第5章 罗伯特之死

到达诺福克——弗雷德里克和玛利亚——自由人亚瑟——担任管家——吉姆、卡菲和杰妮——暴风雨——巴哈马河岸——停息——阴谋——大艇——天花——罗伯特之死——水手曼宁——甲板上的会面——求救信——到达新奥尔良——拯救亚瑟——收货人西奥菲勒斯·弗里曼——普拉特——在新奥尔良奴隶监狱的第一晚

我们全都上船后，奥尔良号向詹姆斯河出发。我们经过切萨皮克湾，在第二天到达了诺福克城市的对面。抛锚停岸后，一艘驳船从镇上向我们驶来，上面载着四个奴隶。弗雷德里克是个十八岁的小伙子，生来就是个奴隶；亨利也是，年龄比弗雷德里克还要大几岁。他们都是这座城市里的家仆。玛利亚是个文雅有礼的黑人女孩，表面上精致无瑕，但是内在无知而虚荣。去新奥尔良这个主意让她很高兴，她对自己的魅力非常自满，总摆出了一副傲慢的姿态，向同伴们宣布：一到新奥尔良，相信立刻就会有一名有品位的单身富人把她买下。

但是四个人中最突出的是一个叫作亚瑟的男人。驳船靠近时，他顽强地与看守们挣扎，他们费了好大力气才把亚瑟拽上船。他大声地抗议自己所受到的虐待，要求马上把他释放。他浮肿的脸上布满了伤痕和淤青——事实上，半张脸已经完全没人样了。他们匆匆忙忙地将他拖进货舱口关进了舱内。在他一路挣扎的时候，我大概了解了他的故事，后来，他给我讲述了自己完整的身世。故事是这样的：他原本是一个自由人，是一名石匠，和家人长期定居在诺福克。有天夜里，由于被琐事耽搁，他难得地很晚才下班回家。在他返回城郊的路上，经过一条人迹罕至的街道时被一伙人袭击了，他拼死搏斗直到精疲力竭，最后还是被制服了。他们把他的嘴堵上，将他用绳子捆了起来，然后一顿狂揍，打得他不省人事。他们偷偷地把他在诺福克奴隶监狱——那是一栋很普通的建筑，经常在南方的城市里见到——关了几天，昨晚才把他带了出来，押上了驳船，驾船离岸等候着我们抵达。他自始至终都在反抗，丝毫不愿妥协。然而，他最后还是安静了下来，陷入了忧伤的思索中，似乎是在暗自谋划着什么。他坚毅的脸上浮现出一种铤而走险的神情。

离开诺福克之后，我们的手铐被卸了下来。白天，我们能在甲板上待上一会儿。船长选了罗伯特去伺候他，我被委派去监督伙食部，负责食物和水的发放。我有三个助手：吉姆、卡菲和杰妮。杰妮的工作是准备咖啡，将玉米粉在水壶中烤焦、煮开，再倒入糖浆。吉姆和卡菲则分别负责烤玉米饼和煮培根。

我站在桌前——其实只是一张放在木桶上面的宽木板，切下一薄片肉和一片面包，然后递给大家。杰妮端着水壶为每人倒上一杯咖啡，盘子也发到了每个人手上，他们用黑黝黝的手指代替了刀叉。吉姆和卡菲都一脸严肃，专心地干着活。他们对“第二厨师”的身份颇为得意，觉得自己肩负重任。我则被大家称为“管家”——这个名号还是船长给的。

奴隶们一天吃两顿，十点一顿，五点一顿，食物的种类和数量永远一成不变，吃的方式也是——如上文所述。夜晚，我们又被关进货舱，被牢牢地锁在里面。

后来，一场猛烈的暴风雨袭击了我们，陆地从我们的视线中消失。船剧烈地摇晃起伏，我们真怕它会不会沉下去。有些人开始晕船，有些人则跪下来祈祷，还有一些人紧紧地互相抱着，因为恐惧而动弹不能。囚禁我们的货舱由于人们晕船而变得让人恶心作呕。如果那天悲悯的大海能将我们从那些无情之人的手中夺走，将我们从鞭打的痛苦中拯救出来而不用悲惨地死去，对我们来说该是件高兴的事儿。想到兰道尔和小艾米莉若是就这样沉入深海，比想起他们现在的处境要好受一些。或许，他们仍然没有摆脱毫无回报的苦力生活。

