临，高隆子爵。不知道我能够为您做点什么？”
面对一名奥国贵族，瓦里克换上了一副讨好的表情。
“虽然这样有违贵族的风范，但我还是忍不住要说，瓦里克，你这身肥肉真让人恶心！”
“我不想和你多说什么，我这次来就是想警告你，勇士的荣耀不容亵渎，不要对我们的勇士作什么手脚，否则你将会面对我奥国战士协会，五千多名勇士的怒火！”
“现在，我要在这场角斗开始之前，检查一下角斗双方的状况，以保证角斗的公正！前面带路！”
高隆的脸上毫无掩饰地露出了厌恶的表情，根本不和瓦里克客套。
战士协会和捕奴队是绝对对立的存在，正是因为有了战士协会的介入，才让捕奴队的很多阴谋无法得逞，也让捕奴队的捕奴目标少了很多——如果没有战士协会的存在，很多因为饥荒而流亡过来的强壮兽人，都会成为捕奴队的奴隶。
瓦里克也没有同高隆客气，但脸上绝对不敢露出不满的表情，只能板着一张脸，顺从地走向了竞技场的准备间。战士协会的高层可都是贵族，他一个商人可不敢造次。
…………
到最深处的准备间，要经过一段奴隶角斗士的生活区，里面关押着各种各样的奴隶。其中大多数都是强壮的男性人类，还有少数的女性人类、兽人以及矮人。
捏着鼻子的瓦里克和皱着眉头的高隆，穿过了臭气熏天的生活区，来到最深处的准备间的时候，两人听到了一阵悠扬的竖琴声。
清脆悦耳的竖琴声让高隆一直紧皱的眉头舒展了几分，他的脑中不自觉地出现了一副身穿轻纱的美丽女子优雅弹奏竖琴的画面。
闭着眼睛，感受了一会儿竖琴声之后，高隆才开口对瓦里克赞赏道：“不错，像爱德华这样的勇士，在生死搏杀之前配一名乐师放松一下是正确的做法。”
瓦里克没有说话，反而露出了一副古怪的表情。
高隆又陶醉一般的听了一会儿之后，才微笑着推门进入。
准备间很大，环境也远比生活区好许多。房间有一个巨大的壁炉，四周放着各种制式的低端盔甲和武器，北端放着一张木板床和一张桌子，桌子上面放着各种还算可以的面包和水果。
让高隆意外的是，这准备间之中根本没有什么身穿轻纱的美丽女子，一个看上去并不十分强壮的男子正闭着眼睛，半躺在木板床上，身上盖着有点肮脏的劣质毛毯，弹奏着小竖琴。
这名男子拥有奥国男子完全不可能拥有的黑色短发，脸型如刀削斧刻，左侧剑眉一端有一道细细的刀疤，鼻子挺直却并不如奥国人那般高高耸立，如果不是他拥有如人类一般的耳朵，高隆甚至会以为这是一名精灵男子。
见有人进来，这名男子睁开了眼睛，将小竖琴小心地放在一边，揭开毛毯半坐了起来。
高隆此时不得不心中赞叹一声：好一个强壮与美貌并重的勇士！
爱德华半果着上身，肌肉虽然不是如同野蛮人和兽人那般虬结，但看上去十分紧致。再加上无数的淡淡伤痕，可以肯定的是这绝对是一副千锤百炼的身躯。
他的星目十分明亮，完全不像是奴隶角斗士那样的灰暗，这说明他对美好生活充满了憧憬，十分懂得苦中作乐，同时也对自己充满了自信。
高隆本以为这位角斗士之王在看到瓦里克之后，会暴起伤人，但对方并没有这种想法，反而轻蔑地看向了两人。
“哇噢，看看是谁来了？我们亲爱的史莱姆王，瓦里克先生，您这是请来了厨师，准备对我这盘菜动手吗？”
“我要提醒你哦，我这盘菜可不是容易烹饪的，弄不好可能会崩掉牙齿的哦。”
瓦里克没有说话，无数次的事实证明，和这个爱德华斗嘴，最后被气得发疯的必然是他。
“你就是来自西大陆的爱德华·李？这次角斗的主角？”
高隆是一名性格正直的贵族，他看着大马金刀地坐在木板床边的爱德华，眼中充满了赞赏。
“不要误会，我是奥卡斯雷王国战士协会的监察者高隆·特雷斯子爵，由于陛下十分重视这次角斗，特意派我来查看角斗双方的状况，你将会得到绝对公正的待遇！”
“战士协会？”爱德华不置可否地点了点头，还是用狐疑的目光看着高隆，“希望你这是在说话，而不是在放屁。”
高隆没有生气，他见过许多性格暴躁的战士，说出话的要比爱德华难听很多的大有人在：“当然！我以勇士的荣耀发誓，任何阴谋都将会被阻止！”
看着高隆严肃而庄重的表情，爱德华终于收回了轻蔑的眼神，走到了高隆的面前，右手拍在了心脏的位置，行了一个战士礼。
“是的！以勇士的荣耀！”