第3章 跃居层

主持人：成言

太空【鱼叉】

2013年热映的美国科幻大片《地心引力》，讲述了一场由太空事故引发的惊心动魄的自救行动，而这起事故的元凶就是在轨道上高速飞行的太空垃圾。

事实上，科学家早已着手解决太空垃圾的问题。最近，英国和美国的科学家又提出了两种颇具创意的方案。

由杰姆·里德博士率领的欧洲宇航防务集团的一组英国工程师，设计了一种捕捉太空垃圾的特殊“鱼叉”。这种“鱼叉”长30厘米，安装在“追捕卫星”上。卫星可以移动到某块太空垃圾附近（距离100米左右），拍下该垃圾的图像发送至地面进行分析，然后移动到距垃圾20米左右的位置，射出“鱼叉”。“鱼叉”击中垃圾后，卫星就会拉动聚合物“鱼线”，将飘浮的垃圾拽向地球，迫使其坠落。

如果说英国科学家的方案是精准打击的话，那么，美国波音公司工程师的方案就是全覆盖拦截，因为他们提议制造一种“瞬态气体云”，其密度足以降低太空垃圾的速度，从而使其落入地面。

根据美国专利及商标局网站上对该方案的说明，所谓“瞬态气体云”可以由以下四种物体中的一种构成：高原子量可燃金属，低温惰性气体，绝热指数低的大分子流体，高原子量元素和卤素。

对于致命的太空垃圾，科幻读者并不陌生。自从它们成为宇航员和太空站的严重威胁时起，科幻作品就从未停止对它们的关注。比如阿瑟·克拉克在其名著《天堂的喷泉》中，就提及了所谓的“清除行动”（Operation Cleanup），该行动旨在清除低轨道太空垃圾，以确保太空电梯的安全搭建：

两百年以来，在靠近地球的各条空间轨道上，已经聚积起了各种形状和尺寸的“卫星”——从单个的螺栓、螺母直到整座的宇宙村……幸运的是，在那些过了时的空间轨道堡垒上，恰好装备着各种适合这种用途的、极其出色的设备……它们可以发射激光，将有些“卫星”烧成极细的尘埃，而那些大一点的“卫星”，则被迁移到更高的、比较安全的空间轨道上去。