巴哈马海岸进入视野后，我们在一个叫作“旧点罗盘”或是“墙洞”的地方停航了三天。那里几乎没有一丝风，海湾中的水异常发白，像是石灰水。

现在是该讲到那场事故的时候了，一想起这件事，我心中就充满了悔恨。感谢上帝将我从奴隶制的束缚中解脱出来，由于他慈悲的介入，我的双手才没有被鲜血所弄脏。对于那些从未被置于如此境地的人，请不要妄加批判。如果他们也被锁着毒打，如果他们也置身于与我同样的处境——背井离乡，被送往奴役之地，他们还会轻易说即便为了自由他们也不会做出这种事吗？现在已无须揣测，我的行为在上帝和世人面前有多少算得上是正当，只能说在引起更严重的危害之前，这件事能够无害地终结，我该为此感到庆幸。

停航的第一天晚上，我和亚瑟坐在船头的起锚机上，聊着会有什么样的命运等待着我们，然后为彼此的不幸哀悼。亚瑟说，死亡跟我们前方的灾难相比，根本算不了什么。我同意他的说法。我们聊了很久，谈到我们的孩子、过去的生活以及逃跑的可能性。我们还提出了将船抢过来的主意，讨论在这种情况下有没有可能前往纽约港。我对罗盘知之甚少，但是对这一铤而走险的主意煞有兴趣。我们还细究了碰见船员时的各种利弊。谁值得依靠，谁又不值得信任，还有动手的最佳时机和方式，全都被我们反反复复地讨论了一遍。自冒出这样的想法之后，我又开始有了希望。我在脑中反复构想，新的难题接二连三地出现，我们倒是想了些方法解决这些问题。其他人都已入睡，我和亚瑟仍在完善我们的计划。后来，我们小心谨慎地让罗伯特也渐渐熟悉了我们的计划。他立刻就同意了，热忱地给我们出谋划策。我们不敢轻易相信其他奴隶：他们是在恐惧和无知中长大的，难以想象他们在白人面前是如何卑躬屈膝。把如此冒险的秘密托付给他们是危险的，最后我们三人决定独自承担这次行动的风险。

到了夜晚，就如之前所说，我们就会被关进货舱，舱口会被锁上。怎么到甲板上去是我们面临的第一个难题。我观察到有艘小船底朝天放在船头，突然想到如果我们藏在下面，晚上他们匆忙地把奴隶赶回货舱时就不会发现我们从人群中失踪了。为了确认可行性，我被选中去亲身试验一下。第二天晚饭过后，我瞅准时机在小船下面藏了起来。我紧紧地贴在甲板上，周围的动静看得一清二楚，没人察觉到我。他们早上出来后，我又趁没人注意的时候偷偷从藏身之处溜出来——结果完全令人满意。

船长和大副睡在前舱。罗伯特作为侍者，有充足机会进那里观察。我们确认了他们各自卧铺的确切位置。罗伯特还告知我们桌上有两把手枪和一把短刀。厨师睡在甲板上的厨房里——厨房是种带轮的车子，方便移动到有需要的场所。仅有的六名水手，有的睡在水手舱，有的睡在拉在帆缆间的吊床上。

最后，我们全部安排完毕：我和亚瑟打算偷偷潜入船长舱，摸走手枪和短刀，尽快解决船长和大副。罗伯特拿着棍子站在从甲板通往前舱的门前，万一有必要时打退那些水手，等我们赶过来帮忙，之后我们就见机行事。如果这次行动迅速成功，没有遭到什么反抗，舱门也必须被锁上，否则奴隶们会聚集起来。人群纷杂，时间紧迫，要么重获自由，要么丢掉性命。届时，我会坐到陌生的驾驶席上，一路朝北。我们相信，或许会吹来一股幸运的风将我们带往自由的土地。

大副名叫拜迪，船长的名字我现在想不起来了，尽管听过一遍的名字我很少会忘记。船长是位个子矮小的绅士，身姿挺拔，身手敏捷，颇为高傲，俨然就是勇气的化身。如果他现在仍然活着，又碰巧看到了这本书，他就会得知这艘船的航行情况——1841年从里士满出发前往新奥尔良期间的事迹并未记在他的航行日记里。

我们准备万全，焦急地等着行动的时机，但一件预料之外的伤心事挫败了我们的意志——罗伯特病倒了。不久后，我们便得知他得了天花。他的病情持续恶化，在我们到达新奥尔良的四天前过世了。其中一名水手将他用毛毯裹起来缝好，在脚上绑上一块压舱用的石头，然后放在货舱口，用栏杆上的吊索提起来。可怜的罗伯特，他那没有生命的肉体永远地寄身在海湾发白的潮水中。

天花的出现让我们所有人惊慌失措，船长下令用石灰把货舱撒个遍，还做了其他一些预防措施。然而，罗伯特的死和突然而至的疾病让我感到压抑悲伤。我望着茫茫的水面，心情郁郁寡欢。

安葬罗伯特后的第一还是第二天晚上，我倚靠在靠近水手舱的舱口，意志消沉。一名水手温和地问我为什么心情如此低落，他的语调和举止让我重拾了自信，于是我回答说，因为我是个自由人，可是被绑架了。他说碰上这种事，任何人都会心情低落的。他继续问我，直到了解了完整的来龙去脉。他显然对我的表现很感兴趣，并直言不讳地发誓即便粉身碎骨，也会尽其所能地帮助我。我请他帮我弄来笔、墨水还有纸，以便让我写信给我的朋友们。他答应会给我弄到的——但是怎么在不被发现的情况下写信成了一大难题，要是我能在他值班过后，趁着其他水手睡觉时溜进水手舱就能完成这件事。我随即想到了那艘小船。他认为我们离密西西比河口的巴利兹不远了，所以必须赶快写完信件，否则就没机会了。于是，安排好一切之后，我在第二天晚上再次将自己藏进了小船。他的值班在12点结束，我看到他进了水手舱，约一个小时后，我跟着他进了水手舱。他在一张桌子上打着瞌睡，半睡半醒着，微弱的灯光在桌子上摇曳，上面还有一支笔和一张纸。我一进去，他就起身，示意我坐到他旁边，然后指了指白纸。我把信写给了珊蒂山的亨利·B.诺瑟普，说我被绑架了，现在正在奥尔良号帆船上，开往新奥尔良。我无法猜测船的最终目的地，请他务必采取行动解救我。我将信封好，写上邮寄地址，曼宁读过之后承诺会把信投递给新奥尔良的邮局。我赶紧回到小船藏了起来，早上奴隶们出来散步时，我偷偷地爬了出来，混回他们之间。

我的这位好朋友名叫约翰·曼宁。他在英国出生，是我在甲板上碰到过的最高尚、最慷慨的水手了。他以前住在波士顿，体格高大健美，大约有二十四岁，脸上留着些许痘痕，但是表情殷切。

到达新奥尔良之前，船上的生活单调如一，没有丝毫变化。快靠近码头时，还没等到船靠岸，我就看到曼宁跳上了岸口，一溜烟地进了城。动身时，他回过头意味深长地看了我一眼，以便我明白他这趟跑腿的目的。不一会儿，他便回来了。经过我身边时，他用手肘捅了我一下，眨了眨眼，像是在说：“没问题。”

后来，我得知那封信寄到了珊蒂山。诺瑟普先生走访了一趟奥尔巴尼，把信呈给了苏华德州长，但信中没有提到我可能身处何方的确切信息，所以当时无法采取措施解救我，只好延迟对我的营救，希望最后能查到我身处的位置。

一到达码头，我们就目睹了一幕愉快而感人的场景。就在曼宁离开船前往邮局的路上时，有两个人突然出现，大声吆喝着亚瑟。亚瑟认出了他们，欣喜若狂。他一下跃过了船的侧栏，拦都拦不住。当他们互相碰面时，亚瑟紧紧地握住了他们的手，久久不愿放下。他们来自诺福克，专程赶来新奥尔良解救他。他们告诉亚瑟，绑架者已经被捕，被关进了诺福克监狱。他们与船长交涉了片刻，然后与欣喜的亚瑟一起离开了。

但在聚集在码头的人群当中，没有一个人认识我，没有一个人关心我，一个都没有。没有熟悉的招呼声，也没有任何一张我见过的脸。不久，亚瑟就能与家人团聚，然后替自己的遭遇讨回公道了。而我呢？唉，我还能见到我的家人吗？内心涌现出一种凄凉的无助感，充斥着绝望与懊悔，只恨自己没有跟罗伯特一同沉入海底。

不久，交易人和收货人都上船了。出现了一个瘦脸的高个男人，他的肤色偏浅，有点驼背，手里拿着一张纸。博奇一伙人——包括我、伊莉莎和孩子们、哈利、丽熙，还有其他在里士满加入我们的人——我们都被移交给了他。这位绅士就是西奥菲勒斯·弗里曼先生，他看了眼手中的纸，叫了声：“普拉特。”没有人应答。他叫了一遍又一遍，仍然没人回应。接着他点了丽熙的名，然后是伊莉莎，再接着是哈利，一直到名单结束。当名字被点到时，每个人都往前走了一步。

“船长，普拉特人呢？”西奥菲勒斯·弗里曼问道。

船长无法回答他，船上的所有人都没对那个名字有所回应。

“那个黑人是谁运送的？”他指着我，再次向船长询问道。

“博奇。”船长答道。

“你就是普拉特——符合我的描述，为什么不站出来？”他愠怒地问我。

我告诉他那不是我的名字，我从来没被这么叫过，但现在知道了，对此没有意见。

“好吧，我会知道你的名字的。”他说，“这样你以后也不会忘了吧？”

顺便说一下，在谩骂方面，西奥菲勒斯·弗里曼跟他的搭档博奇比起来毫不逊色。在船上我被叫作“管家”，这倒是第一次我被指名叫作“普拉特”——一个博奇转交给收货人时交代的名字。在船上，我看到一群带着锁链的奴隶在码头干活。在被赶进弗里曼的奴隶监狱时，我们正好从他们中经过。这座奴隶监狱与里士满的古丁监狱很像，只不过它的庭院不是用砖墙，而是用削尖的木板围起来的。

包括我们在内，监狱里现在至少有五十人。我们把毯子暂放在庭院的其中一间小屋里，点过名吃过饭之后，我们获许在这封闭的庭院里闲逛。到了夜晚，我们裹上毯子躺在了棚屋里、阁楼里或是开阔的庭院里，随我们喜欢。

那晚我很快就合上了双眼，脑中思绪万千。怎么会发生这种事呢？我背井离乡，如畜生般被赶在街道上，戴上锁链遭到无情的毒打，接着扎进了奴隶堆里。我成了一个奴隶？这真的是几个礼拜间发生的事实吗？还是我正在经历一场冗长又悲凉的噩梦？这并不是错觉，浓浓的悲伤溢入我心田。在守夜人的监视中，在熟睡的同伴间，我向上帝伸出了求助之手，祈求他赐福给我们这些可怜的、被遗弃的囚禁之人。全能的天父啊，所有自由之人与奴役之人的上帝，我用破碎的灵魂向您祈求，请赐予我足以承受苦难的力量。我默默祈求，直到晨曦唤醒沉睡之人，迎来又一天的奴役。